高血圧性脳症

突然の激しい頭痛や吐き気。「ただの体調不良」と軽視していませんか？それは、血圧の急激な上昇が脳にダメージを与える「高血圧性脳症」という、命に関わる病気の危険なサインかもしれません。

実際に患者の半数が収縮期血圧200mmHgを超えるほどの状態で発症し、脳がむくんでしまうことで、けいや意識障害を引き起こします。まれに生命維持を司る脳幹に影響が及ぶタイプもあり、まさに一刻を争う緊急事態です。

しかし、この病気は迅速な診断と治療で後遺症なく回復できる可能性も報告されています。この記事では、高血圧性脳症の症状や原因、そして命を守るための治療法について詳しく解説します。

高血圧性脳症の概要

血圧が急激に、そして異常なレベルまで上昇してしまうことがあります。 このとき、脳が大きなダメージを受けてしまう状態を高血圧性脳症といいます。

私たちの脳には、血圧が多少変動しても脳への血流を一定に保つ機能があります。 しかし、その許容量をはるかに超える血圧上昇が起きると、この機能は破綻します。 その結果、脳の血管から水分が漏れ出し、脳がむくんでしまうのです（脳浮腫）。

高血圧性脳症の主な特徴は以下のとおりです。

• 原因 急激でコントロール不能な血圧の上昇が引き起こします。
• 主な症状 激しい頭痛、吐き気・嘔吐、けいれん、意識がもうろうとするなどが見られます。
• 影響 脳だけでなく、心臓や腎臓といった他の臓器に障害が及ぶこともあります。
• 治療 命に関わる状態のため、集中治療室での速やかで慎重な血圧管理が必要です。

この病気にはいくつかのタイプがあり、その一つが後可逆性脳症症候群（PRES）です。 中でも「中心型変異体（cvPRES）」と呼ばれるタイプは、特に著しく高い血圧が原因で起こることが多いとされています。 このタイプは脳の中心部である脳幹に影響が出やすい特徴があります。 しかし、血圧を下げる治療を速やかに行えば、後遺症なく回復が期待できると報告されています。

どのようなタイプであれ、治療が遅れると回復が難しい脳の障害や、命の危険につながります。 そのため、迅速な診断と治療の開始が非常に重要です。

高血圧性脳症の種類

高血圧性脳症は、脳のどの部分がむくんでしまうかによって、いくつかの種類に分けられます。 一般的には「後部可逆性脳症症候群（PRES）」として知られています。 これは、脳の後ろの部分に症状が出やすく、適切な治療で回復が見込めるという特徴を表した名前です。

最も多いのは、脳の後ろの部分に影響が出る「典型的なタイプ」です。 具体的には、ものを見ることに関わる後頭葉（こうとうよう）や頭頂葉（とうちょうよう）がむくみます。 このため、視覚に異常が出やすいのが特徴です。

一方で、まれに脳の中心部に影響が出る「非典型的なタイプ」も存在します。 これは「中心型変異体（cvPRES）」と呼ばれ、ある研究のまとめではPRES全体の約13%を占めると報告されています。 このタイプは、生命を維持するために非常に重要な場所にむくみが起こります。

• 影響が出やすい場所

• 脳幹（のうかん） 呼吸や意識をコントロールする、生命の中枢です。
• 視床（ししょう） 体の感覚情報を脳に伝える中継地点です。
• 小脳（しょうのう） 体のバランスを保つ働きをしています。

研究によると、この中心型の原因の多く（72%）は高血圧です。 典型的なタイプよりもさらに血圧が高い状態で発症することがわかっています。 実際に、患者さんの半数が収縮期血圧200mmHgを超えるほどの高血圧でした。

脳幹のような重要な部分に影響が出ると聞くと、非常に危険に感じるかもしれません。 しかし、この中心型はむくみが一時的であることが多く、速やかに血圧を下げる治療を行えば、後遺症なく回復が期待できると報告されています。

高血圧性脳症の原因

高血圧性脳症は、血圧が異常に、そして急激に高くなることで起こります。 原因は、脳が限界を超えるほどの血圧に耐えられなくなるためです。

私たちの脳には、血圧が多少変わっても影響を受けないようにする仕組みがあります。 脳への血流を一定に保つ「自動調節能」という、非常に優れた機能です。 しかし、この機能が対応できる範囲には限界があります。

血圧がその限界をはるかに超えて上昇すると、脳の血管を守るシステムは壊れます。 その結果、血管から血液の液体成分がじわじわと漏れ出してしまいます。 この漏れ出した液体によって、脳が水ぶくれのようにむくむ「脳浮腫」が起こります。

一般的に、収縮期血圧が180mmHgを超えるような急激な上昇は危険です。 ある研究のまとめでは、原因の多くは高血圧そのもの（72%）とされています。 実際に、患者さんの半数が200mmHgを超えるほどの高い血圧でした。

このような異常な高血圧には、背景に病気や体の状態が隠れていることがあります。

• もともとの高血圧症の急激な悪化 普段から血圧が高い方が、コントロールを失うことで発症します。
• 腎臓の病気 腎臓は血圧を調整する重要な臓器のため、機能が落ちると血圧が上がります。
• 妊娠高血圧症候群 妊娠中に血圧が異常に高くなる状態で、母子ともに危険が伴います。
• 特定の薬の影響 免疫を抑える薬や、一部の薬物が原因で血圧が急上昇することがあります。

これらの原因によって血圧が急上昇し、脳の調節機能の限界を超えたときに、高血圧性脳症が発症すると考えられています。

高血圧性脳症の症状

急激な血圧の上昇は、脳がむくんでしまう「脳浮腫」を引き起こします。 これにより、脳や全身に危険を知らせるさまざまなサインが現れます。 これらの症状は、命に関わる緊急事態である可能性が高いです。

ご自身やご家族に当てはまるものがないか、確認してみましょう。

【脳に現れる主な症状チェックリスト】

• 激しい頭痛 脳がむくむことで頭の中の圧力が高まり、経験したことのないような激しい痛みを感じます。
• 吐き気や嘔吐 頭の中の圧力が高まることが刺激となり、吐き気や嘔吐を繰り返すことがあります。
• けいれん発作 脳の神経細胞が異常に興奮することで、体がつっぱったり、ガクガクと震えたりします。
• 意識がおかしい 呼びかけへの反応が鈍くなったり、ぼーっとしたり、時間や場所がわからなくなったりします。
• 目の異常 ものが二重に見えたり、視野の一部が欠けたり、視力が急に落ちたりすることがあります。

特に、収縮期血圧が200mmHgを超えるような極めて高い状態では注意が必要です。 脳の中心部である脳幹などに影響が出やすいタイプ（cvPRES）になることがあります。 ある研究のまとめでは、このタイプの原因の多く（72%）は高血圧とされています。

【全身に現れることもある症状】 異常な高血圧の影響は、脳だけにとどまりません。 心臓や腎臓といった重要な臓器にも大きな負担がかかります。

• 胸の痛みや息苦しさ（心臓への負担）
• 尿の量が減る、血が混じる（腎臓への負担）

これらの症状は、体が発している危険なサインです。 一つでも当てはまる場合は、すぐに医療機関へ相談することが命を守るために重要です。

高血圧性脳症の検査・診断

高血圧性脳症が疑われる場合、一刻も早く診断を確定させる必要があります。 命を守るため、そして適切な治療を始めるために、いくつかの検査を行います。 検査は、症状の原因を特定し、体のダメージを正確に把握することが目的です。

まず基本となるのが、問診と血圧測定です。 収縮期血圧が180mmHg以上など、極めて高い数値が診断の一つの目安です。 しかし、数値そのものだけでなく、普段の血圧からの急な上昇も重要です。

次に、脳の中で何が起きているかを直接見るために、頭の画像検査を行います。 これには、主にCT検査とMRI検査の2種類があります。

• 頭部CT検査 X線を使って脳の断面を撮影します。 脳出血など、命に直結する状態が起きていないかを素早く確認できます。
• 頭部MRI検査 磁気の力で、脳の状態をより詳しく調べます。 脳のむくみ（脳浮腫）の場所や広がりを鮮明に映し出すことが可能です。 この病気に特徴的な脳の後ろ側の変化を見つけるのに非常に役立ちます。

また、異常な高血圧は全身の臓器にも大きな負担をかけます。 そのため、脳だけでなく全身の状態を評価する検査も同時に行います。

• 血液検査・尿検査 腎臓の機能にダメージがないかなどを調べます。
• 心電図・胸部レントゲン検査 心臓に過度な負担がかかっていないかを確認します。

これらの検査結果から診断が下された後、慎重な血圧管理が始まります。 ただし、血圧をどの程度まで下げるのが最適か、今も研究が続いています。 例えば、脳卒中の患者さんを対象としたある研究では、積極的に血圧を下げても、脳のむくみの改善にはつながらなかったという報告もあります。 そのため、検査で得られた情報をもとに、一人ひとりの状態に合わせて丁寧に治療方針が決定されます。

高血圧性脳症の治療

高血圧性脳症は、命に関わることもある緊急性の高い状態です。 そのため、できるだけ速やかに治療を始める必要があります。 治療の目標は、異常に高くなった血圧を安全にコントロールすることです。 そして、脳へのダメージを最小限に食い止めることを目指します。

治療は、血圧や呼吸の状態を常に監視できる集中治療室（ICU）で行われます。 主に以下の治療を、患者さんの状態に合わせて慎重に組み合わせていきます。

• 血圧を下げる治療（降圧療法） 点滴の薬を使い、目標とする血圧までゆっくりと下げていきます。 急激に血圧を下げすぎると、脳への血流が不足する危険があります。 かえって脳に障害を引き起こすことがあるため、慎重な調整が求められます。 ある脳卒中の研究では、積極的に血圧を下げても、脳のむくみの改善にはつながらなかったという報告もあります。 そのため、専門の医師が体の状態を注意深く見ながら血圧を調整します。
• 脳のむくみ（脳浮腫）に対する治療 脳の中の圧力を下げるためのお薬（脳圧降下剤）を点滴で投与します。 また、脳のむくみや炎症を抑える目的で、デキサメタゾンという薬が使われることもあります。 この薬は、高山病で起こる脳のむくみ（高地脳浮腫）の治療にも応用されるものです。
• けいれん発作に対する治療 けいれんが起きている場合は、けいれんを止めるためのお薬（抗けいれん薬）を使います。

これらの治療を通して全身の状態を安定させ、後遺症が残らないようにすることを目指します。