「最近、声がかすれる」「食事中に何度もむせる」「なんだか息苦しい」そんな症状に心当たりはありませんか？これらは単なる疲れや風邪ではなく、「反回神経麻痺」という病気が原因かもしれません。
私たちの声を作る大切な神経が何らかの理由で傷つき、声帯がうまく動かなくなるこの病気は、特に首や胸部の手術の合併症として見過ごせないリスクです。例えば、甲状腺手術を受けた方の約7.96%に反回神経損傷が報告されており、決して珍しいことではありません。
早期発見と適切な対応が、日常生活の質を取り戻す鍵となります。この記事では、反回神経麻痺の原因から症状、そして治療法までを詳しく解説します。あなたのその不調がどこから来ているのか、一緒に考えていきましょう。
反回神経麻痺の概要
私たちの体には、声を作るための大切な神経があります。 この神経は「反回神経」と呼ばれており、喉の奥にある「声帯（せいたい）」という部分を動かす役割を担っています。 声帯が左右対称にしっかりと動くことで、私たちはきれいな声を出したり、食べ物が間違って気管に入らないようにフタをしたりしているのです。 しかし、この反回神経が何らかの理由でうまく働かなくなると、「反回神経麻痺」という状態になります。
反回神経は、首の付け根から胸の方まで長く伸びています。 特に「甲状腺（こうじょうせん）」という臓器のすぐ近くを通っているため、甲状腺の手術を受ける際に、この神経が影響を受けてしまうことがあります。 例えば、アフリカで行われた甲状腺を切除する手術の報告では、反回神経の損傷が約7.96%の割合で見られました。 さらに、甲状腺の手術全体の約26.6%で何らかの合併症が起こるとされ、その中で反回神経損傷は副甲状腺機能低下症に次いで多く報告されています。 このように、手術を受ける方にとっては無視できないリスクの一つです。
反回神経麻痺が起こると、声帯がうまく動かなくなるため、声がかすれてしまう「嗄声（させい）」という症状が一番多く見られます。 これまで通りに声が出せないことは、日常生活で大きなストレスになることがあります。 その他にも、食事中に食べ物や飲み物がむせやすくなったり、息苦しさを感じたりすることもあります。 こうした症状は、単なる風邪や疲れだと見過ごされがちですが、もし声の調子が長くおかしいと感じたり、むせることが増えたりした場合は、一度医療機関で相談することが大切です。 早期に原因を見つけ、適切な対応を始めることで、症状の改善につながる可能性が高まります。
反回神経麻痺の種類
反回神経麻痺は、私たちの声を作る神経のトラブルで起こります。 この麻痺は、大きく分けて二つの種類があると考えてください。
一つ目は、体の中で病気が原因で神経が傷つく場合です。 例えば、風邪のように見えるけれど実は違う病気が隠れていたり、腫瘍が神経を圧迫していたりすることがあります。 原因がはっきりわからない場合もあります。
二つ目は、手術がきっかけで神経に影響が出て起こる場合です。 体の深い部分の手術では、どうしても反回神経の近くを触ることがあります。 この手術が原因の麻痺には、さらに二つのタイプがあります。
- 手術の直後から声が出しにくくなりますが、時間が経つと少しずつ回復していきます。
- 神経が一時的に「お疲れモード」になっているような状態です。
- 麻痺の症状が長く続き、なかなか改善しないタイプです。
- 神経が回復するまでに時間がかかったり、残念ながら元の状態に戻らなかったりすることもあります。
私たち医師は、手術中の反回神経への影響を最小限にするよう、日々努力しています。 例えば、食道（しょくどう）という食べ物が通る管のがんの手術では、反回神経のすぐ近くのリンパ節という小さな塊を取る必要があります。 これはとても精密な作業です。
ある研究では、食道がんの手術において、ロボットを使った手術（ロボット支援手術）と、従来のカメラを使った手術（ビデオ支援手術）を比べたデータがあります。 この研究によると、ロボット支援手術を受けた患者さんでは、一時的な麻痺の発生率が約20.4％でした。 これは、ビデオ支援手術の約34％と比べて、発生率が低いという結果が出ています。 さらに、半年以上続く永続的な麻痺も、ロボット支援手術では約5.8％と、ビデオ支援手術の約20％よりも少ないことがわかりました。 ロボットが細かい動きを助けてくれることで、神経を守りやすくなったと考えられます。
しかし、別の研究を見てみると、ロボットを使った手術と従来の手術で、反回神経麻痺の発生率に大きな差がなかったという報告もあります。 これは、手術の種類や患者さん一人ひとりの体の状態によって、麻痺が起こる可能性が異なってくることを示しています。 そのため、もしご自身の手術について不安な点があれば、担当の医師に遠慮なく質問して、詳しく話を聞くことが大切です。
反回神経麻痺の原因
私たちの声を作る大切な神経、反回神経は、喉（のど）の奥から胸の奥まで、とても長い道のりをたどっています。この神経が何らかの理由で傷ついてしまうと、声帯がうまく動かなくなり、反回神経麻痺が起こってしまいます。
反回神経麻痺の最も多い原因の一つは、首や胸に関わる手術を受ける際に、神経が影響を受けてしまうことです。例えば、喉仏（のどぼとけ）の近くにある「甲状腺（こうじょうせん）」という臓器の手術があります。反回神経は甲状腺のすぐそばを通っているため、手術中に触れたり、圧迫されたりすることで、一時的に、あるいは長く動かなくなることがあります。
アフリカで行われた甲状腺手術の調査では、手術を受けた方の約26.6%に何らかの合併症があり、その中で反回神経の損傷は7.96%の方に見られました。甲状腺の手術では、私たちはこの大切な神経を守るために、細心の注意を払って手術を行っています。
また、食道の病気に対する手術も、反回神経麻痺の原因となることがあります。食道の周りにある「リンパ節」という小さな塊を取る手術では、反回神経のすぐ近くを通るため、手術中は特に慎重な操作が求められます。
最近では、ロボットを使って行う手術が増えていますが、その効果については様々な研究結果が出ています。ある研究では、ロボット支援手術を受けた場合、従来の手術に比べて、半年以上続くような永続的な反回神経麻痺の発生率が、約20%から5.8%に減らせると報告されています。これは、ロボットの精密な動きが、神経への負担を減らすことにつながるためと考えられます。
一方で、別の大きな研究（メタアナリシス）では、ロボットを使った手術と従来の手術の間で、反回神経麻痺の発生率に統計的な違いはなかった、という報告もあります。手術の種類や患者さん一人ひとりの病状によって、最適な治療法は異なります。そのため、手術について不安なことがあれば、担当の医師とよく相談して、詳しく話を聞くことが大切です。
手術以外にも、反回神経麻痺の原因は考えられます。神経の近くに「腫瘍（しゅよう）」という悪いしこりができて、神経を圧迫したり、傷つけたりすることがあります。また、首や胸に強いケガを負ったり、体の中で炎症が起こって神経の働きが悪くなったりすることも、原因になる場合があります。
このように、反回神経麻痺には多くの原因があるため、もし声の不調やむせやすさが長く続く場合は、ご自身で判断せずに、早めに医療機関を受診し、原因を調べることが大切です。
反回神経麻痺の症状
反回神経麻痺が起こると、私たちの声に様々な影響が出ます。私たちは声が出せることを当たり前だと感じがちですが、反回神経が正常に機能しないと、その当たり前が難しくなります。声は、喉の奥にある「声帯（せいたい）」という部分が左右対称に動き、ぴったりと閉じたり開いたりすることで作られています。反回神経は、この声帯の動きをコントロールする大切な役割を担っていますが、麻痺するとその働きが損なわれてしまいます。
反回神経麻痺の主な症状は、次の通りです。
- 最も多く見られる症状です。
- 声帯が完全に閉じなくなると、息が漏れてしまい、普段通りの声が出せなくなります。
- 声がかすれたり、大きな声が出せなくなったりします。
- 症状が重い場合には、ささやき声しか出せなくなったり、全く声が出なくなったりすることもあります。
- 声帯は、食べ物や飲み物が間違って気管に入らないように、フタをする役割も持っています。
- 反回神経麻痺で声帯の動きが悪くなると、このフタがうまく閉じなくなります。
- 食事中に食べ物や飲み物がむせやすくなったり、飲み込みにくさを感じたりすることがあります。
- 声帯の動きが左右対称にうまく機能しないと、空気が通る道が狭くなることがあります。
- その結果、息苦しさを感じることがあります。
- 特に体を動かした時や、横になった時に呼吸がしづらいと感じるかもしれません。
これらの症状は、首の付け根にある「甲状腺（こうじょうせん）」という臓器の手術を受けた後に現れることがあります。反回神経は甲状腺のすぐそばを通っているため、手術の際に影響を受ける可能性があるからです。例えば、ある調査では、甲状腺の手術を受けた方の約8%に反回神経の損傷が起こり、その結果として声の不調が現れることが報告されています。私たちは、手術の際にこの大切な神経を守るために細心の注意を払っています。
声を使ったコミュニケーションや食事が普段通りにできないことは、日々の生活に大きなストレスを与えることがあります。もし、長く続く声の不調や、むせやすさ、息苦しさなど、気になる症状があれば、ご自身で判断せずに早めに医療機関で相談することが大切です。早期に原因を見つけ、適切な対応を始めることで、症状の改善につながる可能性が高まります。
反回神経麻痺の検査・診断
声が出しにくい、声がかすれるといった症状に気づいたら、どうすれば良いでしょうか。 まずは耳鼻咽喉科を受診することが大切です。 私たち医師は、患者さんの声の悩みに寄り添い、原因を特定するためにいくつかの検査を行います。
まずは「お話」を聞かせてください
診察室では、医師が患者さんから症状について詳しくお話を伺います。 これを「問診（もんしん）」と呼びます。 いつから、どのような時に症状が出ているのか、他に気になることはないかなどを詳しくお聞きします。 特に、これまでに首や胸の手術を受けたことがあるかどうかが、原因を見つける上で重要な手がかりとなることがあります。 例えば、喉仏の近くにある「甲状腺（こうじょうせん）」という臓器の手術を受けた経験は大変重要です。 甲状腺の手術は、アフリカの調査によると、約26.6％の割合で何らかの合併症が見られることが報告されています。 このうち、反回神経の損傷は約7.96％の方に見られます。 また、アフリカでは甲状腺切除術の最も一般的な理由として、「中毒性甲状腺腫（ちゅうどくせいこうじょうせんしゅ）」という病気が約46.6%と最も多いことが分かっています。 どのような目的の手術だったかを知ることも、私たち医師が診断する上で大切な情報となります。
声帯の動きを「直接」見ます
次に、喉頭内視鏡検査（こうとうないしきょうけんさ）を行います。 これは、細い管の先に小さなカメラがついた器具を鼻から入れて、喉の奥にある「声帯（せいたい）」の動きを直接目で確認する検査です。 反回神経麻痺が起きている場合、声帯の片側や両側が、うまく動かなくなっている様子が観察できます。 声帯がピタッと閉じずに、隙間ができてしまっているかを確認します。
神経の周りを「詳しく」調べます
さらに、必要に応じてCTやMRIなどの画像検査を行うことがあります。 これらの検査では、首から胸にかけて反回神経が通る道筋に沿って、何か異常がないかを詳しく調べます。 例えば、神経を圧迫している腫瘍（しゅよう）がないか、血管に異常がないかなどを確認します。 これらの検査結果を全て総合的に判断し、反回神経麻痺の根本的な原因を突き止めていきます。 早期に正確な診断をすることで、適切な治療へとつなげることができます。
反回神経麻痺の治療
反回神経麻痺の治療は、声の不調に悩む患者さんにとって、とても大切なことです。私たち医師は、一人ひとりの患者さんの状態や、何が原因で麻痺が起こったのかをよく見て、最適な治療方法を一緒に考えていきます。治療の選択肢はいくつかあり、それぞれの方法に特徴があります。
反回神経麻痺の治療は、主に次の3つの方法があります。
- 麻痺の原因が一時的な炎症や、手術の影響で神経がお疲れになっているだけの場合、時間が経てば自然に回復することがあります。
- この期間は、声帯を休ませることがとても重要です。
- 無理に大きな声を出したりせず、静かに過ごすことが回復につながります。
- 例えば、甲状腺の手術を受けた方では、アフリカの調査によると約7.96%の方に反回神経損傷が見られます。
- このようなケースでも、時間が経てば回復する可能性があります。
- 言語聴覚士という声のリハビリの専門家と一緒に、声の出し方を練習します。
- 残された声帯の機能を最大限に使えるように、呼吸の仕方や発声の仕方を学びます。
- これにより、声の質を良くしたり、以前より楽に話せるようになったりすることを目指します。
- 継続して取り組むことが、より良い声を取り戻す鍵となります。
- 自然な回復が難しかったり、リハビリだけでは症状の改善が十分でなかったりする場合に考えます。
- 声帯のすき間を狭める手術や、声帯に薬を注入して厚みを持たせる方法などがあります。
- これにより、声が出しやすくなったり、食べ物が気管に入りにくくなったりする効果が期待できます。
- 食道がんの手術後にも反回神経麻痺が起こることがありますが、全身状態の良い患者さんにはトリプレット化学療法という治療が有効であると報告されています。
- この治療では、術後の反回神経麻痺を含む合併症の発生率も許容範囲内であったとされています。
- どの手術方法が良いかは、患者さんの状態によって異なります。
どの治療法も、患者さんが「どんな声を取り戻したいか」「どんな生活を送りたいか」という希望を大切にしながら、医師とよく相談して進めていくことが大切です。不安なことや疑問なことがあれば、いつでもご相談ください。
