弱視

お子さんがテレビに顔を近づけたり、目を細めたりする仕草。「ただのクセかな？」と見過ごしていませんか。もしかするとそれは、メガネをかけても視力が上がらない「弱視」という目の病気のサインかもしれません。子ども自身は見えにくい世界が当たり前のため、自分から不調を訴えることはほとんどないのが特徴です。

子どもの視力が大きく発達する大切な時期を逃してしまうと、一生涯、視力の発達が見込めなくなる可能性もあります。だからこそ、周りの大人が小さな変化に気づいてあげることが何よりも重要になります。この記事では、弱視の４つの種類と原因、ご家庭で見つけられる具体的なサイン、VRを使った最新の治療法までを詳しく解説します。

弱視の種類

弱視は、なぜ視力の発達がうまくいかなかったのか、その原因によっていくつかの種類に分けられます。原因を正しく見つけることが、適切な治療への第一歩です。

弱視は、主に以下の４つのタイプに分けられます。それぞれの特徴をみていきましょう。

• 屈折異常弱視

• 両目に強い遠視や乱視などがあることが原因です。
• 目のピントが合わず、いつもぼやけた映像を見ている状態です。
• 脳に鮮明な映像が届かないため、見る力がうまく育ちません。

• 不同視弱視

• 左右の目で、近視や遠視などの度数に大きな差があることが原因です。
• ピントが合いやすい方の目ばかりを無意識に使うようになります。
• あまり使われない方の目は、見る力が十分に発達しなくなります。

• 斜視弱視

• 片方の目が目標と違う方向を向いてしまう「斜視」が原因です。
• まっすぐ向いていない方の目が使われなくなるため、視力の発達が止まってしまいます。

• 形態覚遮断弱視

• まぶたが下がっていたり、目にケガや病気があったりすることが原因です。
• 光が目の奥にある網膜まできちんと届かない状態になります。
• まれですが、赤ちゃんの頭の骨の形に特徴がある病気（片側冠状縫合早期癒合症など）が原因で、弱視や斜視になることもあります。

このように、ひとくちに弱視といっても原因はさまざまです。どのタイプかによって治療法も変わるため、正確な診断がとても重要になります。

弱視の原因

子どもの視力は、たくさんの物を見る経験を通じて脳と一緒に発達します。しかし、この大切な成長期間に、何かが「くっきり見ること」を邪魔してしまうと、視力の発達が止まってしまい弱視になります。

弱視を引き起こす主な原因には、以下のものがあります。

• 両目のピントが合わない（屈折異常弱視） 両方の目に強い遠視や乱視があると、いつも世界がぼやけて見えます。 脳に鮮明な映像が届かないため、見る力がうまく育ちません。
• 左右の目で見え方が違う（不同視弱視） 左右の視力に大きな差があると、脳は見やすい方の目だけを使います。 あまり使われない方の目は、見る練習ができずに視力が発達しにくくなります。
• 目の向きがずれている（斜視弱視） 片方の目が違う方向を向いていると、物が二重に見えることがあります。 脳は混乱を避けるため、ずれた目からの情報を無視するようになります。
• 光が目にうまく届かない（形態覚遮断弱視） 生まれつきの白内障やまぶたが垂れ下がる病気で目に光が届きません。 ものを見る機会が奪われ、視力が育つチャンスを失ってしまいます。

このほか、赤ちゃんの頭の骨の形が変わる病気が原因となることもあります。「片側冠状縫合早期癒合症」という病気では、頭蓋骨の成長バランスが崩れることで目に強い乱視や斜視が起こり、弱視につながることが報告されています。

どの原因であっても、視力が大きく伸びる時期に早く気づき、適切な対応を始めることがとても大切です。

弱視の症状

弱視はメガネをかけても視力が十分に良くならない状態です。 視力が発達する途中の子どもに多く見られますが、生まれた時から見えにくいため、本人はそれを「普通」と感じています。 そのため、自分から「見えにくい」と訴えることはほとんどありません。 お子さんの大切な視力を守るためには、周りの大人が小さなサインに気づいてあげることが非常に重要になります。

日常生活の中に隠れたサインがないか、以下のリストで確認してみましょう。 これらは、見えにくさを無意識に補おうとしている行動かもしれません。

【ご家庭で気づける弱視のサイン】

• 物を見るときに、顔を近づける ピントが合わないため、対象を網膜に大きく映して見ようとします。
• 目を細めたり、顔をしかめたりする まぶたで光の入る量を調整し、ピントを合わせようとする行動です。
• 顔を傾けたり、横目で見たりする 物を見るのに一番見やすい角度を、無意識に探しているサインです。
• 片方の目を隠すと、嫌がったり怒ったりする よく見えている方の目を隠されると、急に周りが見えなくなるためです。
• 目の焦点が合っていないように見える 斜視が原因で片方の目が使われず、弱視になっている可能性があります。
• 何もないところで、よくつまずく 物の距離感や奥行き、段差などを正確に把握できていないサインです。

また、まれですが赤ちゃんの頭の骨の形が弱視に関わることもあります。 「片側冠状縫合早期癒合症」という病気では、頭蓋骨の成長バランスが崩れ、顔の左右の形が非対称になることがあります。 これが目に強い乱視や斜視を引き起こし、弱視の原因になることが報告されています。 顔つきや目の見え方に違和感がある場合も、注意が必要です。

これらのサインは、お子さんからの大事なメッセージです。 少しでも気になる様子があれば、自己判断せずに眼科を受診しましょう。

弱視の検査・診断

弱視の診断は、ただ視力が悪いかどうかを調べるだけではありません。 特にお子さんは、見えにくさをうまく言葉で伝えられないことも多いです。 そのため、いくつかの専門的な検査を組み合わせて慎重に判断します。

一般的に、弱視の診断には次のような検査が行われます。

• 視力検査 「C」のマーク（ランドルト環）や動物の絵が描かれた指標を使います。 どのくらい小さなものまで見えるかを、お子さんの年齢に合わせて調べます。
• 屈折検査 近視や遠視、乱視がどのくらいあるのかを調べる、とても大切な検査です。 目のピント調節機能を休ませる目薬を使い、目の「本当の度数」を測ります。
• 眼位検査 両目がチームとして、きちんとまっすぐ同じ方向を向いているか調べます。 斜視が隠れていないかなどを確認し、両目を使う力が育っているかを見ます。

これらの検査で、メガネをかけても視力が十分に上がらない場合に弱視と診断されます。

近年、お子さんが怖がらずに検査を受けられる新しい技術も登場しています。 VR（バーチャルリアリティ）ゴーグルを使った検査もその一つです。 ゲームのような映像を見ることで、楽しみながら検査を進められます。

研究でも、VRを使った検査は子どもたちの協力を得やすいことがわかっています。 より正確で負担の少ない診断のために、こうした技術の活用が期待されています。 少しでも気になることがあれば、まずは眼科を受診して相談しましょう。

弱視の治療

弱視の治療は、視力がぐんぐん伸びる子どもの時期に行うことが大切です。 治療のゴールは、メガネを外すことではありません。 メガネやコンタクトレンズをかけた時に、しっかりと見えるようにすることです。 脳の「見る力」を育てる、大切なトレーニングだと考えてみましょう。

治療法は弱視の原因によって違いますが、基本となる治療をご紹介します。

• メガネやコンタクトレンズによる矯正 強い遠視や乱視が原因の場合、まずはメガネをかけることが治療の第一歩です。 目にぴったり合ったメガネで、脳に「はっきり見える映像」を届けます。 これが、全ての治療の土台となります。
• アイパッチ（健眼遮蔽） 片方の目だけが弱視の場合に行う、代表的なトレーニングです。 よく見える方の目をアイパッチで隠し、弱視の目を意識的に使わせます。 いわば「目の筋トレ」のようなもので、見る力を鍛えていきます。
• アトロピン点眼薬 アイパッチを嫌がるお子さんなどに使われる方法です。 よく見える方の目に目薬をさし、一時的にピントが合いにくくします。 そうすることで、自然と弱視の目を使う時間が増えるのです。 ある研究では、この治療とあわせて弱視の目に特殊なメガネ（二重焦点レンズ）を使うと、さらに視力の改善効果が高まる可能性も報告されています。

最近では、お子さんが楽しく治療を続けられる新しい選択肢も増えています。

特にCAM療法は、アイパッチが苦手なお子さんのための有力な選択肢です。 研究によっては、アイパッチと同等、あるいは一部の弱視タイプではそれ以上の効果が示されることもあります。

どの治療法がお子さんに合っているかは、一人ひとり異なります。 眼科の先生とよく相談しながら、最適な方法で治療を進めていきましょう。