気管支炎

「ただの風邪だと思っていたら、咳だけがしつこく続いている」。そんな経験はありませんか？その長引く咳は、単なる風邪のなごりではなく、空気の通り道である気管支で炎症が起きる「気管支炎」のサインかもしれません。

気管支炎はウイルス感染による急性のものから、喫煙などが引き金となり2年以上も咳やたんが続く慢性のものまで多岐にわたります。ある研究では、インフルエンザが流行した数年後に気管支炎の患者が急増したという報告もあり、誰にとっても無関係ではない病気です。

この記事では、気管支炎の種類ごとの原因や危険な症状の見分け方、そして正しい治療法までを詳しく解説します。こじらせてしまう前に、ご自身の症状と照らし合わせながら、適切な対処法を確認していきましょう。

気管支炎の概要

「ただの風邪だと思っていたら、咳だけが長く続いている」。 そんな経験がある方は、気管支炎のサインかもしれません。 気管支炎は、空気の通り道である「気管支」に炎症が起きる病気です。

鼻やのどで起こる炎症（いわゆる風邪）よりも、さらに体の奥深く、 肺につながる部分でトラブルが起きている状態を指します。 症状が続く期間によって、主に2つの種類に分けられます。

• 急性気管支炎 ウイルスや細菌の感染をきっかけに、急に症状があらわれます。 多くの場合、症状は数週間以内におさまります。
• 慢性気管支炎 咳やたんが長期間にわたって続きます。 1年のうち3か月以上症状があり、それが2年以上続く状態です。

気管支炎は、特に冬場に注意が必要な病気の一つです。 ある研究では、インフルエンザのようなウイルス性の呼吸器疾患が流行した数年後に、気管支炎にかかる人が急増したと報告されています。 このことは、ウイルス感染が気管支に長期的な影響を与える可能性を示唆しています。 子どもからお年寄りまで誰でもかかる身近な病気ですが、こじらせないための正しい知識が大切です。

気管支炎の種類

気管支炎は、症状があらわれる期間によって、大きく2つの種類に分けられます。「急性気管支炎」と「慢性気管支炎」です。

急性気管支炎

かぜをひいた後などに、急に咳やたんの症状があらわれるのが特徴です。 原因のほとんどはウイルス感染で、症状は3週間ほどでおさまります。

子どもから大人まで年齢に関係なくかかりますが、特にお子さんのつらい咳を和らげるための研究も進んでいます。 例えば、ある研究では特定のタイプの咳に対し、漢方薬のシロップが咳の症状を早く改善させる効果が期待できると報告されています。

慢性気管支炎

一方で、咳やたんが長い期間にわたって続く状態を慢性気管支炎といいます。 目安として、1年のうち3か月以上症状があり、それが2年以上続くと診断されます。 主な原因は喫煙習慣で、たばこの煙が長期間にわたり気管支を刺激することで起こります。

細気管支炎（主に乳幼児）

赤ちゃんや小さいお子さんがかかる特殊な気管支炎に「細気管支炎」があります。 これは、気管支の中でも特に細い部分が炎症を起こすもので、重症化しやすいため注意が必要です。

ある研究では、以下のようなサインがある場合、集中治療が必要になる可能性が高まるとされています。

• 生後2か月未満
• 心拍数がとても速い（1分間に160回以上など）
• 指先で測る血液中の酸素の値（SpO2）が低い
• 症状が出てから病院にかかるまでの時間が短い

お子さんの様子がいつもと違うと感じたら、早めに医療機関を受診しましょう。

【気管支炎の種類の違い】

気管支炎の原因

気管支炎がなぜ起こるのか、その原因は一つではありません。 原因は大きく「感染」と「刺激」の2つに分けられます。 それぞれの原因について、詳しく見ていきましょう。

感染が原因の場合（ウイルス・細菌）

急性気管支炎のほとんどは、ウイルス感染が原因です。 かぜの原因となるウイルスが、のどより奥深くへ侵入し、 気管支で炎症を起こすことで発症します。

ウイルス感染は、一度治れば終わりとは限りません。 ある研究では、ウイルス性の呼吸器疾患が流行した数年後に、 気管支炎を発症する人が増えたと報告されています。 これは、ウイルスが気管支に長期的なダメージを 与える可能性を示しており、注意が必要です。

代表的な原因ウイルスには、以下のようなものがあります。

• インフルエンザウイルス
• アデノウイルス
• RSウイルス

また、まれに百日咳菌などの細菌が原因になることもあります。

刺激が原因の場合（タバコなど）

咳やたんが長く続く慢性気管支炎の主な原因は、 タバコの煙などの刺激物を長期間吸い込むことです。 ご自身が吸う「喫煙」だけでなく、 周りの人の煙を吸う「受動喫煙」も大きな原因となります。 その他、大気汚染や化学物質のガスなども気管支を傷つけます。

【気管支炎のおもな原因】

ウイルスが原因の場合、自分の免疫力で治ることが多いです。 ただ、つらい症状を和らげるための研究も進んでいます。 例えば、海外では植物由来の成分から作られた薬によって、 症状が早く改善したという報告もあります。

気管支炎の症状

気管支炎の主な症状は、しつこく続く「咳」と「痰」です。 はじめはコンコンとした乾いた咳が出ることが多いでしょう。 次第に炎症が進むと、ゴホゴホという湿った咳に変わります。

咳があまりにひどくなると、胸やお腹の筋肉が痛くなることも。 特に、お子さんのつらい咳を和らげるための研究も進んでいます。 例えば、ある研究では特定の咳に対し、漢方薬のシロップが 症状を早く改善させる効果が期待できると報告されています。

痰は、気道の炎症によって作られるネバネバした分泌物です。 気管支炎の痰は粘り気が強く、なかなか出しにくいことがあります。 実際、ある大規模な研究では、お薬を点滴することで、 痰の粘り気が和らぎ、出しやすくなる効果が確認されています。

そのほかにも、風邪と似たような症状があらわれることがあります。

• 発熱
• のどの痛み
• 鼻水・鼻づまり
• 体のだるさ（倦怠感）
• 頭痛
• 食欲不振

ほとんどの場合は数週間で症状がおさまります。 しかし、次のようなサインが見られるときは注意が必要です。

＜すぐに病院へ行くべき危険なサイン＞

• 息をするときに「ゼーゼー」「ヒューヒュー」という音がする 空気の通り道である気管支が、かなり狭くなっているサインです。
• 息が苦しい、呼吸が速い 体が酸素を十分に取り込めていない可能性があります。
• 高い熱が続いている 肺炎など、別の病気を合併しているかもしれません。
• 痰に血が混じる 気管支の炎症が強いか、別の病気の可能性があります。
• 顔色や唇の色が悪い（青白い） 酸素が足りていない危険な状態です。

特にお子さんやご高齢の方は症状が重くなりやすいため、 これらのサインを見逃さず、早めに医療機関を受診しましょう。

気管支炎の検査・診断

「咳が止まらないな」と感じて病院に行くと、まずはお医者さんが症状について詳しくお話を聞きます（問診）。 次に、聴診器を胸や背中にあてて、呼吸の音を丁寧に聴きます。 このとき、「ゼーゼー」「ヒューヒュー」といった、気管支が狭くなっているときに出る特徴的な音が聴こえるかを確認します。

多くの場合、これらのお話と聴診器の情報から診断がつきます。 しかし、症状によっては、より詳しく調べるために次のような検査を行うことがあります。

• 胸部X線（レントゲン）検査 咳や熱の原因が、肺炎など気管支炎以外の重い病気ではないかを確認するために行います。
• 血液検査 体の中でどれくらい炎症（バイキンなどと戦っているか）が起きているかを数値で調べます。
• 痰の検査（喀痰検査） 痰の色やネバネバした感じを調べ、原因となっている細菌がいないかを確認します。 痰の粘り気が強いと、なかなか外に出しにくくなります。 ある大規模な研究では、点滴で使うお薬が痰の粘り気を和らげ、出しやすくする効果があることが確認されています。
• 酸素飽和度（SpO2）の測定 指先に洗濯ばさみのような機械をつけて、血液の中に酸素が十分足りているかを調べます。

特に、赤ちゃんや小さなお子さんの場合は、重症化のサインを見逃さないことが非常に重要です。 ある研究では、次のようなサインがあるお子さんは、集中治療が必要になる可能性が高まると報告されています。

＜特に注意が必要なお子さんのサイン＞

• 生後2か月未満
• 心拍数がとても速い（1分間に160回以上など）
• 指で測る血液中の酸素の値（SpO2）が低い
• 症状が出てから病院にかかるまでの時間が短い

これらの検査は、今の体の状態を正しく知り、一人ひとりに合った適切な治療につなげるためにとても大切です。

気管支炎の治療

気管支炎の治療は、急な症状の「急性」か、長引く「慢性」かで方針が異なります。 それぞれの状態に合わせて、つらい症状を和らげるための適切な治療が大切です。

急性気管支炎の治療

急性気管支炎のほとんどは、ウイルスが原因です。 そのため、ウイルスを直接退治する薬はなく、症状を和らげる治療が中心になります。

• 安静と水分補給 体をゆっくり休め、こまめに水分をとることが回復への一番の近道です。 部屋の湿度を保つと、のどや気管支がうるおい、咳が楽になります。
• お薬による治療 つらい症状を軽くするため、次のようなお薬が使われます。

• 去痰薬（きょたんやく） 痰のからみがひどいときに、痰のネバネバを減らして出しやすくします。 ある大規模な研究では、点滴で使うお薬が痰を出しやすくする効果を示しました。
• 鎮咳薬（ちんがいやく） 咳がひどくて眠れないなど、生活に困る場合に咳を鎮めるために使います。
• その他の選択肢 海外の研究では、植物由来の成分から作られたお薬で、回復が早まったとの報告もあります。 また、お子さんの特定の咳に対しては、漢方薬のシロップが有効という研究結果もあります。

慢性気管支炎の治療

慢性気管支炎は、症状を上手にコントロールし、病気の進行を抑えることが目標です。 長期的な視点での治療が必要になります。

• 禁煙 喫煙は気道を傷つけ続ける最大の原因です。 禁煙は、何よりも優先される最も重要な治療です。
• お薬による治療 主に吸入薬（吸い込むタイプのお薬）を使います。 気道の炎症を抑えたり、狭くなった気道を広げたりして呼吸を楽にします。 また、ウイルス感染をきっかけに悪化する気管支炎に対し、別のお薬が有効という研究報告もあります。
• 呼吸リハビリテーション 息切れを軽くし、楽に体を動かせるようにするための運動療法や呼吸法です。 専門家の指導のもと、無理のない範囲で行います。
• 酸素療法 病気が進んで体の中の酸素が足りなくなった場合には、ご自宅で酸素を吸う治療を行うこともあります。