横隔膜麻痺

「最近、階段を上るだけで息が切れる」「横になると、なぜか息苦しい」。そんな原因のわからない呼吸の悩みを抱えていませんか？その不調は、あまり聞き慣れない「横隔膜麻痺」という病気が原因かもしれません。

横隔膜麻痺とは、呼吸を支えるドーム状の筋肉「横隔膜」が、神経の損傷などによってうまく動かなくなる状態です。片側の麻痺でも肺活量は最大30%低下し、両側麻痺では命に関わる呼吸不全に陥ることも。原因は腫瘍や手術の合併症など多岐にわたり、決して他人事ではないのです。

この記事では、見過ごされがちな横隔膜麻痺について、その種類や原因、症状、そして最新の検査・治療法までを詳しく解説します。ご自身の状態を正しく理解し、不安を解消するための一歩としてお役立てください。

横隔膜麻痺の概要

私たちの胸とお腹の間には、ドームのような形をした「横隔膜」という筋肉の膜があります。この横隔膜は、主に呼吸をするときにとても大切な役割を担っています。

息を吸うとき、横隔膜は下に下がって肺が広がるためのスペースを作ります。逆に息を吐くときは、横隔膜が元の位置に戻るのを助けます。

横隔膜麻痺とは、横隔膜を動かす命令を出す「横隔神経」が傷つくなどして、うまく命令が伝わらなくなる状態です。その結果、横隔膜が十分に動かなくなり、呼吸に影響が出ます。

• 横隔膜麻痺で起こること

• 肺が十分に膨らみにくくなります。
• 呼吸する力が弱まってしまいます。
• 少し動いただけでも息切れしやすくなります。

この状態を調べるには、胸のレントゲン検査や超音波（エコー）検査で横隔膜の動きを確認します。しかし、体の左側は胃などの臓器があるため、従来の検査では動きが見えにくいことがありました。

最近の研究では、わき腹から超音波をあてることで、より正確に横隔膜の動きを評価できる新しい方法が報告されています。この方法は、左右どちらの横隔膜もはっきりと確認しやすく、患者さんのベッドサイドで手軽に行える利点があります。これにより、今後の診断がよりスムーズになることが期待されています。

横隔膜麻痺の種類

横隔膜麻痺は、いくつかの視点から分類されます。 どの種類の麻痺かによって症状の出方や治療方針が異なります。 ご自身の状態を正しく知るための大切な情報です。

麻痺が起きている範囲によって、まず2つに分けられます。

• 片側（へんそく）横隔膜麻痺 左右どちらか片方の横隔膜の動きが悪くなった状態です。 多くの場合、もう片方の横隔膜が働きを補うため、 症状が軽いか、気づかれないこともあります。
• 両側（りょうそく）横隔膜麻痺 左右両方の横隔膜の動きが悪くなった状態です。 呼吸への影響が大きく、安静にしていても息切れするなど、 はっきりとした症状が出やすくなります。

また、原因や麻痺が続く期間によっても分けられます。

これらの分類は独立しているわけではありません。 「治療に伴って起きた、片側の一過性横隔膜麻痺」というように、 いくつかの要素が組み合わさって診断されます。

横隔膜麻痺の原因

横隔膜麻痺は、呼吸の命令を伝える「横隔神経」という大切な神経に、何らかの問題が生じることで起こります。原因は一つではなく、いくつかのタイプに分けられます。ご自身の状態を正しく理解するために、主な原因を見ていきましょう。

• 腫瘍（しゅよう）による神経の圧迫 横隔膜麻痺の原因として、最も多いものの一つです。 肺がんや、胸の中心（縦隔）にできた腫瘍が大きくなり、 近くを通る横隔神経を圧迫したり傷つけたりします。
• 神経や筋肉そのものの病気 神経からの命令がうまく作れなくなったり、 筋肉がその命令を受け取れなくなったりする病気です。 例えば、筋萎縮性側索硬化症（ALS）のような病気では、 運動に関わる神経が徐々に傷つき、麻痺につながります。
• けが（外傷）や手術による神経の損傷 交通事故や転落などで首の骨を強く打ち、 脊髄（せきずい）を損傷することが原因となる場合があります。 特に首の高い位置の損傷では、横隔神経の働きが失われ、 重い呼吸障害につながることがあります。 また、心臓や胸の手術の際に、 やむを得ず横隔神経が傷ついてしまうことも原因の一つです。
• 感染症によるもの 帯状疱疹（たいじょうほうしん）ウイルスや結核菌などが、 神経に感染して炎症を起こし、麻痺を引き起こすことがあります。
• 原因が特定できないもの（特発性） さまざまな検査を行っても、はっきりした原因が見つからない場合、 これを「特発性（とくはつせい）横隔膜麻痺」と呼びます。

このように原因は多岐にわたるため、詳しい検査で原因を突き止め、それぞれに合った治療方針を立てることが非常に重要です。

横隔膜麻痺の症状

横隔膜麻痺の症状は、麻痺が片側か両側かによって大きく異なります。 片方の横隔膜の機能が残っているかで、生活への影響が大きく変わります。 ご自身の状態を正しく理解するために、それぞれの特徴を見ていきましょう。

片側の横隔膜麻痺：気づきにくいけれど注意が必要なサイン

片側の横隔膜だけが麻痺した場合、症状は比較的軽いことがほとんどです。 これは、元気な方の横隔膜や他の呼吸を助ける筋肉が働きを補うためです。 しかし、体の内部では肺の機能に変化が起きています。 肺活量は、健康な時に比べて20～30%ほど減少することがあります。 そのため、次のようなサインが出ることがあります。

• 体を動かした時の息切れ 普段は何でもなくても、階段を上ったり、 少し早歩きしたりすると息切れを感じやすくなります。
• 横になると息苦しい あおむけで寝ると、お腹の臓器が麻痺した横隔膜を押し上げます。 その結果、肺が十分に広がるのを邪魔して息苦しく感じます。
• お腹の不快な症状 特に左側の横隔膜が麻痺した場合、胃が上に持ち上げられます。 げっぷが増えたり、お腹が張るように感じたりすることがあります。

両側の横隔膜麻痺：生活に大きな影響が出る危険なサイン

左右両方の横隔膜が麻痺すると、呼吸の力が大きく低下します。 肺活量は、健康な状態から80%以上も減少することが報告されています。 そのため、日常生活に支障をきたす、はっきりとした重い症状が現れます。

【両側横隔膜麻痺の主な症状チェックリスト】

• 安静時の息苦しさ じっと座っているだけでも、常に息が苦しい状態です。
• 座位呼吸（ざいこきゅう） 横になると息苦しさが悪化し、座らないと呼吸が楽になりません。
• チアノーゼ 血液中の酸素が不足し、唇や爪が青紫色に見える状態です。
• 低酸素血症（ていさんそけっしょう） 体に必要な酸素が足りていない、危険な状態を示します。

このような状態は「呼吸不全」と呼ばれ、命に関わることがあります。 特に、筋萎縮性側索硬化症（ALS）や脊髄損傷などが原因で麻痺が起きた場合、重い呼吸障害につながりやすいです。 そのため、人工呼吸器（機械換気）による呼吸の補助が必要になることも少なくありません。 もしチェックリストに当てはまる症状があれば、すぐに専門の医療機関を受診してください。

横隔膜麻痺の検査・診断

横隔膜麻痺が疑われる場合、その診断は主に画像検査と、 神経の機能を調べる検査を組み合わせて丁寧に行われます。 息苦しさの原因を正確に突き止め、適切な治療につなげます。

まず、横隔膜の状態を目で見て確認するために、 以下のような画像検査を行います。

特に超音波検査は、診断技術の進歩が著しい分野です。 従来、お腹側から見る方法では胃などが邪魔をして、 左側の横隔膜の動きをはっきりと捉えにくい欠点がありました。

しかし、わき腹から超音波をあてる新しい方法が開発されました。 ある研究では、この方法を用いることで左右両方の横隔膜を、 ほぼ100%の成功率で鮮明に観察できたと報告されています。 これにより診断の正確性が大きく向上することが期待されます。

さらに、麻痺の原因が神経にあるのかを詳しく調べるために、 神経伝導検査や筋電図検査が行われることもあります。 これは横隔神経に弱い電気を流し、反応を調べる検査です。

これらの検査を通して診断を行うと同時に、 なぜ麻痺が起きたのかという原因の特定が極めて重要です。 例えば、原因が脊髄の損傷か、ALSのような神経の病気かで、 その後の治療の選択肢や見通しが大きく異なるためです。 原因をしっかりと見極め、一人ひとりに合った治療計画を立てます。

横隔膜麻痺の治療

横隔膜麻痺の治療は、まず原因を特定することが出発点です。 その上で、呼吸の状態に合わせて治療法を慎重に選びます。 ご自身の状態に合った治療を一緒に考えていきましょう。

症状が軽い場合：経過観察

片側の横隔膜麻痺で、日常生活に支障がないこともあります。 このような場合は、特別な治療をせず様子を見ることが多いです。 けがや炎症が原因なら、自然に回復することも期待できます。 回復には数ヶ月から1年ほどかかることもあります。

呼吸を助けるための治療

両側の麻痺などで呼吸が苦しい場合は、治療が必要です。 呼吸を楽にすることを目標に、いくつかの方法を検討します。

• 呼吸のサポート（非侵襲的陽圧換気：NPPV） 鼻や口を覆うマスクを使い、空気を優しく送り込みます。 これにより肺がふくらむのを助け、呼吸を楽にします。 呼吸補助が必要な場合の、中心的な治療法の一つです。
• 横隔膜への電気刺激（DES）：注意が必要な治療法 体の外から、または体内に埋め込んだ電極を使います。 横隔膜に電気信号を送り、呼吸の動きを助ける治療です。 しかし、この治療は原因によって効果が大きく異なります。
  ある研究では、脊髄損傷の患者さんで入院期間が短くなるなど、 良い結果につながる可能性が示されました。
  一方で、ALS（筋萎縮性側索硬化症）という難病の患者さんでは、 残念ながら予後を悪化させる可能性も報告されています。 そのため、適用は慎重に判断する必要があります。
• 手術による治療（横隔膜短縮術） 麻痺が回復せず、呼吸困難が続く場合に検討されます。 ゆるんでしまった横隔膜を、手術で縫い縮めて緊張させます。 これにより、息を吐きやすくなる効果が期待できます。

どの治療法が最適かは、原因や症状の程度で大きく異なります。 まれですが、心臓の血管の病気の手術後に、 合併症として横隔膜麻痺が起こることも報告されています。 担当の医師と十分に話し合い、治療方針を決めることが大切です。