発達障害

「自分はもしかして発達障害なのだろうか？」「子どもの個性と思っていたけど、実は困りごととして現れている？」と感じることはありませんか。発達障害は、生まれつき持っている脳の特性であり、病気や育て方の問題ではありません。

それは、その方が持つ個性や強みでありながら、時に日常生活で「困ったな」と感じる部分として現れます。多くの場合、特定の分野で素晴らしい才能を発揮する一方で、コミュニケーションや感覚の受け取り方に独自の特性が見られることも。

この記事では、発達障害の具体的な種類、その原因、そして自分らしく生きるための適切なサポートについて詳しく解説します。あなたの「困りごと」を理解し、その可能性を最大限に引き出すための一歩を、私たちと一緒に見つけていきましょう。

発達障害の概要

発達障害は、生まれつき持っている脳の特性の一つです。 これは病気とは少し違い、その方が持っている個性や強み、そして時に困りごととして現れるものです。 「個性」という言葉を聞くと、とても素敵な響きに感じるかもしれませんね。 しかし、その特性ゆえに、毎日の生活の中で「困ったな」と感じることがあるのも事実です。 例えば、他のお友達の気持ちを理解するのが難しかったり、ある特定の物事にとても強くこだわったりすることもあります。 また、集中力が続かない、あるいは特定の音や光にとても敏感に反応するなど、その現れ方は人それぞれで大きく異なります。

このような脳の特性は、親御さんの育て方や、本人ががんばらなかったから起こるものでは決してありません。 生まれつきの脳の機能の違いによるものであり、この特性は大人になっても続いていきます。 でも、多くの場合、発達障害のある方は特定の分野ですごい才能や能力を発揮することがあります。 一人ひとりの違いが、社会をより豊かにする大切な要素だと私は考えています。

発達障害の原因については、まだすべてが解明されているわけではありません。 主に遺伝的な要因や、お母さんが赤ちゃんを妊娠している期間から生まれるまでの間に、様々な環境が複雑に絡み合って生じると考えられています。 「これだ！」と一つだけの原因を特定することは難しいのが現状です。 例えば、水銀のような特定の物質に触れることが、子どもの脳の発達に影響を与えるのではないかという研究も過去にはありました。 実際、たくさんの研究を調べて分析した結果では、「水銀に触れることと、子どもの脳の発達に関する問題との関連については、まだ確かな科学的証拠は限られている」と結論されています。 しかし、そうした中で、「もしかしたら影響があるかもしれない」という可能性として、学習の問題、自閉症スペクトラム障害、そして注意欠陥多動性障害（ADHD）が報告されたケースもあります。

大切なのは、発達障害のある方が、その人らしく充実した生活を送るために何ができるかということです。 そのためには、周りの大人たちが発達障害についてよく理解し、一人ひとりの特性に合わせた適切なサポートをすることがとても重要になります。 困りごとを早期に理解し、適切な手助けを受けることで、困難を軽くし、その方が持つ素晴らしい能力や可能性を最大限に引き出すことができるのです。 私たち医師も、皆さんが安心して暮らせる社会づくりを目指して、情報提供と支援を続けています。

発達障害の種類

発達障害は、同じ「発達障害」という名前でも、一人ひとりの困りごとや得意なことは本当にさまざまです。 私たち医師は、その特性によっていくつかの種類に分けて考え、より適切なサポートを提案できるよう努めています。 主な種類について、一緒に見ていきましょう。

• 自閉スペクトラム症（ASD）

• この特性を持つお子さんは、他の人との気持ちのやり取りが苦手だったり、特定の物事に強くこだわったりすることがよくあります。
• 例えば、同じおもちゃをずっと並べ続けたり、決まった道順でないと落ち着かなかったりすることがあります。
• また、音や光、肌触りといった周りの刺激を、とても強く感じすぎたり、逆に気づきにくかったりする「感覚の特性」を持つ方が多いことが知られています。
• 多くの研究では、発達障害のある方が自身の感覚について「こんな風に感じる」と話すことで、感覚の違いが見つかっています。
• 特に自閉スペクトラム症の方では、苦手な刺激に慣れることが難しい場合があることも報告されています。
• これは、脳が感覚の情報を上手に調整する機能に、生まれつきの違いがあるためと考えられています。

• 注意欠陥・多動性障害（ADHD）

• この特性を持つお子さんは、「不注意」「多動性」「衝動性」という三つの特徴のうち、どれかが目立って現れることが多いです。
• 不注意とは、集中力が続かずに忘れ物をしやすい、一つのことに集中するのが苦手といったことです。
• 多動性とは、じっと座っているのが難しく、いつも体を動かしていたり、落ち着きがなかったりすることです。
• 衝動性とは、考えずに行動してしまったり、順番を待つのが苦手で、つい口を出してしまったりすることです。
• 学校生活や友達との関わりの中で、このような行動が困りごとになることがあります。

• 学習障害（LD）

• 学習障害は、全体的な知的な発達には遅れがないのに、特定の学習だけがとても苦手な特性です。
• 例えば、読むことだけがスムーズにできなかったり、文字を書くのが非常に難しかったり、算数の計算だけがどうしても理解できなかったりすることがあります。
• これは、努力が足りないわけではなく、脳が文字や数字の情報を処理する方法に違いがあるためです。
• 私たち医師も、一人ひとりの学習の困りごとを見つけて、その子に合った学び方を見つけるお手伝いをしています。

• チック症／トゥレット症候群

• 自分の意思とは関係なく、体の一部がピクピク動いたり、意味のない声を出してしまったりする特性です。
• 例えば、まばたきを繰り返したり、肩をすくめたり、咳払いや特定の言葉を繰り返すことがあります。
• これらの動きや音は、自分で止めようと思ってもなかなか止められないことが多いです。
• チック症のある方でも、自閉スペクトラム症と同じように、周りの刺激に慣れることが難しいといった感覚の受け止め方の違いが報告されることがあります。

• 遺伝子が関係する発達障害

• 発達障害の中には、生まれつきの遺伝子が関係しているタイプもあります。
• 例えば、「フラジャイルXプレミュテーション」という、特定の遺伝子の変化を持つ方がいます。
• この遺伝子の変化がある方々は、そうでない方と比べて、発達障害になりやすいことが分かっています。
• さらに、この遺伝子の変化がある方では、不安を感じやすかったり、気分の波があったりすることも多く報告されています。
• 特に男の子の場合、こういった心の不調が見られやすいことも、多くの研究で明らかになっています。

このように、発達障害にはさまざまな種類があり、それぞれ異なる特性を持っています。 大切なのは、その子の特性を理解し、一人ひとりに合ったサポートを見つけることです。 私たち専門家も、皆さんが自分らしく、安心して毎日を過ごせるよう、一緒に考えていきます。

発達障害の原因

発達障害の原因については、まだすべてがはっきりとわかっているわけではありません。私たち医師も、この分野での新しい発見に日々注目しています。一つの原因だけで説明できるものではなく、いくつかの要素が複雑に絡み合って起こると考えられています。

主に二つの大きな要因が関係していると言われています。一つは「生まれつき持っている体質や設計図」です。これは「遺伝的な要因」と呼ばれます。もう一つは、「お母さんが赤ちゃんを妊娠しているときから生まれてからの成長の環境」です。これらの要因が一緒になり、脳の働き方に個性的な特徴を生み出すと考えられています。例えば、脳が情報を処理する仕組みや、神経細胞のつながり方に違いがあることがわかっています。

中には、特定の物質が発達障害に影響する可能性についても研究されています。水銀という物質は、お母さんのお腹の中の赤ちゃんや、生まれて間もない子どもの脳に影響を与えることがある「毒性のある金属」です。水銀は、お母さんの胎盤や、脳を守る「血液脳関門」という大切な場所を通り抜けてしまいます。そして、体の細胞がきちんと働くのを邪魔してしまうことがあります。

そこで、「水銀が子どもの発達障害と関係があるのか」を調べるために、世界中で行われたたくさんの研究をまとめた報告書があります。2019年には、このような研究31件を詳しく調べて分析しました。その結果、水銀に触れることと、子どもの脳の発達に関する問題との関連について、「確かな科学的証拠は、まだ限られている」と結論が出ています。

これは、水銀が完全に無関係とは言い切れないものの、「強く関連している」と断言するには、もっと多くの詳しい研究が必要だということです。ただし、この研究の中では、水銀が影響するかもしれない可能性として、学習障害や自閉症スペクトラム障害、注意欠陥多動性障害（ADHD）が報告されたケースも示されています。

私たち医師は、原因を一つに決めつけることよりも、一人ひとりの発達障害の特性をよく理解することが大切だと考えています。そして、その子に合ったサポートをすることに力を入れています。皆さんが安心して毎日を過ごせるよう、一緒に最善の方法を見つけていきましょう。

発達障害の症状

発達障害の症状は、お子さんの年齢や一人ひとりの個性によって、本当にさまざまな形で現れます。 日々の生活の中で、「これは困るな」と感じる部分が、他の子と少し違うことがあります。 医師として、特に気づかれやすい特徴をいくつかご紹介しましょう。

まず、他の人とのコミュニケーションや関わり方に、少し独特な特徴が見られることがあります。 例えば、友達との会話のきっかけがつかみにくかったり、相手の気持ちを想像するのが難しかったりする場合があります。 また、特定の物事に強く興味を持ち、こだわりが強く現れることもあります。 これは、周りの状況が変わるのが苦手だったり、自分の決めたルールに沿って行動したがったりすることにつながります。 じっとしているのが苦手で、落ち着きがないように見えたり、衝動的に行動してしまったりすることもありますね。 これらの特徴は、学校生活や遊びの中で、周りの子たちとの違いとして現れることがあります。

特に大切なのが、五感から入ってくる情報、つまり「感覚」の受け取り方です。 発達障害のあるお子さんは、この感覚の受け取り方に、独特な特徴を持っていることが多くあります。 例えば、

• 特定の音がすごく大きく聞こえて辛く感じたり
• 蛍光灯の光がまぶしすぎて集中できなかったり
• 服の肌触りが気になって仕方なかったり といったように、周りの刺激にとても敏感に反応してしまうことがあります。 逆に、痛みや暑さ、寒さに気づきにくい場合もあります。 これは、脳が外部からの感覚刺激を上手に選び取って、調整する機能に生まれつきの違いがあるためと考えられています。

多くの研究で、発達障害のあるお子さんたちは、自分たちの感覚について、他の子たちとは違う感じ方をしていると報告されています。 特に、自閉スペクトラム症のお子さんに関する研究では、この感覚の受け取り方の違いについて多く調べられています。 これは、感覚の情報を処理する脳の仕組みに、生まれつきの違いがあるためと考えられます。 また、チック症のお子さんでも、特定の刺激に慣れることが難しい場合があることが分かっています。 さらに、気持ちが大きく揺れ動いたり、その揺れを自分で抑えたりすることが、そうでないお子さんとは違う場合があることも報告されています。 このような感覚の違いは、日常生活での「困ったな」という気持ちにつながることが少なくありません。

私たち医師は、お子さんがどのような症状で困っているのかを詳しく伺い、一人ひとりに合ったサポートを一緒に考えていきます。 困りごとを早く見つけて、適切な手助けを受けることが、お子さんの毎日をより豊かにする第一歩となります。 「うちの子、もしかして？」と感じたら、ぜひお気軽にご相談ください。

発達障害の検査・診断

「発達障害かも？」と感じたとき、次に気になるのは「どうやってわかるの？」という点ではないでしょうか。私たち医師は、皆さんが安心して毎日を過ごせるよう、適切なサポートを見つけるために、まず「診断」を行います。診断は、その方が持っている特性を正しく理解するための大切な一歩です。

診断は、いくつかのステップを踏んで慎重に進めます。

• 詳しいお話を聞きます（問診）

• 普段の生活で困っていることや、これまでの成長の様子などを、 ご本人やご家族から詳しく伺います。
• これは、診断の大切な手がかりになる情報です。

• 行動観察や心理検査

• お子さんやご本人の行動を直接観察します。
• 言葉や考え方、行動の特性を調べるための心理検査も行います。
• 知能検査や発達の検査などがあり、発達障害の特徴を客観的に把握します。

• 体の検査（他の病気の確認）

• 血液検査や、体の内側を見る画像検査などを行うことがあります。
• これは、他の病気が原因ではないかを確認するためです。

私たち医師は、発達障害のある方の診断の際に、遺伝子検査を検討することもあります。 「遺伝子」とは、私たちの体を作る設計図のようなものです。 親から子へと受け継がれ、一人ひとりの体質や特性を決めています。 特に、神経の発達に関わる病気（神経発達障害）と診断された方の中には、 そうでない方と比べて「フラジャイルXプレミュテーション」という特定の遺伝子の変化を持つ割合が高いことがわかっています。 「プレミュテーション」とは、遺伝子の設計図にごく小さな変化がある状態のことです。 神経発達障害のある方は、一般の方と比べてこの遺伝子の変化を持つ可能性が高いことが研究で示されています。 また、この遺伝子の変化がある方では、不安を感じやすかったり、気分の波があったりすることと関連があることも報告されています。 特に男の子の場合、こうした心の不調が見られやすいことも多くの研究で明らかになっています。 遺伝子検査が、診断の手がかりになったり、今後の生活をより良くするためのヒントになったりすることがあります。 ただし、この検査はすべてのケースで行われるわけではありません。

これらの情報を総合的に判断し、専門家チームが診断を確定します。 診断は、その後のサポートや、一人ひとりに合った治療計画を立てる上でとても重要です。 診断を受けることは、ご自身の特性を理解し、より適切な支援へとつながる大切な一歩となります。 私たちは、皆さんが自分らしく充実した毎日を送れるよう、診断後も継続してサポートしていきます。

発達障害の治療

発達障害の治療は、お子さん一人ひとりの個性や困りごとに合わせて行われます。 私たち医師は、皆さんが自分らしく、毎日を充実して過ごせるようになることを目指し、最適な治療プランを一緒に考えていきます。 大切なのは、お子さんやご本人、そしてご家族の皆さんが、安心して治療に取り組めることです。

治療法はさまざまですが、小さなお子さんの発達障害の治療では、からだを動かす遊びや活動がとても大切だと考えられています。 例えば、5歳未満の発達障害を持つお子さんたちが、作業療法という専門的なサポートの一つとして、からだを動かす遊びに取り組んだ研究があります。 この研究の結果では、身体を動かす活動に参加したお子さんに、良い傾向が見られました。

具体的には、

• からだの動きがスムーズになる
• 物事を考える力が向上する
• 周りの人たちとの関わり方がより豊かになる といった変化が報告されています。

また、この研究では、からだを動かす遊びが、お子さんたちの言葉でのやり取り（コミュニケーション）に悪い影響を与えたり、体に危険なことが起こったりすることはなかったと報告されています。 しかし、この研究はまだ始まったばかりで、さらに詳しく、質の高い調べ方で研究を続ける必要があります。 より厳密な研究によって、からだを動かす活動の効果の大きさをはっきりさせることが大切です。

このような身体活動だけでなく、発達障害の治療にはさまざまな方法があります。 例えば、自分の考え方や行動の仕方を学ぶ「認知行動療法」や、お友達との関わり方を練習する「ソーシャルスキルトレーニング」などです。 症状によっては、お薬を使うことで、気持ちのつらさを和らげたり、集中力を高めたりすることもできます。 治療の期間は、お子さんの成長のスピードや困りごとの種類によって一人ひとり異なります。 焦らず、根気強く続けることが大切です。

ご家族の皆さんの理解とサポートも、治療を進める上で非常に重要になります。 一人で抱え込まず、私たち専門家にご相談ください。 私たち医師は、お子さんやご本人が、その人らしく輝けるように、一緒に考え、最適なサポートを続けていきます。