回帰熱

突然の40℃近い高熱と激しい頭痛。インフルエンザを疑うその症状ですが、もし熱が一度下がった後に再びぶり返すようなら、それは「回帰熱」という見過ごされやすい感染症のサインかもしれません。

この病気は、主にダニやシラミを介して感染し、発熱期と無熱期を波のように繰り返すのが最大の特徴です。初期症状が他の病気と酷似しているため診断が難しく、海外の研究でもその見過ごしやすさが指摘されています。気づかずに放置すれば重症化し、命を脅かす危険性もゼロではありません。

この記事では、謎のぶり返す熱の正体である回帰熱について、その原因から正しい治療法までを詳しく解説します。あなたと大切な人の健康を守るため、ぜひ正しい知識を身につけてください。

回帰熱の概要

回帰熱とは、その名前が示すように熱がぶり返すことが特徴です。 40℃前後の高熱が出る「発熱期」と熱が下がる「無熱期」を、 まるで波のように数回にわたって繰り返す細菌感染症です。

この病気は、ボレリア属という細菌を持つダニやシラミに、 咬まれることによって人に感染します。 人から人に直接うつる心配はありません。

注意すべきなのは、初期症状だけでは診断が難しい点です。 急な発熱、頭痛、筋肉痛などの症状はインフルエンザにも似ています。 このように、症状だけでは病気を特定しにくいことを「非特異的」と呼びます。

海外の研究でも、ダニが媒介する病気は症状が多様で、 診断が難しい場合があることが指摘されています。 そのため、確定診断を待たずに早期治療を始めることがとても重要です。

回帰熱のポイントは以下の通りです。

• 特徴的な症状 高熱と平熱の状態を何度も繰り返します。
• 感染の仕方 原因となる細菌を持つダニやシラミに咬まれて感染します。
• 診断の難しさ 初期症状が他の病気と似ているため、すぐに見分けるのが困難です。

回帰熱は適切な抗菌薬で治療できる病気です。 日本では感染症法上の「4類感染症」に指定されています。 野山などに入った後に原因不明の発熱があれば、すぐに医療機関を受診しましょう。

回帰熱の種類

回帰熱は、病気を運ぶ虫の種類によって、主に2つに分けられます。 原因となる虫が違うため、感染の仕方や注意点も異なります。 それぞれの特徴を正しく知ることが、早期発見につながります。

1. ダニが運ぶ「ダニ媒介回帰熱」 ヒメダニという種類のダニに咬まれることで感染するタイプです。 米国などの研究では、ダニが原因の病気が増えていると報告されています。 春から夏にかけての野外活動後は、特に注意が必要です。 いつ、どこで活動したかという情報が診断の重要な手がかりとなります。 日本では、北海道でマダニが運んだ可能性のある例が確認されています。

2. シラミが運ぶ「シラミ媒介回帰熱」 主にコロモジラミというシラミによって運ばれるタイプです。 注意したいのは、シラミに咬まれてうつるわけではない点です。 皮膚の上でシラミを指で潰した際に出る体液が原因となります。 その体液が、皮膚の傷や粘膜から体の中に入ることで感染します。 衛生状態が十分に整っていない地域でみられる病気です。

これら2つの回帰熱は、症状の重さにも違いがあります。 一般的に、シラミ媒介回帰熱の方が重症化しやすい傾向です。

回帰熱の原因

回帰熱は、「ボレリア」という名前の小さな細菌が、 体の中に入り込むことで起こる病気です。

この病気の大きな特徴は、人から人に直接うつらない点です。 原因となるボレリア菌は、ダニやシラミの体の中にいます。 これらの虫を介して、人の体に侵入することで感染します。

感染ルートは、虫の種類によって少し異なります。

• ダニが原因の場合 菌を持つダニに咬まれることで、菌が体内に入ります。
• シラミが原因の場合 体についたシラミを潰した際に出る体液が原因です。 その体液が、皮膚の傷や目・口の粘膜に触れると感染します。

特に海外の熱帯地域などでは、注意が必要です。 ある研究では、原因不明の熱が続く患者さんの中に、 回帰熱が見過ごされている場合が多いことが報告されています。 症状が他の病気に似ているため、診断が難しいのです。

流行している地域へ行く際は、虫に咬まれない対策が重要です。

回帰熱の症状

回帰熱は、原因となる菌が体に入ってから、 2日から21日ほど経ってから症状が現れます。 平均すると、潜伏期間は約7日です。

この病気の最も大きな特徴は、その名前の通り、 熱が出たり下がったりを波のように繰り返す点です。

1. 発熱期（5～7日ほど続く） 突然の悪寒や震えとともに、 インフルエンザに似た症状が強く出ます。

• 40℃前後の高熱
• 強い頭痛
• 関節や筋肉の痛み
• 体のだるさ（倦怠感）
• 目の充血

2. 無熱期（1週間ほど続く） 熱が下がり、症状が一旦落ち着きます。 しかし、治ったわけではありません。

この「発熱期」と「無熱期」を数回繰り返します。 2回目以降の発熱は、期間が短く、 症状も軽くなる傾向があります。

注意すべきは、症状だけでは診断が難しい点です。 海外の研究でも、ダニが運ぶ病気の症状は多様で、 すぐに見分けるのが困難だと指摘されています。

特に、春から夏にかけて野山へ出かけた後に、 インフルエンザのような症状が出た際は要注意です。 回帰熱の可能性も考えて行動することが大切です。

回帰熱は、まれに重症化することがあります。 心臓や脳、肝臓に深刻な障害を引き起こし、 命に関わる危険性もゼロではありません。

特にシラミが原因の回帰熱は、 ダニが原因のものより重症化しやすい傾向です。 自己判断はせず、合併症を防ぐためにも、 できるだけ早く医療機関を受診してください。

回帰熱の検査・診断

回帰熱は、初期症状がインフルエンザなどと似ている病気です。 そのため、正確な診断にはいくつかの検査を組み合わせる必要があります。 患者さんからのお話が、診断のとても重要な手がかりとなります。

1. 診断の第一歩は「問診」から まず、医師が患者さんに詳しくお話を聞く「問診」を行います。 原因となるダニやシラミとの接触の可能性を探ることが目的です。

• 最近の行動 山や草むら、畑などへ行きましたか？
• 症状の経過 熱が出たり下がったりを繰り返していますか？
• 海外渡航歴 流行している地域へ旅行などに行きましたか？

特に春から夏にかけてインフルエンザのような症状が出た場合、 ダニが原因の病気も疑う必要があります。 海外の研究でも、この時期の症状には注意が必要だと指摘されています。 思い当たることは、医師にしっかり伝えましょう。

2. 血液検査で原因菌を特定 問診で回帰熱が疑われたら、血液検査で確定診断をします。 血液の中に、原因となるボレリア菌がいるかを直接確認する方法です。

検査で最も重要なのは、熱が出ている「発熱期」に行うことです。 熱が下がっている「無熱期」には、菌が血液中から見つかりにくくなります。

回帰熱は、迅速な診断と治療が重症化を防ぐために不可欠です。 日本では「4類感染症」に指定されており、診断した医師は、 保健所に届け出る法律上の義務があります。 気になる症状があれば、自己判断せず、早めに医療機関を受診してください。

回帰熱の治療

回帰熱の治療は、抗菌薬（抗生物質）を使うのが基本です。 原因であるボレリア菌を退治し、つらい症状を改善させます。

海外の研究では、回帰熱が他の病気と見過ごされやすいと指摘されています。 重症化すると命に関わるため、迅速な治療の開始が何よりも重要です。 そのため、回帰熱が強く疑われる場合は、検査結果を待たずに、 抗菌薬による治療を始めることがあります。

使われる抗菌薬は、原因となった虫の種類によって異なります。

お子さんや妊娠中の方など、患者さんの状態によっては、 異なる種類の抗菌薬（エリスロマイシンなど）が選択されます。

治療を始めた後の注意点

抗菌薬の治療を始めて数時間以内に、一時的に症状が強まることがあります。 急に熱が上がったり、強い寒気や体の震えが出たりします。

これは「ヤリッシュ・ヘルクスハイマー反応」と呼ばれるものです。 薬の効果で細菌が一気に壊されることで起こる体の反応です。 この反応が起こる確率は、原因によって異なります。

• ダニが原因の場合 約30～40％の確率で起こるとされています。
• シラミが原因の場合 約80～90％という高い確率で起こるとされています。

この反応は、薬がしっかり効いている証拠でもあります。 つらい症状ですが、自己判断で薬をやめないことが重要です。 気になる症状が出た場合は、必ず医師や看護師に相談しましょう。