神経性やせ症

「もっとやせなければ」「太るのが怖い」という強い思い込みに、苦しんでいませんか？鏡に映る自分の姿が、実際よりも太って見えてしまう…。それは単なる思い過ごしではなく、「神経性やせ症」というこころの病気のサインかもしれません。

この病気は、睡眠の質を著しく低下させ、心身を蝕んでいきます。主に10代の女性に多いと知られていますが、近年では男性の患者さんも増えており、誰にとっても決して無関係な病気ではありません。

この記事では、神経性やせ症の具体的な症状や、複数の要因が複雑に絡み合う原因、専門的な治療法を詳しく解説します。最新の研究で指摘される「腸内細菌」との意外な関係にも触れながら、ご自身や大切な人が回復へ向かうための第一歩をサポートします。

神経性やせ症の概要

神経性やせ症は、食事をコントロールできなくなる「摂食障害」という、こころの病気の一つです。単に食欲がない状態とは違い、ご本人の体重や見た目に対する考え方が大きく影響します。

この病気には、主に次のような特徴があります。

• やせたいという強い思いこみ

• 周りから見れば十分すぎるほどやせているのに、本人は「もっとやせなければ」と思いこんでしまいます。

• 太ることへの極端な恐怖

• 体重が少しでも増えることに対して、非常に強い恐怖を感じてしまいます。

• からだのイメージのゆがみ

• 鏡に映る自分の姿が、実際よりも太っているように見えてしまうことがあります。

主に10代の女性に多い病気ですが、近年では男性の患者さんも増えていることが報告されています。

また、神経性やせ症は、睡眠にも深刻な影響を及ぼします。ある研究では、この病気の患者さんは健康な人と比べて、次のような睡眠の問題を抱えやすいことがわかっています。

• 夜中に何度も目が覚めてしまう
• 眠りの質が浅くなる
• 全体の睡眠時間が短くなる

栄養不足で脳が十分に休めていない状態です。さらに、体重が回復しても睡眠の質はすぐには改善しないことも多く、専門的な治療の中で睡眠についてもケアしていくことが大切になります。

神経性やせ症の種類

神経性やせ症は、食事のパターンによって、主に2つのタイプに分けられます。どちらのタイプも、体重が著しく低いことや、自分の体型や体重に対する強いこだわりがある点は共通しています。

1. 摂食制限型

食事の量を極端に減らしたり、低カロリーの食品しか口にしなかったりすることで、体重を減らそうとするタイプです。衝動的に大量に食べる「過食」や、食べたものを吐くなどの「排出行動」は見られません。

ある研究によると、このタイプの患者さんは活動に必要なエネルギーはもちろん、体を健康に保つビタミンやミネラルも著しく不足しがちであることがわかっています。特に骨の健康に大切なビタミンDは、多くの患者さんで不足していることが報告されています。

2. 過食・排出型

食事を厳しく制限する期間がある一方で、自分ではコントロールできないほどの量を衝動的に食べてしまう「過食」がみられます。そして、過食による体重増加を防ぐために、自分で吐いたり（自己誘発嘔吐）、下剤などを不適切に使ったりする「排出行動」をくり返します。

これら2つのタイプは、以下のようにまとめられます。

なお、最初は食事制限だけを行っていた人が、途中から過食や排出行動をともなうようになるなど、タイプが途中で変わることも少なくありません。

神経性やせ症の原因

神経性やせ症の原因は、まだ全てが明らかになっていません。 一つの出来事がきっかけで発症するわけではなく、複数の要因がパズルのように複雑にからみ合って起こると考えられています。

主に、次の3つの要因が関係していると言われています。

• 文化・社会的な要因

• 「やせている方が美しい」という社会の雰囲気など

• こころの要因（心理的要因）

• まじめで完璧を求める性格など

• からだの要因（生物学的要因）

• 遺伝的にかかりやすい体質や腸内環境など

大切なのは、ご本人やご家族の誰か一人のせいではないことです。 さまざまな要因が重なっていることを理解することが回復への第一歩となります。

特に「からだの要因」については、近年の研究で新しい発見がありました。 私たちの腸内にいる細菌のバランスが、脳の働きに影響を与えている可能性が指摘されています。

ある大規模な研究では、遺伝子の情報を用いて解析した結果、特定の腸内細菌が神経性やせ症の発症と深い関わりを持つことが示唆されました。 このことから、腸内環境を整えることが、将来の治療法の一つになる可能性も考えられています。

神経性やせ症の症状

神経性やせ症は、単に体重が減るだけの病気ではありません。 こころとからだ、そして普段の行動にまで影響があらわれます。 ご自身やご家族に当てはまることがないか、確認してみましょう。

こころの症状

• 強いやせ願望 周りから見れば十分にやせているのに、「もっとやせたい」と強く思いこんでしまいます。
• 太ることへの恐怖 体重計の数字が少しでも増えることに対して、とても強い恐怖や不安を感じます。
• からだのイメージのゆがみ 鏡に映る自分の姿が、本当の姿よりも太っているように感じてしまうことがあります。

からだの症状

ごはんからとる栄養が足りない状態（低栄養）が続くと、からだは生命を守るためにさまざまな機能をストップさせます。

• 髪が抜けやすくなる、肌が乾燥する 髪の毛や肌を健康に保つための栄養が不足し、トラブルが起きやすくなります。
• 月経が止まる（女性の場合） からだが生命の維持を最優先にするため、子孫を残すための機能が後回しにされます。
• 骨がもろくなる ある研究では、この病気の患者さんは骨の健康に大切なビタミンDなどの栄養素が、著しく不足しがちであることがわかっています。
• ぐっすり眠れなくなる 夜中に何度も目が覚めたり、眠りが浅くなったりします。 実際にある研究では、健康な人と比べて全体の睡眠時間が短くなることも報告されています。

行動の症状

体重を減らしたい、増やしたくないという強い思いから、次のような行動が見られることがあります。

• 食事の量を極端に減らす
• カロリーの低いものしか食べない
• 隠れて大量に食べた後、自分で吐いてしまう
• 下剤などの薬を不適切に使う
• ヘトヘトになるまで運動をする

神経性やせ症の検査・診断

神経性やせ症の診断は、血液検査やレントゲン写真だけではできません。 一番大切なのは、ご本人とのお話を通じて、こころの状態を理解することです。 医師との面談で、食事や体重への考え、今の生活について丁寧にお伺いします。

診断では、世界で使われている基準（DSM-5など）を参考にしますが、主に次の3点が重要です。

• 食事の制限と体重の少なさ 年齢や身長に合った健康的な体重より、明らかに体重が少ない状態が続いています。
• 太ることへの強い恐怖 体重が少ないにもかかわらず、体重が増えることをとても強くこわがっています。
• 体重や体型への認識のゆがみ 自分のやせている体を正しく認識できず、「自分は太っている」と感じてしまいます。

これらに加え、栄養不足がからだに及ぼす影響を調べる検査も行います。

最近の研究では、この病気とからだの意外な関係がわかってきました。 例えば、遺伝子の情報を詳しく調べる研究で、おなかのなかにいる特定の細菌（腸内細菌）が、神経性やせ症の発症と深く関わっている可能性が指摘されています。

また、ある種の目の病気には、逆になりにくいという報告もあります。 これは、神経性やせ症が全身に影響する複雑な病気であることを示しています。 これらの発見は、将来の新しい診断や治療につながると期待されています。

神経性やせ症の治療

神経性やせ症の治療は、心と体の両面から丁寧に進めることが大切です。 自然に治ることはほとんどなく、専門家による治療が必要になります。 ご本人やご家族だけで解決しようとせず、まずは専門機関へご相談ください。

治療の基本は、主に次の3つの柱で進められます。

• 栄養療法
  体の状態を安全に回復させます。
• 精神療法
  心のつらさを軽くし、考え方のくせを見直します。
• 薬物療法
  不安などの症状を和らげるサポートをします。

まず、治療で最も優先されるのは、命の危険がある低栄養状態から抜け出すことです。 体重が著しく低い場合、心と脳の働きに深刻な影響が出るためです。 安全に体重を回復させるために、入院して治療を進めることもあります。

体の回復と並行して、精神療法（カウンセリングなど）を行います。 食べものや体重に対する考え方のくせを見直していきます。 また、ストレスとうまく付き合う方法を身につけることも大切な目的です。

お薬による治療は、あくまで治療を補助する役割です。 神経性やせ症の方は、強い不安を抱えやすいことがわかっています。 ある研究では、オランザピンというお薬が、不安に対して有効である可能性が示されました。 不安を和らげることで、精神療法にも落ち着いて取り組みやすくなります。

さらに、最近の研究では意外な場所が注目されています。 それは、お腹の中にいる「腸内細菌」です。 遺伝子の情報を詳しく調べる研究で、特定の腸内細菌が神経性やせ症の発症と深く関わっている可能性が指摘されました。 この発見は、将来の新しい治療につながるかもしれません。

治療は医師だけでなく、臨床心理士や管理栄養士など多くの専門家がチームとなって、ご本人とご家族を支えていきます。