歯肉炎

歯みがきの時に血がにじむことはありませんか？「いつものことだから」と見過ごしがちですが、それは将来、大切な歯を失う原因にもなる「歯周病」の、静かな第一歩かもしれません。歯肉炎は初期には痛みがほとんどなく、気づかないうちに進行してしまうため、自分では大丈夫だと思い込んでしまうことが多いのです。

しかし、歯肉炎を放置するリスクはお口の中だけにとどまりません。ある研究では、歯肉炎がある人はそうでない人に比べて高血圧になるリスクが著しく高まるなど、全身の健康にまで影響を及ぼすことが分かってきました。この記事では、ご自身の歯ぐきの状態を正しく知り、健康を取り戻すための具体的な方法を詳しく解説します。

歯肉炎の概要

歯肉炎（しにくえん）は、歯ぐきが赤く腫れる病気です。 「歯周病」という、お口の病気の最初のステップにあたります。 歯をみがいた時に血が出たら、歯肉炎が始まっているサインです。

多くの人が経験する病気ですが、初めは痛みがほとんどありません。 そのため、自分では気づかずに放っておいてしまうことも多いのです。 しかし、歯肉炎をそのままにすると、より深刻な問題に繋がります。 炎症が歯を支える骨にまで進み、「歯周炎」という状態になります。 最終的には大切な歯が抜けてしまう原因にもなり得ます。

歯肉炎のポイントを、以下にわかりやすくまとめました。

• 歯周病の入り口 炎症が歯ぐきだけに起きている、まだ引き返せる段階です。
• 主な原因は歯垢（プラーク） 歯の表面につく、細菌のネバネバした塊が原因です。
• 気づきにくい症状 痛みはほぼなく、歯みがき中の出血などで気づくことが多いです。
• きちんと治せる 正しい歯みがきなどのケアで、健康な歯ぐきに戻せます。

歯肉炎の原因は、お口の中の汚れだけではありません。 体の健康状態も、歯ぐきの状態に大きく影響を与えます。 例えば、生まれつき肝臓の働きが弱い病気を持つお子さんの場合、治療で使うお薬の影響や、お口の中を清潔に保ちにくいことから、歯肉炎が起こりやすくなることが研究でわかっています。 このようにお口の健康は、体全体の健康と深く関わっているのです。 まずはご自身の歯ぐきの状態に関心を持つことが、健康を守る第一歩と言えるでしょう。

歯肉炎の種類

歯肉炎とひとことで言っても、原因によっていくつかの種類があります。 ご自身の歯ぐきの状態がどれに近いか、チェックしてみましょう。

歯垢（プラーク）が原因の歯肉炎

ほとんどの歯肉炎が、この「プラーク性歯肉炎」にあたります。 歯みがきが不十分で、歯の表面に残った歯垢が原因です。 歯垢の中にいる細菌が毒素を出し、歯ぐきに炎症を起こします。 これは、年齢に関係なく誰にでも起こる可能性がある歯肉炎です。

歯垢（プラーク）以外が原因の歯肉炎

歯垢だけでなく、体の状態が原因で起こる歯肉炎もあります。 代表的なものを、以下にまとめました。

• ホルモンの変化によるもの 思春期や妊娠中などは、女性ホルモンのバランスが大きく変わります。 この影響で、特定の細菌が増えやすくなり歯ぐきが腫れやすくなります。
• お薬の副作用によるもの 血圧やてんかん、免疫を抑えるお薬などの影響で、歯ぐきが腫れることがあります。 お薬を飲んでいる方は、歯ぐきの状態にも注意しましょう。
• 栄養が足りないことによるもの 特にビタミンCが不足すると、歯ぐきの健康が損なわれやすくなります。 その結果、炎症が起きやすくなることがあります。

また、まれですが「剥離性（はくりせい）歯肉炎」という特殊なタイプもあります。 歯ぐきの表面が赤くただれたり、薄い膜がはがれたりする病気です。 食べ物や歯ブラシが触れただけでも、強い痛みを伴うのが特徴です。 最近の研究では、塗り薬による治療が効果的であることがわかってきました。 特にクロベタゾールやタクロリムスという成分の薬は、痛みや病気の重さを和らげることが報告されています。 気になる症状があれば、自己判断せず専門の医療機関に相談しましょう。

歯肉炎の原因

歯肉炎になる一番大きな原因は、歯の表面につく「歯垢（プラーク）」です。 歯垢は、食べかすをエサにして細菌が集まってできた、ネバネバした塊です。 この歯垢の中にいる細菌が出す毒素が、歯ぐきに炎症を起こさせます。 歯垢は食事をしてから約8時間で作られるため、毎日の歯みがきが大切です。

しかし、歯肉炎の原因は歯垢だけではありません。 次のようなことも、歯肉炎を引き起こしたり、悪化させたりします。

• お口の渇き（ドライマウス） 唾液には、お口の中の細菌を洗い流す大切な働きがあります。 唾液が減ると細菌が増えやすくなり、歯肉炎のリスクが高まります。
• ホルモンバランスの変化 体が大人に変わる思春期や妊娠中は、ホルモンの影響を受けます。 特定の種類の細菌が増えやすくなり、歯ぐきが腫れやすくなります。
• 栄養の不足 特にビタミンCが足りないと、歯ぐきを健康に保てなくなります。 その結果、歯ぐきの抵抗力が弱まり、炎症が起きやすくなります。

歯肉炎はお口だけの問題ではなく、体全体の健康と深く関わっています。 ある研究では、歯肉炎や歯周病がある人は、ない人に比べて高血圧になるリスクが著しく高まることが報告されています。 また、殺菌成分の強い一部のうがい薬を長く使い続けることにも注意が必要です。 お口の中にいる良い菌まで減らしてしまい、血圧が上がる可能性や、将来的にはアルツハイマー病のリスクに間接的に影響する可能性も指摘されています。 お口のケアは、体全体の健康を守る第一歩なのです。

歯肉炎の症状

歯肉炎は、歯周病の最初のステップにあたる病気です。 しかし、初めのうちは痛みがほとんどなく、気づかないうちに静かに進行します。 まずはご自身の歯ぐきを鏡でよく見て、変化がないか確認してみましょう。

【歯肉炎のサイン チェックリスト】

• 歯ぐきが赤く腫れている 健康な歯ぐきは薄いピンク色で、キュッと引き締まっています。 炎症が起きると、赤みをおびて丸く腫れぼったい印象になります。
• 歯みがきをすると血が出る 歯ブラシやフロスを使った時に血がにじむのは代表的なサインです。 炎症で歯ぐきの血管がもろくなっている証拠と言えます。
• 歯ぐきがブヨブヨしている 健康な歯ぐきには弾力がありますが、炎症を起こすとやわらかくなります。 少し押しただけでへこむような、ブヨブヨとした感触になることがあります。

これらのサインが出ても、初期の歯肉炎では強い痛みはほぼありません。 そのため「たいしたことはないだろう」と見過ごされがちです。

また、歯肉炎の症状は、お口のケア不足だけが原因とは限りません。 例えば、生まれつき肝臓の働きが弱い病気を持つお子さんの場合、歯肉炎が起こりやすいことが研究でわかっています。 これは、病気の治療で使うお薬の影響や、体調不良で丁寧な歯みがきが難しくなるためと考えられています。 お口の健康は、体全体の健康と深くつながっているのです。 歯ぐきの小さな変化を見逃さず、気になることがあれば早めに歯科医院へ相談しましょう。

歯肉炎の検査・診断

歯肉炎かもしれないと思ったら、歯医者さんで検査を受けましょう。 痛いことはほとんどないので、安心して大丈夫です。 お口の中を詳しく調べて、歯ぐきの健康を守る計画を立てます。

まず、先生からいくつか質問をします。これを「問診」と言います。 「歯みがきの時に血は出ますか？」といった症状について確認します。 また、体の病気や飲んでいるお薬について聞かれることもあります。 これは、お口の健康が体全体と深く関わっているためです。 実際に、歯肉炎や歯周病がある人は、ない人に比べて高血圧になるリスクが著しく高まることが研究で報告されています。

次に、お口の中を直接見て、歯ぐきの状態をチェックします。

【歯医者さんが見ているポイント】

• 歯ぐきの色 健康なピンク色か、炎症で赤くなっていないか見ます。
• 歯ぐきの形 キュッと引き締まっているか、丸く腫れていないか確認します。
• 歯垢や歯石 歯の表面に、細菌の塊である歯垢や固まった歯石がついていないか調べます。

そして、歯肉炎の進み具合を調べる、とても大切な検査をします。 「プローブ」という細い器具で、歯と歯ぐきの溝の深さを測ります。 これを「プロービング検査（歯周ポケット検査）」と呼びます。 この時に血が出るかどうかも、炎症があるかを知る重要なサインです。

これらの検査結果を全部あわせて、歯肉炎かどうかを判断します。 お口の状態は体全体の健康につながっています。 症状がなくても定期的に歯医者さんでチェックを受けましょう。

歯肉炎の治療

歯肉炎の治療で最も大切なのは、原因である歯垢を取り除くことです。 これは、ご自身で行う「おうちでのケア」と、歯医者さんで行う「プロのケア」の二人三脚で進めるのが基本です。

１．おうちでのケア（セルフケア）

毎日の丁寧な歯みがきが、治療の主役と言えるほど重要です。 歯ブラシの毛先を歯と歯ぐきの境目にきちんと当てましょう。 そして、優しい力で小刻みに動かし、汚れをかき出すように磨きます。

しかし、歯ブラシだけでは歯と歯の間の汚れは取りきれません。 歯間ブラシやフロスも毎日使い、細菌のすみかをなくしましょう。 市販のうがい薬だけでは、歯にこびりついた歯垢や歯石は取れないため、根本的な解決にはなりません。

２．歯医者さんでのケア（プロフェッショナルケア）

おうちでのケアで取りきれない汚れは、歯医者さんで取ってもらいます。 歯みがきでは取れないほど硬くなった歯石は、専用の機械できれいにします（スケーリング）。 仕上げに歯の表面をツルツルに磨き、汚れがつきにくい状態にします。

３．お薬による特別な治療

ほとんどの歯肉炎は、ここまでのケアで健康な状態に戻ります。 しかし、症状が強い場合や、まれな「剥離性歯肉炎」のような特殊なタイプでは、お薬を使うことがあります。 最近の研究では、炎症を抑える塗り薬が有効だとわかってきました。

特にクロベタゾールやタクロリムスという成分の塗り薬は、痛みや病気の重さを和らげる効果が高いと報告されています。 また、ご自身の血液の成分（血小板）やビタミンを使った新しい治療法も、補助的な治療として期待されています。