ツツガムシ病

キャンプや山菜採りといった野外活動の後、原因不明の高熱や発疹に悩まされた経験はありませんか。「ただの風邪だろう」と軽く考えていると、その裏には命に関わる危険な感染症が潜んでいるかもしれません。

その正体は、身近な草むらに潜むダニが媒介する「ツツガムシ病」です。ある研究では、発熱した患者さんの約22%に過去の感染歴が見られたという報告もあり、決して他人事ではない病気なのです。

初期症状は風邪と似ていますが、治療が遅れると肺炎や脳炎などを引き起こし、最悪の場合、命を落とすこともあります。この記事では、ツツガムシ病の正しい知識と、見逃してはいけない「3つのサイン」について詳しく解説します。

ツツガムシ病の概要

ツツガムシ病は、「ツツガムシ」というダニの仲間に刺されて起こる感染症です。病原体を持つツツガムシは、身近な野山や河川敷の草むらなどにひそんでいます。

この病気は世界的に見ると、正しく診断されずに見過ごされることも少なくありません。しかし、実際には公衆衛生上、非常に重要な感染症の一つと考えられています。

ある研究報告によれば、健康な人の約10%が過去に感染した可能性があり、発熱した患者さんに限ると、その割合は約22%にものぼることが示されています。

ツツガムシ病の主な特徴は以下のとおりです。

• 感染のしかた

• 病原体を持つツツガムシの幼虫に刺されることで感染します。人から人にうつることはありません。

• 注意が必要な場所

• 野山や草むら、河川敷などが主な生息場所です。農作業やキャンプ、山菜採りの際には注意しましょう。

• 発生しやすい時期

• 地域によって差はありますが、主に春から初夏（5〜6月）と、秋に発生のピークが見られます。

• 法律での分類

• 感染症法という法律で「四類感染症」に指定されています。診断した医師は保健所へ届け出る義務があります。

もし野外で活動した後に、原因のわからない高熱などが出た場合は、この病気の可能性も考え、できるだけ早く医療機関を受診することが大切です。

ツツガムシ病の種類

ツツガムシ病は、原因となる菌（リケッチア）の種類によって、いくつかの「型」に分けられます。日本国内では、主に以下の6つの型が報告されています。

昔から知られているタイプを「古典型」、比較的新しく見つかったタイプを「新型」と呼んでいます。

このように、原因となる菌の型によって、それを運んでくるツツガムシの種類も異なります。

ツツガムシ病は日本だけの病気ではなく、世界的に見ても公衆衛生上の重要な課題です。ある研究報告によると、症例数が最も多いのは中国で、発生率が最も高いのは韓国やタイでした。

どの種類の菌に感染しても、現れる症状や治療法に大きな違いはありません。しかし、どの地域でどの型が流行しているかを知ることは、感染拡大を防ぐ上でとても大切になります。

ツツガムシ病の原因

ツツガムシ病は、ある特別な菌を持つダニの仲間に刺されることで起こります。この菌は「ツツガムシ病リケッチア」という名前です。

ただし、すべてのツツガムシがこの菌を持っているわけではありません。菌を持つツツガムシは、特定の場所に集団（コロニー）を作って暮らしています。

人を刺すのは、ツツガムシの「幼虫」だけです。この病気は人から人にうつることはないので、その点は安心してください。

世界的な研究報告によって、ツツガムシ病にかかりやすくなる状況がわかっています。以下のような活動や場所では特に注意が必要です。

• 野外での活動

• 農業、林業、草刈り、土木作業
• 家庭菜園やガーデニング
• 山菜採り、川釣り、キャンプ

• ツツガムシがいそうな場所

• 草むら、やぶ、裏山
• 畑、あぜ道、河川敷

• 動物との関わり

• ネズミなどがいる場所
• 家畜を飼っている環境の近く

これらの活動や場所は、菌を持つツツガムシと出会う機会を増やします。野外で活動する際は、ツツガムシがいる可能性をいつも頭に入れておくことが大切です。

ツツガムシ病の症状

ツツガムシに刺されても、すぐには何も起こりません。5日〜14日間ほど、体に菌が隠れている期間があります。その後、特徴的な症状が順番に現れ始めます。

ツツガムシ病には「3つの大きなサイン」があります。このサインを知っておくことが、早期発見にはとても大切です。

【ツツガムシ病の3つのサイン】

• 高熱

• 突然、39度を超えるような高い熱が出ます。悪寒や震えを伴うこともあります。

• 赤いブツブツ（発疹）

• 熱が出てから数日後に、お腹や胸から現れます。だんだんと腕や足へと広がっていくのが特徴です。

• 刺し口

• ダニに刺された跡で、黒いかさぶたができます。大きさは1cmほどで、痛みやかゆみがほとんどないため気づきにくいです。

刺し口は、服で隠れた柔らかい場所を好みます。わきの下、内もも、お腹などをよく確認してみましょう。

この3つのサインのほかにも、全身に様々な症状が出ます。

• 強いだるさ（倦怠感）
• 頭痛
• 食欲がなくなる
• 関節の痛み
• 首や足の付け根のリンパ節の腫れ

はじめは風邪とよく似ていますが、治療が遅れると肺炎や脳炎など、重い病気を引き起こすことがあります。

ある世界的な調査報告によると、入院が必要になった方のうち、約5%が命を落とすというデータもあります。野山で活動した後に高熱が出た際は、すぐに医療機関を受診してください。

ツツガムシ病の検査・診断

ツツガムシ病の症状は風邪とよく似ているため、診断は簡単ではありません。 そのため、医師は丁寧な診察と検査を組み合わせて慎重に診断を進めます。 診断は、主に以下の3つのステップで行われます。

1. 問診（お医者さんとのお話） まず、最近の行動について詳しくお話をうかがいます。 これはツツガムシ病を疑う上で、とても重要な情報です。

• 行動の確認 症状が出る前の2週間以内に、山や畑、草むらなどに行かなかったかを確認します。
• 海外への渡航歴 ツツガムシ病が流行している地域へ行かなかったかも大切な情報です。

2. 身体診察（からだのチェック） 次に、診断の最も重要な手がかりとなる「刺し口」を探します。 刺し口は痛みやかゆみがほとんどなく、自分では気づきにくいのが特徴です。

• 刺し口が見つかりやすい場所 わきの下、お腹、足の付け根など、服で隠れた柔らかい部分を好みます。
• 刺し口の見た目 1cmほどの大きさで、真ん中に黒いかさぶたがあり、周りが赤く盛り上がっています。

3. 確定診断のための検査 問診や診察でツツガムシ病が強く疑われると、検査で最終確認をします。 ある研究では、原因不明の熱が出た患者さんの約22%に、過去の感染歴があったことがわかっています。

これらの情報をすべて合わせて、最終的な診断が決まります。 野外活動後に高熱が出た際は、些細なことでも医師に伝えてください。

ツツガムシ病の治療

ツツガムシ病は、治療が遅れると命に関わることもある危険な感染症です。 肺炎や脳炎といった重い病気を引き起こすことも少なくありません。

ある世界的な調査報告では、入院が必要になった方の約5%が亡くなったというデータもあります。 そのため、何よりも早く発見し、すぐに治療を始めることが大切です。

ツツガムシ病が強く疑われる場合は、血液検査などの詳しい結果を待たずに、ただちに治療を開始することが一般的です。

治療の主役は「抗菌薬」

治療には、原因となる菌の増殖を抑える「抗菌薬」という飲み薬が使われます。 菌と戦うための大切なお薬です。

治療中に守ってほしいこと

抗菌薬を飲み始めると、多くの場合、3日以内に熱が下がり、症状は急速に良くなっていきます。

しかし、楽になったからといって、自分の判断で薬をやめるのは大変危険です。 体の中にまだ菌が残っている可能性があるため、必ず医師から指示された期間（通常7日〜10日程度）、薬を飲み切るようにしてください。

もし野山で活動した後に高熱や発疹が出た場合は、ためらわずに医療機関を受診しましょう。