結核性脊椎炎

なかなか治らない背中や腰の痛み。「ただの腰痛だろう」「年のせいだろう」と自己判断していませんか。そのしつこい症状、実は結核菌が背骨を侵す「結核性脊椎炎」という、見過ごされがちな病気のサインかもしれません。

結核は肺の病気というイメージが強いですが、菌は血液の流れに乗り、忘れた頃に背骨で活動を再開します。進行すると骨を破壊し、手足の麻痺といった深刻な後遺症につながることも。特にご高齢の女性に多く、診断が難しいため治療が遅れがちになるのがこの病気の怖いところです。

この記事では、結核性脊椎炎の知られざる原因から初期症状、他の病気と見分けるための最新の検査方法までを詳しく解説します。取り返しのつかない事態になる前に、ご自身の症状と照らし合わせてみてください。

結核性脊椎炎の概要

結核性脊椎炎は、背骨に結核菌が感染する病気で、 「脊椎カリエス」とも呼ばれています。

一般的に結核は肺の病気として知られています。 しかし、肺に入った結核菌が血液の流れに乗り、 全身に運ばれてしまうことがあるのです。 そして背骨にたどり着き、炎症を引き起こします。

主な症状は、なかなか治らない背中や腰の痛みです。 病気が進行すると、背骨の骨が破壊され、変形します。 さらに重症化すると、神経が圧迫されることで、 手足のしびれや麻痺といった後遺症につながる可能性もあります。

この病気は、長期にわたる障害をもたらすため、 できるだけ早く発見し、治療を始めることが重要です。 しかし、症状や画像検査の結果が他の病気と似ているため、 すぐに診断するのが難しい場合も少なくありません。

特に、画像所見が典型的でないケースでは、 診断が見落とされる可能性があり、 治療の遅れは患者さんにとって深刻な結果を招きかねません。 以前より患者数は減りましたが、現在では特にご高齢の女性に多くみられます。

結核性脊椎炎の種類

結核性脊椎炎は、菌が感染する場所や広がり方で、 「典型的なタイプ」と「非典型的なタイプ」に分かれます。

この分類は、正しい診断と治療方針を決める上で、 とても重要な意味を持っています。

典型的なタイプ

一般的に多く見られるのが、この典型的なタイプです。 画像検査（MRIなど）では、次のような特徴が見られます。

• 複数の骨が侵される となり合った2つ以上の背骨が侵されることがほとんどです。
• 膿の袋ができる 背骨の周りに膿の袋（膿瘍）ができます。 この袋の壁は、比較的薄くて形が整っていることが多いです。
• 骨が崩れる 感染の影響で骨がもろくなり、体重を支えきれずに、 崩れてしまう（椎体崩壊）ことがあります。
• 背中が曲がる 骨が崩れることで、背中が丸く変形してしまう（後弯変形）ことも、 このタイプの特徴の一つです。

非典型的なタイプ

一方、いつも典型的なパターンを示すとは限りません。 以下のような、珍しい現れ方をするタイプもあります。

• 背骨の骨が1つだけ侵される
• 骨と骨の間のクッション（椎間板）は傷つかない
• 感染場所がとなり合っておらず、飛び石のように離れている

このような非典型的なタイプは他の病気と見分けにくく、 診断が遅れてしまうことがあります。

診断の遅れは、麻痺などの深刻な後遺症につながるため、 専門の医師が様々な可能性を考えて慎重に判断します。

結核性脊椎炎の原因

結核性脊椎炎は、「結核菌」という細菌が原因で起こります。 多くの人は結核を肺の病気だと思っています。 しかし、菌は血液の流れに乗って、全身へ移動する力を持っています。

感染が背骨で起こるまでの流れは、主に次のとおりです。

• 肺への侵入 まず、息を吸い込む際に、結核菌が肺の中へ入ります。
• 血流による移動 次に、肺で増えた結核菌が血液に乗り、全身へと運ばれます。
• 背骨での再活性化 そして、背骨にたどり着いた菌が再び活動を始め、炎症を起こします。

最近の研究では、菌が骨を壊す仕組みも分かってきました。 私たちの体には、組織を分解する「MMP」という酵素があります。 結核菌に感染すると、この酵素のうち「MMP-2」や「MMP-9」が特に増えます。 この酵素が、背骨のクッションである椎間板を壊してしまうのです。 これが、痛みの原因の一つと考えられています。

肺に菌が入ってもすぐ症状が出るとは限らず、忘れた頃に発症します。 そのため、過去に結核の経験がなくても、この病気になる可能性があります。

結核性脊椎炎の症状

結核性脊椎炎の症状は、とてもゆっくりと現れます。 そのため、はじめは病気だと気づきにくいかもしれません。

最も多い症状は、背中や腰のなかなか治らない痛みです。 しかし、結核と聞いて思い浮かべるような高熱や、 激しい咳といった症状が出ないことも珍しくありません。

【もしかして？と思ったらチェックしたい初期症状】

• 背中や腰の鈍い痛み じわじわとした痛みが特徴です。 横になって休んでいても、痛みが軽くならないこともあります。
• なんとなく続く微熱や体のだるさ はっきりとした高熱ではなく、体が少し熱っぽい状態が続きます。 原因のわからないだるさを感じることもあります。
• 夜の寝汗 眠っている間に、パジャマが濡れるほどの汗をかくことがあります。 これは結核菌に対して体が反応しているサインの一つです。
• 食欲がなく、体重が減る 特にダイエットをしていないのに、食欲がなくなり、 自然と体重が落ちてくるのも注意が必要な症状です。

最近の研究では、痛みの詳しい仕組みもわかってきました。 結核菌に感染すると、体の中で「MMP-9」という、 骨のクッション（椎間板）を壊す酵素が増えるのです。 この酵素の働きが、痛みの原因の一つと考えられています。

病気がさらに進むと、背骨そのものが壊されてしまいます。 壊れた骨や、たまった膿（うみ）が神経を圧迫すると、 次のような深刻な神経の症状が現れることがあります。

• 手や足がしびれる
• 足に力が入らなくなる
• うまく歩けなくなる

これらの神経症状は、後遺症につながる危険なサインです。 診断が遅れると、回復が難しくなる可能性もあります。 気になる症状が続く場合は、自己判断せず、 できるだけ早く専門の医療機関に相談してください。

結核性脊椎炎の検査・診断

結核性脊椎炎は、はじめの症状がはっきりしないことも多く、 診断が遅れると体に大きな負担がかかる可能性があります。 そのため、いくつかの検査を組み合わせて慎重に判断します。

主な検査方法

結核性脊椎炎が疑われる場合、主に次のような検査が行われます。 パズルのピースを一つひとつ集めるように、 情報を集めて診断を確定させていきます。

• 問診・診察 背中の痛みなどの症状や、これまでの病気について、 詳しくお話を伺い、体を丁寧に診察します。
• 血液検査 体の中の炎症の強さ（CRPや赤血球沈降速度：ESR）や、 結核菌に感染しているかを調べる検査（IGRA検査）をします。
• 画像検査 レントゲンやCT、MRIといった機械を使って、 背骨の状態を詳しく確認します。 特にMRI検査は、診断のために非常に重要な役割を果たします。
• 生検 診断を確定させるために、病気が起きている部分の組織を、 ほんの少しだけ取ってきて顕微鏡などで詳しく調べます。 これにより、結核菌がいるかを直接確認できます。

血液検査でわかること

血液検査では、体の中で炎症が起きていないかを調べます。 炎症があると「CRP」や「ESR」といった数値が高くなります。

最近の研究では、このESRという数値が、 骨のクッション（椎間板）を壊す酵素「MMP-9」の量と、 関係していることが報告されています。 つまり、血液検査は病気の活動性を知る手がかりになるのです。

MRI検査でわかること

画像検査の中でも、MRI検査は診断の要となる重要な検査です。 結核性脊椎炎とよく似た「化膿性脊椎炎」という病気と、 見分けるための手がかりがたくさん見つかります。

最近の研究では、2つの病気には次のような違いがあると報告されています。

このように、MRIの画像は診断を大きく左右する情報になります。 これらの検査結果を総合的に判断し、一人ひとりに合った、 治療計画を立てていくことが非常に大切です。

結核性脊椎炎の治療

結核性脊椎炎の治療は、主に2つの目的があります。 原因である結核菌を体からなくすこと。 そして、背骨の機能を守り、元の生活に戻れるようにすることです。

治療の基本は、お薬を飲む「薬物療法」です。 しかし、診断が遅れると背骨に深刻な影響が残るため、 手術が必要になることもあります。

お薬で菌をたたく「薬物療法」

治療の中心は、抗結核薬というお薬を使うことです。 結核菌はとてもしぶとい菌なので、簡単にはなくなりません。 そのため、複数の種類のお薬を組み合わせて、 6か月から1年ほどの長い期間、毎日きちんと飲み続けます。

途中でやめてしまうと菌が再び増えたり、 薬が効かない菌に変化したりする恐れがあります。 根気強く治療を続けることが、何よりも大切です。

背骨を守る「安静・装具療法」

お薬での治療と同時に、背骨を安静に保つことも重要です。 痛みを和らげ、骨がこれ以上壊れたり曲がったりするのを、 防ぐために行います。 コルセットなどの装具を使い、背骨をしっかり支えます。

手術が必要になるケース

お薬の治療だけでは改善が難しい場合や、 次のような状況では手術が検討されます。

• 背骨が大きく壊れてしまったとき 骨が不安定になり、体を支えきれなくなった状態です。
• 背中が強く曲がってしまったとき（後弯変形） 日常生活に大きな影響が出るほどの変形が起きた状態です。
• 神経に症状が出ているとき たまった膿（うみ）などが神経を圧迫することで、 手足のしびれや麻痺（まひ）が起きている状態です。

手術では、感染してしまった骨や組織を取り除きます。 そして、背骨を金属のスクリューなどで固定し、安定させます。 最近の研究では、病気の活動性（勢い）によって、 手術の方法を変えることで、より良い結果を目指せると報告されています。 手術により、その後のリハビリ期間を短縮できる可能性もあります。

治療が終わった後も、きちんと治っているかを確認するため、 定期的に画像検査で経過を見ていくことが重要です。