光化学スモッグ障害

夏になると目がチクチクしたり、咳が出たりする…。その不快な症状、もしかしたら「光化学スモッグ」が原因かもしれません。屋外だけの問題だと思われがちですが、ある研究では、オフィスで働く大人の方が子どもよりも多くの原因物質にさらされる可能性も示唆されており、決して他人事ではないのです。

さらに注意すべきは、目に見える症状だけではないことです。光化学スモッグの原因物質は、知らないうちに私たちの体の防御システムを弱め、手足口病のようなウイルス感染症のリスクを高めるという報告もあります。

この記事では、光化学スモッグの意外な正体から、目には見えない健康への影響、そして今日からできる具体的な対策までを詳しく解説します。ご自身の体を守るための知識を確認してみてください。

光化学スモッグ障害の概要

工場の煙や車の排気ガスに含まれる物質が、 太陽の強い光を浴びることで化学反応を起こします。

このとき「光化学オキシダント」という、 人の体に良くない影響を与える物質が生まれます。 この物質が原因で起こる健康被害が光化学スモッグ障害です。

光化学オキシダントの主な成分は「オゾン」で、 目やのどの粘膜を強く刺激する性質を持っています。

特に、次のような条件がそろうと発生しやすくなります。

• 時期 5月から9月頃にかけての暖かい季節
• 天気 日差しが強く、気温が25℃以上になる暑い日
• 風 空気がよどんでいる、風が弱い日

光化学スモッグは屋外の問題だと思われがちです。 しかし、原因となるオゾンは室内にも侵入します。

ある研究では、オフィスで働く大人の方が、 学校にいる子どもよりもオゾンにさらされる量が多い、 という可能性が示されました。

そのため、注意報が出ている日は外出を控えるだけでなく、 室内にいる時も窓を閉めて外の空気を防ぐことが重要です。

光化学スモッグ障害の種類

光化学スモッグによる体への影響は、大きく2種類に分けられます。 すぐに症状が出る「急性の影響」と、 気づかないうちに体の中で進む「間接的な影響」です。

1つ目は、原因物質に直接ふれることで起こる急性の影響です。 体の外側と直接つながる部分に、次のような症状が現れます。

• 目や粘膜の症状 目がチクチクする、涙が出る、目が赤くなるなど。
• 呼吸器の症状 のどの痛み、咳、息苦しさ、胸の痛みなど。
• 皮膚の症状 赤みやかゆみなど。
• 全身の症状 頭痛、吐き気、めまいなど。

2つ目は、すぐには気づきにくい間接的な影響です。 大気汚染物質を吸い込むと、体を守る防御システムが弱まります。

研究によると、体のバリア機能が傷つけられ、 ウイルスが体に侵入しやすくなることが示されています。 実際に、大気汚染が深刻な地域では、 手足口病のようなウイルス感染症のリスクが高まるという報告があります。

また、影響は呼吸器だけにとどまりません。 吸い込んだ汚染物質が、肝臓のような内臓の病気のリスクを 高める可能性も研究で指摘されています。

このように、目に見える症状だけでなく、 知らないうちに他の病気を引き起こす可能性にも注意が必要です。

光化学スモッグ障害の原因

光化学スモッグは、特定の物質が太陽の光を浴びて、 化学反応を起こすことで発生します。

原因となるのは、工場や自動車の排気ガスに含まれる、 「窒素酸化物（ちっそさんかぶつ）」や「炭化水素（たんかすいそ）」です。

これらの物質が太陽から届く強い紫外線を受けると、 「光化学オキシダント」という有害な物質に変化します。 この光化学オキシダントが、私たちの体に様々な影響を与えます。

単に目やのどを刺激するだけではありません。 体の中では、もっと深刻な問題が起きる可能性があります。

研究によると、大気汚染物質は体の防御システムを弱らせます。 ウイルスが細胞に入るためのドア（ACE2受容体）を、 増やしてしまう可能性が指摘されているのです。

これにより、体のバリア機能が傷つけられてしまいます。 その結果、手足口病や新型コロナウイルス（COVID-19）などの、 感染症にかかるリスクが高まるという報告があります。

影響は呼吸器だけにとどまりません。 吸い込んだ有害物質が、肝臓の病気のリスクを、 高める可能性も研究によって示されています。 目に見えないところで、健康が脅かされているのです。

光化学スモッグ障害の症状

光化学スモッグは、目やのどなど体の外側と直接つながる部分を 刺激して、さまざまな症状を引き起こします。

症状のあらわれ方には個人差がありますが、 以下のような症状がないか確認してみましょう。

【目にあらわれる症状】

• 目 目がチクチクしたり、砂が入ったようにゴロゴロします。 涙が勝手に出てきたり、目が赤くなることもあります。

【のどや呼吸器にあらわれる症状】

• のど・呼吸器 のどが痛くなったり、イガイガした感じがします。 咳が出たり、声がかすれてしまうこともあります。 ひどいと息苦しさや、胸の痛みを感じる場合もあります。

【その他の症状】

• 皮膚や全身 皮膚が赤くなって、ヒリヒリすることがあります。 頭痛や吐き気を感じる人もいます。

症状が重くなると、めまいがしたり、 手足がしびれたり、呼吸がとても苦しくなることもあります。

実は、光化学スモッグの影響はこれだけではありません。 目に見える症状の裏で、体の中では別の問題が起きています。

私たちの体には、ウイルスなどから身を守るための 「バリア機能」という仕組みが備わっています。 しかし、大気汚染物質を吸い込むと、このバリアが傷つきます。

研究によると、大気汚染物質が原因で、 ウイルスが体の中に入るための「ドア」が増えてしまう可能性が 示されています。これにより、体を守る力が弱まるのです。

実際に、大気汚染がひどい地域では、 手足口病などのウイルス感染症にかかる危険性が 高まるという報告もあります。

直接的な刺激だけでなく、感染症にかかりやすくなるという 隠れたリスクにも注意が必要です。 もし屋外で症状を感じたら、すぐに建物の中に入ってください。

光化学スモッグ障害の検査・診断

光化学スモッグ障害には、決まった検査方法がありません。 血液検査をしても、この病気だとわかる印が見つからないのです。

なぜなら、原因物質の性質がとても複雑だからです。 工場の煙などが太陽の光を浴びると、化学反応が起こります。 このとき、原因の有害物質が次々と生まれて姿を変えていきます。

そのため、体に入った原因を特定するのがとても難しいのです。 診断は、いくつかの情報をパズルのように組み合わせて行います。

【診断で確認する主な情報】

• 問診による状況確認 症状が出たときの状況を詳しくお聞きすることが、 診断のための最も重要な手がかりになります。 – いつ、どこで、何をしていましたか？ – 目の痛みや咳など、どんな症状がありますか？ – 屋外で運動をしていましたか？ – 周りに同じ症状の人はいましたか？
• 客観的なデータとの照らし合わせ 症状が出た日時や場所の濃度を確認します。 これは自治体のHPや環境省のサイト「そらまめくん」で 誰でも調べることができます。

これらの情報から、光化学スモッグ障害の可能性を判断します。 また、似た症状の他の病気でないかを確認することも重要です。 そのために、胸のレントゲン検査などを行う場合もあります。

光化学スモッグ障害の治療

光化学スモッグには、原因を直接治す特効薬がありません。 そのため治療は、今あるつらい症状を和らげることが中心です。 これを「対症療法（たいしょうりょうほう）」と呼びます。

症状が軽い場合は、まず原因の物質を体から追い出しましょう。 ご家庭でできる応急処置は、以下のとおりです。

• 目の症状 目が痛い、かゆい、涙が出るなどの場合です。 きれいな水で目をやさしく洗い流してください。
• のどの症状 のどの痛みや咳が出る場合です。 うがいをして、のどについた刺激物を洗い流します。

多くの場合、これらの処置の後は涼しい屋内で休めば、 症状は自然に良くなっていきます。

しかし、息苦しさやめまいなど症状が重い場合は、 すぐに医療機関を受診してください。 病院では酸素を吸ったり、点滴をしたりする処置を行います。

症状が治まる時間は、個人差がありますが目安はあります。

このように治療は症状を和らげることが基本です。 なぜなら、原因のオゾンは工場などから直接出るのではなく、 空気中で化学反応によって次々と生まれるため、 根本的な対策が難しいからです。

しかし、将来に向けて研究が進んでいます。 例えば、建物の壁に特殊な材料を塗ることで、 太陽の光を使って汚染物質を分解する技術もその一つです。 街全体が空気清浄機になるような「環境触媒都市」という 考え方で、将来の対策が期待されています。

もし症状が良くならない場合は、我慢せずに受診してください。