緑内障

「最近、目の見え方に少し違和感がある」「視野が狭くなった気がする」と感じていませんか。緑内障は、自覚症状に乏しいまま進行し、一度失われた視野は元に戻らない病気です。国内の緑内障患者さんの約7割を占める正常眼圧緑内障は、眼圧が正常でも視神経が傷つき、40歳以上では発症リスクが高まるとされています。

この記事では、緑内障の原因から種類、症状、検査・診断方法、そして点眼薬やレーザー治療、手術といった治療法までを詳しく解説します。

ご自身の目の状態を正しく理解し、早期発見・早期治療の重要性を認識することで、大切な視力を守るための一歩を踏み出せるでしょう。

緑内障の概要

緑内障は、目の奥にある視神経が傷つき、視野が徐々に狭くなる病気です。この視神経は、網膜が受け取った光の情報を脳へ伝える重要な役割を担っており、一度ダメージを受けると、残念ながら元に戻ることはありません。進行すると最終的に失明に至る可能性もあるため、早期発見と適切な治療で進行を遅らせることが、大切な視力を維持するために非常に重要です。

なぜ視神経が傷つくのか

多くの場合、眼圧（がんあつ）が高くなることで視神経が障害されます。眼圧とは、眼球の内側から外側へとかかる圧力のことで、目の形を保つために一定に保たれています。この眼圧が高まると、視神経が圧迫され、傷つきやすくなるのです。しかし、眼圧が正常範囲内であっても緑内障になることがあり、これを「正常眼圧緑内障」と呼びます。正常眼圧緑内障は、日本人に特に多いタイプの緑内障といわれています。

緑内障の主な治療方法

緑内障の治療は、主に眼圧を下げて視神経への負担を軽減し、病気の進行を抑えることを目的とします。治療法は、主に次の3つがあります。

・点眼薬による薬物療法

・レーザー治療

・手術

眼圧を下げるための手術にはさまざまな種類があり、近年は白内障手術と組み合わせた治療法の効果や安全性についても研究が進められています※。また、体への負担が少ない微小侵襲緑内障手術（MIGS）といった新しい方法も開発されています。MIGSのような革新的な手術については、その合併症に関する報告の質を高めることが、患者さんが安心して治療を選択するために重要と考えられています※。

ご自身の目の状態や治療について気になることがあれば、一人で抱え込まず、いつでも医師にご相談ください。

緑内障の種類

緑内障は、大きく分けて原発緑内障、続発緑内障、発達緑内障の3つの種類があり、それぞれ発症の仕組みや進行の仕方に違いがあります。どのタイプの緑内障であるかを正確に診断することは、患者さん一人ひとりに合わせた最適な治療を選ぶ上で重要です。

緑内障の主な種類とそれぞれの特徴を、以下の表にまとめました。

分類 ｜ 主な種類 ｜ 特徴 “`

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> ## 緑内 緑内障の種類

> 緑内障は、大きく分けて原発緑内障、続発緑内障、発達緑内障の3つの種類があり、それぞれ発症の仕組みや進行の仕方に違いがあります。どのタイプの緑内障であるかを正確に診断することは、患者さん一人ひとりに合わせた最適な治療を選ぶ上で重要です。

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> 緑内障の主な種類とそれぞれの特徴を、以下の表に整理します。

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> | 分類 | 主な種類 | 特徴 |

> | | | |

> | 原発緑内障 | 原発開放隅角緑内障 | ・房水（ぼうすい）と呼ばれる目の水分が排出される ・隅角（ぐうかく）という部分が ・見た目は開いているのに詰まってしまい ・眼圧が上がるタイプです ・緑内障の中で最も多くの患者さんがこのタイプです |

> | | 正常眼圧緑内障 | ・眼圧（がんあつ）は正常範囲内なのに ・視神経が傷つき視野が狭くなるタイプです ・なぜ眼圧が正常なのに視神経が傷つくのか ・まだ完全にわかっていません ・日本人に多い緑内障です |

> | | 原発閉塞隅角緑内障 | ・隅角が狭まったり閉じたりすることで ・房水（目の水分）の流れが妨げられ ・眼圧が急激に高まるタイプです ・目の痛み、充血 ・頭痛、吐き気などの急性発作が起こることもあります ・眼圧を下げるため ・白内障手術と他の処置を組み合わせる治療法が検討されています※ |

> | 続発緑内障 | さまざまな病気が原因 | ・糖尿病網膜症やぶどう膜炎（ぶどうまくえん）などの目の病気や ・ステロイド薬の副作用など ・別の病気や薬が引き金となって発症する緑内障です |

> | 発達緑内障 | 先天的な異常が原因 | ・生まれつき隅角（ぐうかく）の構造に異常があることで発症する緑内障です ・主に小児期に発見されることが多く ・早期発見・早期治療が重要となります |

>

> このように、緑内障は種類によって病態や進行の仕方が異なります。そのため、ご自身の緑内障がどのタイプに当てはまるのかを正確に診断してもらうことが、適切な治療方針を決定する上で非常に重要です。不安なことや疑問に思うことがあれば、遠慮なく医師に相談し、ご自身の目の状態を理解することが、大切な視力を守る第一歩につながります。

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緑内障の原因

緑内障の根底にあるのは、目の奥にある視神経が何らかの原因で傷つき、視野が徐々に欠けていくことです。この「なぜ視神経が傷つくのか」という問いに対し、そのメカニズムは一つではありません。主に眼圧の上昇が深く関わりますが、それだけが全てではないからです。

眼圧の上昇が視神経を傷つけるメカニズム

まず、緑内障の最も一般的な原因として挙げられるのが眼圧（がんあつ）の異常な上昇です。眼圧とは、眼球の形を保つために必要な内圧のこと。目の中には「房水（ぼうすい）」という液体が常に作られ、循環し、最終的に「隅角（ぐうかく）」という排水口から目の外へと排出されています。

この房水が過剰に作られたり、あるいは隅角が詰まったり狭まったりして房水がスムーズに排出されなくなると、眼球内に房水が滞留し、結果として眼圧が高まる可能性があります。

高い眼圧は、デリケートな視神経に直接的な圧力をかけ、その組織を損傷させてしまうのです。視神経は一度傷ついてしまうと元には戻らないため、眼圧を適切にコントロールすることが、緑内障の進行を抑える上で非常に重要であると考えられます。

眼圧が正常でも視神経が傷つく「正常眼圧緑内障」

しかし、緑内障は眼圧が高い人だけが発症する病気ではありません。眼圧が正常範囲内（一般的には21mmHg以下）であっても、視神経が障害されて視野が狭くなるタイプがあり、これを正常眼圧緑内障と呼びます。

特に日本人にはこの正常眼圧緑内障が多いことが知られており、国内の緑内障患者さんの約7割を占めるともいわれています。

「なぜ眼圧が正常なのに視神経が傷つくのか」という疑問は、患者さんだけでなく、医療者にとっても長年の課題でした。その背景には、以下のような複数の要因が複雑に絡み合っていると考えられています。

・視神経の脆弱性（ぜいじゃくせい）: 個々の視神経がもともと弱く、少しの圧力やストレスで傷つきやすい場合があります。また、加齢やその他の影響で傷つきやすくなっている可能性もあります。

・視神経への血流障害: 視神経に十分な血液が供給されないことで、酸素や栄養が不足し、ダメージを受けやすくなります。高血圧や低血圧、糖尿病などの全身疾患が、この血流障害に関与している可能性も指摘されています。

・酸化ストレス: 細胞が酸化することで生じるダメージも、視神経の変性を引き起こす一因と考えられています。

これらの要因が組み合わさることで、眼圧が正常範囲内であっても視神経に負担がかかり、緑内障が進行してしまうのです。そのため、治療では眼圧を下げるだけでなく、これらの複合的なリスク因子にも目を向けたアプローチが求められることがあります。

眼圧上昇以外の緑内障リスク因子

緑内障の発症や進行には、眼圧の他にもさまざまなリスク因子が関与していることがわかっています。ご自身に当てはまるものがないか、確認してみましょう。

・加齢: 年齢を重ねるごとに、視神経が傷つきやすくなると考えられています。一般的に40歳以上になると、緑内障の発症リスクが高まるといわれています。

・遺伝: 血縁者に緑内障の方がいる場合、発症しやすい傾向があります。親や兄弟姉妹に緑内障の方がいる場合は、ご自身の定期的な眼科検診が特に重要です。

・高度近視: 近視の度合いが強い方は、眼球の形が通常よりも前後方向に伸びていることが多く、視神経への負担がかかりやすい状態にあるとされています。

・全身疾患:

・糖尿病: 網膜の血管に影響を与え、視神経への血流が悪くなる可能性があります。

・高血圧・低血圧: 視神経への血液供給が不安定になることで、ダメージを受けやすくなることが指摘されています。

・甲状腺疾患: 眼圧上昇や視神経への影響が報告されています。

・ステロイド薬の使用: 内服薬や点眼薬など、ステロイド薬を長期間使用していると、眼圧が上昇する副作用が現れることがあります。これは、ステロイドが房水の排出経路に影響を与えるためと考えられています。

このように、緑内障は単一の原因で発症する病気ではなく、複数の要因が複雑に絡み合って視神経を障害することがわかります。ご自身の目の健康を守るために、これらのリスク因子を理解し、早期発見・早期治療につなげることが何よりも大切です。

緑内障の症状

緑内障の症状は、その種類や進行度合いによってさまざまですが、多くの場合、病気がかなり進むまで自覚症状が現れにくいという特徴があります。特に、日本人に多いタイプの緑内障では、病気の進行が非常にゆっくりであるため、異変に気づいた時には視野の大部分が失われているケースも少なくありません。早期発見が、何よりも大切な視力を守るカギとなります。

緩やかに進行する緑内障の症状

日本人に最も多く見られる「原発開放隅角緑内障」や「正常眼圧緑内障」といったタイプでは、視野の欠けが非常にゆっくりと進みます。

・初期の症状：なぜ気づきにくいのか

初期の段階では、多くの方が自覚症状に乏しい状態です。緑内障による視野の欠け（視野狭窄）は、まず視野の周辺部からゆっくりと進行します。そのため、片方の目にわずかな欠けが生じても、無意識にもう一方の目がその部分を補い、脳があたかも全体が見えているかのように認識を修正してしまうため、なかなか異変に気づくことができません。この仕組みがあるため、日常生活で不便を感じることは稀なのです。

・進行した症状：異変に気づくサイン

しかし、病気が進行し、視野の欠損が広範囲に及び、中心部近くまで影響が及ぶようになると、日常生活で具体的な不便を感じるようになります。以下のような変化に気づく方が多いようです。

・見ているものの中心から外れた部分に、暗い影や見えにくい場所が現れる（例：景色の一部がぼやける、文字が途切れる）

・物の形や線がゆがんで見えたり、傾いて見えたりする

・光が異常にまぶしく感じられる、あるいは暗い場所での物の見分けがつきにくくなる

・視界全体が霧がかかったようにぼやける

・病気の進行によっては、視力の低下につながることもあります

急激に発症する緑内障の症状

一方、「急性閉塞隅角緑内障」のように、ごく一部の緑内障では、眼圧が突然急激に上昇することで、以下のような強い症状が突発的に現れることがあります。

・突然の激しい目の痛み

・目の強い充血やゴロゴロとした異物感

・吐き気や嘔吐（おうと）を伴う激しい頭痛

・急激な視力低下、あるいは急な見え方の異変

・電灯の周りに虹のような輪が見える「光輪視（こうりんし）」

これらの症状が突然現れた場合は、迷わずすぐに眼科を受診してください。これは、視力と視野を失う危険性がある緊急事態です。一刻も早い専門医による診察と治療が、大切な目の機能と生活の質を守るために不可欠です。

緑内障の検査・診断

緑内障は自覚症状が少ないまま進行する病気だからこそ、専門的な検査による正確な診断が、大切な視力を守るための第一歩となります。なぜ、まだ見え方に異常を感じていない段階で精密な検査が必要なのでしょうか。緑内障の初期は、多くの方が自覚症状に乏しく、気づかないうちに病気が進行してしまうケースがほとんどです。そのため、客観的な検査によって病気の兆候を捉え、早期に発見することが、進行を食い止める上で非常に重要となります。

緑内障の診断には、主に次の4つの検査が組み合わせて行われます。

眼圧検査

眼圧検査は、眼球の内側から外側へとかかる圧力、つまり眼圧の数値を測定します。この眼圧が高いと、目の奥にあるデリケートな視神経に過度な負担がかかり、傷つきやすくなるため、緑内障の主要なリスク因子として知られています。検査では、目の表面に空気を吹き付ける非接触型や、点眼麻酔（てんがんますい）をして測定する接触型などがあり、通常、痛みはほとんどありません。

しかし、眼圧が正常範囲内（一般的には21mmHg以下）であっても緑内障を発症する「正常眼圧緑内障」というタイプも存在します。このため、眼圧検査だけで緑内障の有無を判断することはできません。あくまで緑内障の可能性を探るための重要な手がかりの一つと考えることが大切です。

眼底検査

眼底検査は、目の奥にある網膜や視神経の状態を直接観察する検査です。特に、視神経乳頭（ししんけいにゅうとう）と呼ばれる視神経の出口部分の形状や色、へこみ具合などを詳しく調べます。緑内障が進行すると、この視神経乳頭に特徴的な変化（視神経乳頭陥凹の拡大など）が現れるため、視神経へのダメージの有無や進行度を評価する上で重要な検査といえます。必要に応じて、瞳孔（どうこう）を開く散瞳薬（さんどうやく）を用いることもあります。散瞳薬を使用すると、数時間はピントが合わなくなったり、まぶしく感じたりするため、ご自身での運転は避け、公共交通機関の利用を検討してください。

視野検査

視野検査は、見える範囲（視野）にどれくらいの欠損があるかを調べる検査です。緑内障では、病気の初期に自覚しにくい周辺視野から、徐々に視野が欠けていく特徴があります。検査では、小さな光の点を見つけてボタンを押すことで、どの範囲が見えにくいかを客観的に評価します。この検査によって、緑内障の進行度合いを数値として把握できるため、治療の効果判定や病気の進行を追跡する上で欠かせません。片方の目に異常があっても、もう片方の目で無意識に補ってしまうことがあるため、検査は片目ずつ丁寧に行われます。

光干渉断層計（OCT）

光干渉断層計（OCT：Optical Coherence Tomography）は、網膜や視神経線維層の厚みを非常に高い精度で測定できる画像検査です。緑内障では、視神経が傷つくことで、この視神経線維層が薄くなる変化が起こります。OCTは、視野検査ではまだ検出できないような、ごく初期の微細な変化も捉えることができるため、緑内障の超早期発見や、進行を客観的に評価する上で、近年非常に注目されている検査です。非接触で短時間に検査が完了するため、患者さんへの負担も少ないという特徴があります。

これらの多角的な検査結果を総合的に判断することで、医師は患者さんの緑内障がどのタイプに該当するのか、そして病気がどの程度進行しているのかを正確に診断します。緑内障の種類や進行度によって、最適な治療法は異なります。

例えば、原発性閉塞隅角緑内障では、白内障手術と組み合わせた眼圧低下手術が有効である可能性や、さらに他の処置を加えることで眼圧降下効果が高まることが、近年の研究で示唆されています※。このように、患者さんの目の状態に合わせた最適な治療方針を立てるためには、精度の高い診断が不可欠といえます。

また、近年開発が進む微小侵襲緑内障手術（MIGS）のような新しい手術法においては、その合併症に関する報告の質を高めることが、治療の安全性向上や、患者さんが安心して治療を選択するために重要であると考えられています※。医師は、これらの最新の知見も踏まえながら、患者さん一人ひとりに最も適した治療法を提案できるよう努めています。

検査は少し時間がかかることもありますが、大切な視力を守るためには欠かせません。不安なことや疑問に思うことがあれば、いつでも医師やスタッフに相談し、納得した上で検査・治療に臨んでください。

緑内障の治療

緑内障の治療は、視神経の保護と視野の維持を目標に、眼圧を適切にコントロールすることから始まります。残念ながら一度傷ついた視神経は元に戻りませんが、適切な治療を継続することで、病気の進行を遅らせ、大切な視力を守れる可能性が高まります。

治療の中心となるのは、主に次の3つのアプローチです。

・薬物療法

・レーザー治療

・手術療法

これらの治療は、患者さんの緑内障の種類、進行度、眼圧の数値、さらには全身状態などを総合的に評価し、眼科医が最適な方法を選択します。

薬物療法

薬物療法は、緑内障治療の出発点であり、多くの場合、点眼薬から開始されます。点眼薬の主な役割は、眼圧を下げて視神経への負担を減らすことです。

点眼薬は、その作用メカニズムによって多岐にわたります。

・房水（ぼうすい）の産生を抑える薬: 目の中で作られる房水の量を減らすことで、眼圧の上昇を抑えるタイプです。

・房水の排出を促す薬: 目の排水路である隅角（ぐうかく）からの房水排出をスムーズにし、眼圧を下げる働きがあります。

・両方の作用を併せ持つ薬: 房水の産生を抑えつつ排出も促すことで、より強力に眼圧をコントロールできると考えられています。

治療効果を最大限に引き出すためには、医師の指示通りに毎日、正確な量を決められた回数点眼し続けることが重要です。点眼を自己判断で中断したり、回数を減らしたりすると、眼圧が再び上昇し、気づかないうちに緑内障の進行を早めてしまう可能性があります。

レーザー治療

薬物療法だけでは眼圧のコントロールが不十分な場合や、点眼薬による副作用が強く、継続が難しい場合に、レーザー治療が選択肢となります。レーザーを目の組織に照射することで、房水の排出経路を物理的に改善し、眼圧を下げることが目的です。

主なレーザー治療の種類は、以下のとおりです。

・レーザー線維柱帯形成術（ALT、SLTなど）: 房水が排出される「線維柱帯（せんいちゅうたい）」と呼ばれるフィルターのような部分にレーザーを照射し、詰まりを改善して房水の流れを促す治療です。

・レーザー虹彩（こうさい）切開術（LI）: 閉塞隅角緑内障（へいそくぐうかくりょくないしょう）や、その急性発作の予防を目的に行われます。虹彩という茶目の一部に小さな穴を開け、房水の流れを根本から改善することで、眼圧の急激な上昇を防ぎます。

手術療法

薬物療法やレーザー治療を行っても眼圧のコントロールが困難な場合、あるいは緑内障の進行が止まらない場合には、手術療法が検討されます。手術の目的は、房水の排出経路を新しく作ったり、既存の経路を広げたりすることで、眼圧を効果的に下げることにあります。

緑内障の手術にはさまざまな種類がありますが、近年ではその効果と安全性に関する研究が進められています。例えば、原発性閉塞隅角（PAC）やPAC緑内障に伴う高眼圧に対しては、以下のような手術的アプローチが有効である可能性が示されています。

・白内障手術とGSL（ゴニオスネキア解放術）の併用、あるいはGS（ゴニオシンヒア切除術）の追加: これらの組み合わせは、眼圧を効果的に下げることが期待できると考えられています※。特に、白内障と緑内障を併発している患者さんにとって、一度の手術で両方の改善を目指せるメリットがあります。

・白内障手術とトラベキュレクトミー（線維柱帯切除術）の併用: この方法では、眼圧を下げる効果は他の手術と比べて控えめであるとされていますが、抗緑内障薬の点眼回数を減らせる可能性があるという報告もあります※。これにより、点眼の負担軽減や副作用の低減につながることが期待できるでしょう。

また、手術の種類にかかわらず、その成功率に大きな差はないとする報告もあります※。これは、個々の患者さんの状態や緑内障のタイプに合わせて、最適な手術が選択されることの重要性を示唆しています。

近年注目されているのは、体への負担が少ないMIGS（微小侵襲緑内障手術）です。しかし、これらの新しい手術の合併症に関する報告は、まだ統一された基準が整備されておらず、その品質には改善の余地があることも指摘されています※。今後、合併症の標準リストや重症度を評価するための検証された尺度（スケール）が整備されることで、MIGS手術のデータ品質が向上し、より安全な治療の選択につながることが期待されています※。

治療の継続と定期的な検査の重要性

緑内障の治療は、マラソンのように長期的な視点で取り組む必要があります。一度治療を始めたからといって「これで終わり」というわけではなく、継続的な管理が不可欠です。

たとえ自覚症状が安定していても、定期的に眼科を受診し、眼圧や視野、視神経の状態などを検査し続けることが非常に重要です。なぜなら、緑内障は自覚症状に乏しいまま進行することが多く、治療効果の評価や病気の進行度を客観的に把握するためには、専門的な検査が欠かせないからです。

定期的な検査によって得られた情報をもとに、医師は治療法の効果を判断し、必要に応じて点眼薬の変更、レーザー治療、手術療法など、最適な治療方針の見直しを行います。自己判断で治療を中断してしまうと、眼圧が再び上昇し、気づかないうちに病気が進行してしまう可能性があります。

大切な視力を守るためにも、医師や医療スタッフと密に連携し、根気強く治療を続けていきましょう。