口角炎

食事や会話のとき、口のはしがピリッと痛む。そんな経験はありませんか。放っておくと、ぱっくりと亀裂ができてしまい、食べ物がしみてつらい思いをすることも。その不快な症状の正体は、ただの肌荒れではなく「口角炎」という皮膚の病気かもしれません。

口角炎は、乾燥だけでなく、実は口の中に潜むカビ（カンジダ）や細菌、ビタミン不足、さらには無意識の「唇をなめる癖」まで、様々な原因が複雑に絡み合って発症します。原因によって治療法が全く異なるため、自己判断で悪化させてしまうケースも少なくありません。

この記事では、しつこい口角炎の多様な原因を徹底解説し、それぞれに適した治療法をご紹介します。ご自身の症状と照らし合わせながら、つらい痛みから解放されるための正しい知識を身につけましょう。

口角炎の概要

食事や会話のときに、口のはしがピリッと痛んだり、 食べ物がしみたりした経験はありませんか。 それは「口角炎（こうかくえん）」という病気かもしれません。

口角炎とは、その名の通り、唇の両はしにある 「口角」という部分に炎症が起こる皮膚の病気です。 口角は、顔の皮膚と口の中の湿った粘膜とがつながる、 とてもデリケートな部分です。

話す、食べる、笑うなど、口は一日中よく動いています。 そのため口角は、常に引っ張られるような刺激を受けやすく、 炎症や亀裂（ひびわれ）が起こりやすい場所なのです。

口角炎の主な特徴をみてみましょう。

• 起こる場所 唇の両はし（口角）に限定して起こります。
• 主な状態 赤み、腫れ、皮むけ、ただれが見られます。 悪化すると、ぱっくりと亀裂が入ることもあります。
• 感じやすいこと 口を大きく開けたときの痛みや、 食べ物や飲み物がしみるような刺激感があります。

唇全体が荒れてしまう「口唇炎（こうしんえん）」とは違い、 口角炎は口のはしにだけ症状が出るのが大きな特徴です。 専門的には「rhagades（ラガデス）」と呼ばれることもあり、 これは動きのある皮膚にできる裂け目を意味する言葉です。

口角炎は誰にでも起こりうる身近な皮膚トラブルですが、 一度亀裂ができてしまうと治りにくいことも少なくありません。

口角炎の種類

ひとくちに口角炎と言っても、原因によって種類が分かれます。 原因を正しく見極めることが、適切な治療への第一歩です。 口角炎は、原因となる微生物によって主に3つに分類されます。

フランス語では「perleche（ペルレシュ）」と呼ばれることもあり、 これは「舐め切る」という意味の言葉に由来しています。 唇をなめる癖が、口角炎の引き金になることを示唆しています。

• カンジダ性口角炎 口の中に普段からいる「カンジダ」というカビの一種が原因です。 体の抵抗力が落ちたときなどに増殖し、炎症を引き起こします。 口の角に、白い苔（こけ）のようなものが付くのが特徴です。
• 細菌性口角炎 黄色ブドウ球菌などの細菌が、傷ついた皮膚から入って起こります。 細菌が感染することで、ひび割れやただれに加えて、 黄色っぽいかさぶたができることがあります。
• ウイルス性口角炎 単純ヘルペスウイルスなどが原因となることもあります。 唇やその周りにできる口唇ヘルペスと同じウイルスです。 小さな水ぶくれ（水疱）ができるのが特徴的なサインです。

これらの原因は、一つだけとは限りません。 例えば乾燥や唇をなめる癖で皮膚のバリア機能が弱ると、 そこにカンジダや細菌が感染して発症することがあります。 原因によって治療薬が異なるため、自己判断は禁物です。 まずは医療機関で正しく診断してもらうことが大切です。

口角炎の原因

口角炎がなぜできるのか、その原因は一つではありません。 いくつかの悪い条件が、パズルのように組み合わさって起こります。 口の端は、話したり食べたりと、とてもよく動く場所です。 そのため、もともと皮膚への負担がかかりやすいのです。

口角炎を引き起こす主な原因をみていきましょう。

• 感染症 私たちの口の中には、たくさんの菌が普段から住んでいます。 その中には「カンジダ」というカビの一種もいます。 普段はおとなしいのですが、体の抵抗力が落ちると増殖し、 炎症を引き起こすことがあります。 2016年の日本の調査でも、カンジダが原因の口角炎が 報告されており、身近な原因の一つです。
• 物理的な刺激や乾燥 唇が乾いたときに、無意識になめていませんか。 唾液でぬらしても、乾くときに唇の水分まで奪ってしまいます。 かえって乾燥を悪化させるため、注意が必要です。 合わない化粧品や歯磨き粉も、刺激になることがあります。
• 栄養の不足 健康な皮膚や粘膜を保つには、ビタミンB群や鉄分が必要です。 これらの栄養が不足すると、皮膚のバリア機能が弱まります。 その結果、少しの刺激でも炎症が起きやすくなります。
• 全身の病気や体調 疲れやストレスで免疫力が下がると、口角炎になりやすいです。 また、背景に病気が隠れていることもあります。 例えば、糖尿病の患者さんで口角炎がみられることがあります。 セリアック病という病気でも、口角炎が起こりやすいと 研究で示されています。

これらの原因は、一つだけではなく、複数が重なっている場合が多いです。 例えば、栄養不足で皮膚が弱っているところに、 唇をなめる癖が加わって、カンジダ菌が増えてしまうのです。

口角炎の症状

口角炎になると、唇のはしにさまざまなサインがあらわれます。 口角は皮膚と口の中の粘膜がつながる、とても繊細な場所です。 話したり食べたりと一日中よく動くため、負担がかかりやすく、 炎症が起きてしまうことがあります。

どんな症状が出るのか、一緒に確認してみましょう。

【これって口角炎？症状チェックリスト】

• 初期のサイン 唇のはしが赤くなる、少しカサカサする。 皮がむけたり、かゆみを感じたりすることもあります。
• 進行したときのサイン 口を大きく開けると、ピリッと痛みが走る。 皮膚がじゅくじゅくしたり、黄色いかさぶたができたりします。
• 悪化したときのサイン ぱっくりと亀裂ができて、出血することがある。 この深い亀裂を専門的には「ラガド」と呼びます。 痛みが強くなり、食事や会話がしにくくなります。

はじめは軽い乾燥や赤みだけでも、放っておくと悪化しやすいです。 亀裂が深くなると、痛みが強くなるだけでなく、 治るのにも時間がかかってしまいます。 また、原因によっては白い苔のようなものが付くこともあります。 気になる症状があれば、早めに医療機関へ相談しましょう。

口角炎の検査・診断

口角炎の診断では、まず医師が口角の状態をくわしく目で見て確認します。 赤みや腫れ、皮むけ、亀裂がないかなどを丁寧にチェックします。 このとき最も大切なのは、炎症が口の角だけに起きているかです。 唇全体に広がる「口唇炎」とは原因が異なるため、区別して診断します。

次に、原因を探るための手がかりとして、いくつか質問をします。 これを「問診（もんしん）」といい、診断の重要なヒントになります。

【問診でよく聞かれることとその理由】

• いつから症状がありますか？ 症状が続いている期間は、原因を推測する手がかりになります。
• 唇をなめる癖はありますか？ 口角炎は、フランス語で「舐め切る」という意味の言葉に由来する 「perleche（ペルレシュ）」と呼ばれることがあります。 無意識の癖が、原因になっていることがあるため確認します。
• 食生活や体調に変化はありましたか？ 栄養不足や体の免疫力の低下が、口角炎の背景にないかを探ります。

症状が長引いたり、感染症が疑われたりする場合には、検査を追加します。 原因をはっきりとさせることで、適切な治療につながります。

• 真菌検査 カンジダというカビが原因か調べるため、患部を綿棒でこすり、 顕微鏡で菌がいるかどうかを直接観察します。
• 細菌培養検査 細菌感染が疑われる場合に、原因菌の種類を特定するための検査です。 どの薬が効くかを調べる上でも役立ちます。
• 血液検査 鉄分やビタミンB群の不足など、体の内側に原因がないか調べます。 栄養状態は皮膚の健康に大きく影響します。
• 組織検査 ごくまれですが、なかなか治らない場合には、他の病気の可能性を 調べるため、皮膚の一部を採取して詳しく調べることがあります。

これらの診察や検査を組み合わせることで、口角炎の根本的な原因を見つけ出し、一人ひとりに合った治療法を決定していきます。

口角炎の治療

口角炎の治療で最も大切なのは、原因を正確に見つけることです。 原因によって使うお薬が全く違うため、自己判断は禁物です。 口角は皮膚と口の中の粘膜がつながる、とてもデリケートな場所です。 そのため、治療は原因に合わせて慎重に行う必要があります。

治療の目標は、大きく分けて2つあります。 一つは、今起きている赤みや痛みをしずめること。 もう一つは、口角炎を引き起こす原因を取り除くことです。 この2つを同時に進めることが、回復への一番の近道となります。

病院では、診察で原因をしっかり見極めて、お薬を使い分けます。 原因によって治療法が異なることを、ぜひ知っておいてください。

口角炎でできる深い亀裂は、専門的に「ラガド」と呼ばれます。 口角は話したり食べたりと、常に動いて刺激を受ける場所です。 そのため、一度できた深い亀裂は、なかなか治りにくいのです。 お薬を塗るときは、こすらずに優しく乗せるようにしましょう。

症状が良くなっても、医師の指示があるまでは薬を続けてください。 特にカビが原因の場合、見た目が良くなっても菌が残っているため、 自己判断でやめると、すぐに再発してしまうことがあります。