好中球減少症

私たちの体を細菌やカビから守る最前線の兵隊、それが血液中の「好中球」です。白血球の約半数を占めるこの重要な細胞が、がん治療の副作用や特定の薬、感染症などによって気づかないうちに減少してしまうのが「好中球減少症」です。

この状態になると、体を守る力が弱まり、普段は何でもないような菌が原因で重い感染症を引き起こすリスクが高まります。特に、好中球の数が血液1マイクロリットルあたり500個未満になると、ささいな感染が命に関わることもあり、注意が必要です。

この記事では、自覚症状が現れにくい好中球減少症の隠れた原因や危険なサイン、そして最新の治療法について詳しく解説します。ご自身や大切な家族の健康を守るために、ぜひ正しい知識を身につけてください。

好中球減少症の概要

私たちの血液の中には、体を守る「白血球」があります。 その白血球の中でも最も数が多く、約45～75％を占めるのが、 「好中球」という重要な細胞です。 好中球は、体内に侵入した細菌やカビなどと戦い、 感染症から体を守る最前線の役割を担っています。

好中球減少症とは、この好中球が基準より減った状態です。 体を守る力が弱まるため、普段は問題にならないような菌でも、 感染症を引き起こし、重症化するリスクが高まります。

特に、がん治療の副作用として現れることがあります。 例えば、卵巣がんや子宮頸がんの治療で用いる一部の薬は、 好中球を減らす可能性を高めることが報告されています。 また、特殊な免疫療法を行う前に強い化学療法を行うと、 発熱を伴う好中球減少症が起こりやすくなることもあります。

好中球の数によって、重症度が以下のように分類されます。 この分類は、感染症のリスクを判断する上で重要です。

数が少なくなるほど感染症にかかる危険性は高まります。 特に500個未満の重度の状態では、ささいな感染が 命に関わる場合もあるため、厳重な管理が必要です。

好中球減少症の種類

好中球減少症は、原因やいつ発症したかによって、 いくつかの種類に分けられます。 正しく診断し、適切な治療につなげるために、 どの種類なのかを見極めることが非常に大切です。 大きく分けると「生まれつきのもの」と「後天的なもの」の 2つのタイプがあります。

生まれつきのタイプ（先天性好中球減少症）

生まれつき好中球を作る能力が低い、 あるいは遺伝的な要因で起こるものです。

• 重症先天性好中球減少症 遺伝子の変化が原因で、生まれた時から 好中球の数が極端に少ない状態です。
• 周期性好中球減少症 約21日のサイクルで好中球の数が急激に減ります。 数が減る時期に発熱や口内炎などを繰り返します。
• 他の遺伝性疾患に伴うもの 他の病気の一つの症状として好中球が減ることがあります。 例えば「バース症候群」という稀な遺伝性疾患では、 心臓や筋肉の病気、成長の遅れなどと一緒に 好中球減少症が見られることが報告されています。

生まれた後になってから起こるタイプ（後天性好中球減少症）

生まれた後に、何らかの原因で発症するタイプです。 好中球減少症のほとんどが、この後天性にあてはまります。

好中球減少症の原因

好中球が減ってしまう原因は、一つだけではありません。 大きく分けると、薬の副作用によるものと、 他の病気の影響で起こるものがあります。

薬の副作用が原因の場合

特定の薬を使うことで、好中球が減ってしまうことがあります。 これを「薬剤性好中球減少症」と呼び、よく見られる原因です。

• 化学療法（抗がん剤） がん細胞は活発に増える特徴がありますが、 血液を作る骨髄の細胞も同じように活発です。 そのため、抗がん剤はがん細胞だけでなく、 骨髄にも影響を与え、好中球が作られにくくなります。
• 分子標的薬や免疫療法 がん治療で使われる一部の薬は、 好中球減少症のリスクを高めることが研究でわかっています。 例えば、卵巣がんや子宮頸がんの治療で化学療法と特定の薬を 併用すると、好中球が減りやすくなることが報告されています。 また、TCR-T細胞療法という特殊な免疫療法があります。 この治療前に行う準備の化学療法が、発熱を伴う 重い好中球減少症を引き起こす可能性も指摘されています。
• その他 がん治療薬以外にも、一部の抗生物質や痛み止めなどが 原因になることもあります。

他の病気が原因の場合

他の病気が引き金となって、好中球が減ることもあります。

• 骨髄の異常 血液を作る工場である「骨髄」の働きが弱まる病気や、 白血病などの血液のがんが原因となります。
• 自己免疫疾患 本来、体を守るはずの免疫システムが勘違いをして、 自分自身の好中球を攻撃してしまう病気です。
• ウイルス感染症 ウイルスに感染すると、体はウイルスと戦うために 大量の好中球を消費します。 その結果、一時的に好中球の数が減ることがあります。
• 栄養不足 血液を作るために必要なビタミンB12や葉酸が不足すると、 好中球を十分に作れなくなることがあります。

このように、好中球が減る背景にはさまざまな要因が考えられます。 気になる症状があれば、自己判断せずに医療機関へご相談ください。

好中球減少症の症状

好中球が減ること自体に、直接的な痛みやかゆみはありません。 しかし、体を守る力が弱まるため感染症にかかりやすくなります。 その結果として、体のあちこちにサインが現れるようになります。

好中球減少症でみられる主な症状は、以下の通りです。

• 急な発熱や悪寒 最も多く、そして最も注意すべきサインです。 特に38度以上の高熱は、体が菌と激しく戦っている証拠です。 好中球が少ない状態での発熱は「発熱性好中球減少症」と呼ばれ、 速やかな対応が必要な場合があります。
• 口やのどの症状 口の中は常に細菌がいるため、症状が出やすい場所の一つです。 飲み込むときの痛み（嚥下痛）や、歯ぐきの腫れや痛み、 白っぽい膜でおおわれた痛みを伴う口内炎などが現れます。
• 皮膚の症状 皮膚のバリア機能が弱まることで、ささいな傷から細菌が入り、 赤く腫れたり、膿（うみ）がたまったりしやすくなります。

これらの症状は風邪と似ていますが、背景は大きく異なります。 特に、がん治療を受けている方は注意が必要です。 例えば、多発性骨髄腫の治療では、薬の副作用として 好中球減少症が起こりやすいことが研究で報告されています。

また、生まれつきの病気が原因のこともあります。 Barth症候群という稀な遺伝性の病気では、 心臓や筋肉の問題とともに好中球減少症が特徴としてみられ、 感染症を繰り返しやすくなることが知られています。

放置すると感染が全身に広がり、命に関わることもあります。 気になる症状があれば、自己判断せずに医療機関へご相談ください。

好中球減少症の検査・診断

好中球減少症が疑われる場合、まず血液検査を行います。 指先や腕から少量の血液を採り、中の成分を詳しく調べます。 この検査は「全血球算定（CBC）」と呼ばれています。 体を守る兵隊である「好中球」の数を正確に測ることができます。

健康な人の好中球は、血液1マイクロリットルあたり1,500個以上です。 この値が基準を下回ると「好中球減少症」と診断されます。 数が少ないほど感染症のリスクは高まるため、重症度も確認します。

好中球が減っている原因を突き止めるために、 必要に応じて、より詳しい検査を追加することがあります。

• 骨髄検査 血液を作る工場である「骨髄」の働きに異常がないか調べます。
• 自己抗体検査 免疫が勘違いをして、自分の好中球を攻撃していないか調べます。
• ビタミン測定 血液を作る材料となるビタミンB12や葉酸が足りているか調べます。

特に、がん治療を受けている方は定期的な検査が欠かせません。 卵巣がんや子宮頸がんの治療で使う一部の薬は、 好中球減少症や、それに伴う発熱のリスクを高めることが 研究でわかっています。

また、特殊な免疫療法を受ける前の強い化学療法が、 発熱を伴う好中球減少症を起こしやすくすることも報告されています。 安全に治療を進めるため、こまめに血液の状態を確認することが 非常に大切なのです。

好中球減少症の治療

好中球減少症の治療は、一人ひとりの状態に合わせて行います。 体を守る兵隊である「好中球」を増やし、感染症を防ぐことが目標です。 治療方針は、原因や好中球の数、感染症の有無で決まります。

治療には、主に以下の3つのアプローチがあります。

• 原因を取り除く治療 薬の副作用が原因なら、その薬を中止したり変更したりします。 他の病気が原因の場合は、その病気自体の治療を進めます。
• 好中球を増やす治療 好中球を作る工場である「骨髄」に働きかけ、 好中球の生産を促す薬（G-CSF製剤）を注射することがあります。
• 感染症の治療 発熱は、体が菌と戦っている重要なサインです。 重い感染症の可能性を考え、すぐに抗生物質などで治療します。

特に、がん治療では効果と副作用のバランスが非常に重要です。 例えば、卵巣がんの治療では、化学療法に特定の薬を足すと がんが小さくなる効果が高まる一方、好中球減少のリスクも 増えることが研究でわかっています。

また、子宮頸がんの治療でも、新しい薬を追加することで 病気の進行を遅らせる可能性が示されていますが、 発熱を伴う好中球減少症がやや増える傾向も報告されました。

さらに、ある特殊ながん治療の研究では、治療を強くすると 発熱を伴う好中球減少症のリスクは高まるものの、 がんへの効果が必ずしも高まるわけではない、という結果でした。

このように、治療の効果と副作用を慎重に見極めることが大切です。 不安な点があれば、遠慮せずに主治医とよく相談しましょう。