慢性外傷性脳症（CTE）
過去にスポーツなどで頭部に繰り返し衝撃を受け、最近、記憶力や感情の変化に心当たりはありませんか？慢性外傷性脳症（CTE）は、繰り返し脳に衝撃を受けることで起こる進行性の病気であり、現在の医療では根本的な治療が難しいとされています。
本記事では、CTEの概要からその原因、多様な症状、診断の現状、そして現在の治療法について詳しく解説します。ある研究では、反復的な頭部への衝撃を受けたアスリートの半数以上、具体的には53.7%の方にCTEが確認されており、この病気は決して他人事ではありません。
この記事を通じてCTEへの理解を深めることで、ご自身の症状に対する早期の対処や、将来の予防策を考えるきっかけとなるでしょう。ご自身や大切な方の未来を守るための一歩として、ぜひお読みください。
慢性外傷性脳症（CTE）の概要
慢性外傷性脳症（CTE）は、繰り返し脳に衝撃を受けることで起こる、進行性の脳の病気です。現在の医療では根本的な治療が難しく、一度発症すると脳の機能が少しずつ失われていきます。
この病気は、一度の強い脳震盪（のうしんとう）だけでなく、軽度の頭部への衝撃が何度も繰り返されることで引き起こされると考えられています。頭部への衝撃が積み重なると、脳の組織が徐々に損傷し、長い時間をかけてさまざまな神経の症状が現れるようになります。
CTEは、特に頭部に繰り返し衝撃を受ける機会が多い集団で多く見られます。ある大規模な研究によると、反復的な頭部への衝撃を受けたアスリートの半数以上、具体的には53.7％の方にCTEが確認されている状況です※。特にラグビー選手では約6割にあたる64.7％、アメリカンフットボール選手では53.0％と高い割合でCTEが見つかっています※。また、プロ選手などのエリートレベルのアスリートでは、その有病率が72.8％とさらに高まる傾向があることも示されており、コンタクトスポーツにおける頭部保護の重要性を強く示唆していると言えるでしょう※。
CTEによって現れる症状は、非常に多様です。たとえば、以下のような変化が挙げられます。
・記憶力の低下や物事を考える力の衰えといった認知機能の障害
・感情のコントロールが難しくなる
・気分の落ち込み（うつ病など）
・攻撃性が増す
これらの症状は、頭部への衝撃を受けてから数年後、あるいは数十年経ってからゆっくりと進行していく特徴があります。そのため、ご自身や周囲の人が過去に頭部に衝撃を受けた経験があり、長期にわたって上記のような症状が現れた場合には、注意が必要です。
現在のところ、CTEを生きた状態の脳で確実に診断することは難しいのが現状です。確定診断には、脳の病理学的検査、つまり脳組織を直接調べる必要があるためです。しかし、この病気への理解を深めることは、将来の予防や症状への早期の対処につながります。
また、CTEと診断された方の中には、自殺率が39.0％に及ぶという報告もあり、この病気が精神的な健康に与える影響は非常に深刻であると言えるでしょう※。今後の研究では、女性アスリートを含めた、より幅広い層でのCTEのリスク要因やその後の経過、効果的な予防策を総合的に評価することが求められています※。この病気について知識を持つことが、患者さんご自身の、そして大切な方の未来を守る一歩となります。
慢性外傷性脳症（CTE）の種類
慢性外傷性脳症（CTE）には、現時点では明確な病型としての医学的な「種類」は存在しません。しかし、この病気を深く理解するためには、「どのような背景を持つ人が、どの程度CTEを発症しやすいのか」という視点が非常に重要になります。繰り返し頭部に衝撃を受ける経験をしてきた特定の集団において、CTEのリスクが著しく高まることが、近年の研究で明らかになってきました。
特に、激しい身体接触を伴うコンタクトスポーツに従事するアスリートは、CTEの発症リスクが高い集団として注目されています。ある大規模な研究では、反復的な頭部への衝撃を経験したアスリート全体のうち、53.7%にCTEが確認されています※。
このリスクの度合いは、経験してきたスポーツの種類や、競技に取り組んだレベルによっても異なることがわかっています。
・スポーツの種類によるリスクの違い
・ラグビー選手： 64.7%※
・アメリカンフットボール選手： 53.0%※
これらのスポーツでは、タックルや衝突など、頭部に反復して強い衝撃が加わる機会が日常的に多いため、他のスポーツと比較してCTEの有病率が高い傾向にあると考えられます。
・競技レベルによるリスクの違い
・アマチュアアスリート： 44.1%※
・エリートアスリート（プロ選手など）： 72.8%※
エリートレベルのアスリートで有病率がより高いのは、競技に費やす期間が長く、練習や試合で頭部への衝撃を受ける頻度や強度がより高いことが影響していると推測できます。これは、頭部への衝撃が単発ではなく、その「累積」がCTEの発症に深く関わっていることを示唆しているといえるでしょう。
このように、CTE自体に「〇〇型」「××型」といった明確な分類があるわけではなく、「どのような環境下で」「どのくらいの期間、どれほどの衝撃を頭部に受けてきたか」によって、その発症リスクが大きく変わると理解することが大切です。
現在のところ、CTEに関する研究は男性アスリートを中心に行われている部分が多く見られます。今後の重要な課題として、女性アスリートを含めたより幅広い層でのCTEのリスク要因、発症後の病状の経過、そして効果的な予防策について、包括的に評価していくことが求められています※。
慢性外傷性脳症（CTE）の原因
慢性外傷性脳症（CTE）の主な原因は、脳に繰り返し衝撃が加わることで生じる脳組織の損傷、そしてそれに伴うタウタンパク質の異常な蓄積であると考えられています。一度の強い脳震盪（のうししんとう）だけでなく、軽度の頭部への衝撃が何度も繰り返されることが、脳細胞にダメージを与えます。このダメージが積み重なることで、脳内の神経細胞に存在する「タウタンパク質」が異常な形に変化し、凝集して蓄積していくと考えられています。
この異常なタウタンパク質の蓄積こそが、脳の機能に影響を及ぼし、記憶力や思考力の低下、感情のコントロールの困難といったCTE特有の症状を、長い時間をかけて引き起こす根本的な原因となるのです。
特に、ラグビーやアメリカンフットボールのように、頭部に繰り返し衝撃を受ける機会が多いコンタクトスポーツの選手において、CTEのリスクが高いことが知られています。ある研究では、反復的な頭部への衝撃を経験したコンタクトスポーツアスリート全体のうち、53.7％にCTEが確認されています※。
スポーツの種類別に見ると、CTEの有病率は次のとおりです。
スポーツの種類 ｜ CTE有病率
ラグビー選手 ｜ 64.7%
アメリカンフットボール選手 ｜ 53.0%
また、競技レベルによってもリスクの度合いが異なることがわかっています。
競技レベル ｜ CTE有病率
アマチュアアスリート ｜ 44.1%
エリートアスリート ｜ 72.8%
エリートレベルのアスリートで有病率が高いのは、より長期間にわたって激しい頭部への衝撃を受ける頻度や強度が、アマチュア選手よりも高いことが影響していると考えられます※。これは、単発の衝撃よりも、その「累積」がCTEの発症に深く関わっていることを強く示唆しているといえるでしょう。
現在のところ、CTEに関する研究は男性アスリートを中心に行われている部分が多く見られます。しかし、今後の研究では、女性アスリートを含めたより幅広い層でのCTEのリスク要因、つまり原因について、包括的に評価していくことが求められています※。この病気の原因を深く理解し、対策を講じることは、未来のアスリートたちの健康を守る上で不可欠といえます。
慢性外傷性脳症（CTE）の症状
慢性外傷性脳症（CTE）の症状は、その特性上、非常に多様であり、脳に繰り返し衝撃が加わった後、数年、あるいは数十年という長い時間を経てから現れ、ゆっくりと進行していく特徴があります。患者さんによって現れ方が異なるため、「これがあればCTE」と一概に言えるものではありません。
CTEによって見られる主な症状は、次の3つの側面に分類できます。
・認知機能の障害
・感情や行動の変化
・身体症状
認知機能の障害
認知機能の障害は、CTEの症状としてよく知られています。具体的には、記憶力の低下、集中力の散漫、物事を判断する能力の困難などが挙げられます。
質の高い研究（系統的レビューとメタ分析）によると、記憶、言語、注意の障害が最も一般的であるとされています※。しかし、実際に客観的な神経心理学データ（認知機能を測る検査結果など）が報告されているCTE症例は限られているのが現状です※。
さらに、CTEの重症度が高い場合でも、患者さん一人ひとりで一貫した認知機能の低下パターンが見られるわけではありません。非常に多様な神経心理学的な障害が観察されることがわかっています※。
また、この研究では、認知症と診断される割合が62％と高かったものの、CTE以外の神経病理学的合併症（例えばアルツハイマー病など）との直接的な強い関連は確認されていません※。このことから、現時点では、CTEと認知機能障害の間に直接的な臨床病理学的関連があると明確に結論づけることは難しいと考えられています※。
感情や行動の変化
感情や行動の変化も、CTEの重要な症状の一つです。
以前は穏やかだった人が、気分の浮き沈みが激しくなったり、些細なことで怒りっぽくなったりする傾向が見られることがあります。また、衝動的な行動をとりやすくなったり、反対に物事への関心が薄れ、無気力になったりすることもあります。
身体症状
認知機能や感情・行動の変化だけでなく、身体に症状が現れるケースもあります。例えば、慢性的な頭痛、めまい、平衡感覚の障害、そして歩行が不安定になるなどの症状が報告されています。
これらの症状は、ご自身の過去の経験と照らし合わせて、心当たりのある方もいるかもしれません。しかし、現在の医学では、生きた状態の脳でCTEを確実に診断することは非常に難しい状況です。もし、過去に頭部に繰り返し衝撃を受けた経験があり、上記のような症状が長く続いている、あるいは進行していると感じる場合は、一人で悩まずに、神経内科や精神科などの専門医療機関に相談することが大切です。正確な診断と適切なサポートを受けることで、症状と向き合う一歩となるでしょう。
慢性外傷性脳症（CTE）の検査・診断
慢性外傷性脳症（CTE）の検査や診断は、生前の確実な診断が極めて難しいのが現状です。その理由は、現在唯一、CTEを確定できる診断方法が死後の脳病理検査だからです。この検査では、亡くなられた方の脳組織を顕微鏡で詳しく調べ、CTEに特徴的な異常なタウタンパク質が蓄積しているかを直接確認します。反復的な頭部への衝撃を経験したアスリートのCTE有病率に関する研究も、この神経病理学的検査に基づいています※。
しかし、生きている間にCTEが疑われる場合でも、医師はいくつかの情報を総合的に評価し、可能性を探ります。確定診断には至らないものの、症状の原因が他にある可能性を排除するためにも、これらの評価は重要です。
医師は主に以下の点に着目して診断を進めます。
・症状の確認
まず、患者さんの症状を詳しく伺います。記憶力の低下や物事を考える力の衰えといった認知機能の障害、言葉に関する問題、集中力の散漫、そして感情のコントロールの難しさや気分の落ち込みといった症状がCTEでは報告されています※。しかし、これらの症状は、加齢やアルツハイマー病をはじめとする他の多くの脳の病気でも見られるため、CTEに特有のものとは言い切れません。客観的な神経心理学データ（認知機能検査の結果など）も、報告されているCTE症例では限られており、症状だけでCTEと断定することは難しいのが現状です※。
・頭部外傷の既往歴
過去に繰り返し頭部に強い衝撃を受けた経験があるかどうかは、CTEのリスクを評価する上で重要な情報です。特に、ラグビーやアメリカンフットボールのようなコンタクトスポーツに従事していたかどうかは慎重に確認します。ある研究では、反復性頭部衝撃を受けたアスリートの53.7％にCTEが確認されています※。こうしたスポーツ歴や外傷歴は、CTEの「疑い」を強める要因となります。
・画像検査
MRIやCTといった脳の画像検査は、脳の委縮や脳室の拡大など、脳全体の変化を確認するために行われることがあります。しかし、これらの変化は加齢や他の神経変性疾患（脳の神経細胞が徐々に失われる病気の総称）でも見られる一般的な所見であり、CTEに特異的なものではありません。そのため、画像検査だけでCTEの診断を確定することは難しいのが現状です。
・他の病気との鑑別
CTEの症状は、アルツハイマー病やパーキンソン病、うつ病など、他の神経変性疾患や精神疾患の症状と似ているケースが少なくありません。そのため、まずはこれらの病気ではないことを確認する「鑑別診断」が非常に重要になります。他の病気の可能性を一つずつ慎重に検討し、除外していくことで、相対的にCTEの可能性を探るというプロセスが取られます※。
生前のCTE診断の難しさから、認知機能の評価方法の改善を含め、より正確な生前診断基準を確立するための研究が現在も世界中で精力的に進められています※。将来的には、生きた状態でCTEを診断できる画期的な方法が見つかることが期待されています。
慢性外傷性脳症（CTE）の治療
慢性外傷性脳症（CTE）に対して、現代の医学では根本的な治療法はまだ確立されていません。この病気は、脳の機能が徐々に失われていく進行性の病気ですが、その詳しいメカニズムが完全に解明されていないため、損傷した脳を元に戻す方法は見つかっていないのが現状です。
そのため、治療の主な目標は、患者さんが経験しているさまざまな症状を和らげ、日々の生活の質（QOL）をできるだけ良好に保つことにあります。個々の症状に応じた対症療法が中心となります。
具体的には、次のような症状に対して、それぞれに応じたアプローチがとられます。
・認知機能の低下
記憶力の低下や判断力の困難といった症状に対しては、生活環境の調整や認知機能リハビリテーションが有効な場合があります。たとえば、ルーティンを確立する、メモを積極的に活用するなど、日々の暮らしの中で工夫を凝らすことで、生活への支障を軽減できる場合があります。また、記憶力や注意力を高めるためのトレーニングも行われることがあります。
・精神症状
気分の落ち込み（うつ症状）、不安感、衝動性の高まり、攻撃性などが見られる場合には、症状を和らげるための薬物療法が検討されます。精神科医や神経内科医が患者さんの状態を詳しく評価し、抗うつ薬や抗不安薬などを適切に処方することで、精神的な負担を軽減できる可能性があります。
・行動の変化
落ち着きのなさや、以前はなかったような社会性の低下といった行動の変化に対しては、行動療法や環境調整が役立ちます。専門家との対話を通じて、不適切な行動パターンを認識し、より適切な行動へと導くサポートが行われることがあります。
CTEにおける認知障害や認知症との関連性については、多くの研究が続けられています※。しかし、現時点では、CTEと認知機能障害の間に直接的な臨床病理学的な関連があると明確に結論づけることは難しいと考えられています。なぜなら、客観的な神経心理学データ（認知機能を測る検査結果など）が報告されているCTE症例は限られており、また、CTE以外の神経病理学的合併症（例えばアルツハイマー病など）が影響している可能性もあるためです※。そのため、より正確な診断基準を確立するためには、認知機能の評価方法の改善を含め、さらなる研究が必要とされています※。
反復的な頭部への衝撃を経験したアスリートでは、CTEの有病率が高いことが複数の研究で示されています。中には、CTEと診断された方で自殺率が39.0％に及ぶという報告もあり、この病気が患者さんの精神的な健康に深刻な影響を与える場合があることは見過ごせません※。
もしご自身や大切な人に、過去の頭部への衝撃と関連する症状が疑われる場合は、一人で抱え込まず、神経内科や精神科などの専門医に早めに相談することが非常に重要です。適切な症状管理と、家族や周囲の理解、サポートは、患者さんの生活を支える上で欠かせません。
CTEに関する研究は現在も世界中で活発に進められています。生きた状態でCTEを診断できる画期的な方法や、症状の進行を遅らせる、あるいは根本的に治療する新たな治療薬が開発される日が来ることを期待して、研究者たちは日々努力を重ねています。
