爪白癬

爪が白く濁る、分厚くなる…。もしかして、年のせいだと諦めていませんか？実はそれ、日本人のおよそ10人に1人がかかるとされる感染症「爪白癬（爪水虫）」のサインかもしれません。

爪白癬はかゆみなどの自覚症状がほとんどなく、気づかないうちに進行してしまうのが特徴です。放置すると爪の変形が進んで痛みを引き起こすだけでなく、大切なご家族にうつしてしまう可能性も。特に糖尿病の方は約3割が合併しているという報告もあり、注意が必要です。

この記事では、爪白癬の正体から原因、そして効果的な治療法までを詳しく解説します。自分だけの問題と軽視せず、爪からのサインを見逃さないために、まずはご自身の状況と見比べてみてください。

爪白癬の概要

爪白癬（つめはくせん）は、「爪水虫」とも呼ばれる爪の感染症です。 白癬菌というカビの一種が爪に入り込み、増殖することで起こります。

日本人のおよそ10人に1人がかかっているとされる身近な病気です。 特にご高齢の方によく見られますが、誰にでも起こる可能性があります。 かゆみなどの自覚症状がほとんどないため、気づきにくいのが特徴です。

爪白癬になると、爪に以下のような変化が見られます。

• 爪が白や黄色っぽく濁る 白癬菌が増えることで爪の透明感が失われます。
• 爪が分厚くなる 菌の増殖により、爪の下の角質が厚くなります。
• 爪がもろくなり、崩れやすくなる 爪の成分が菌によって壊されてしまいます。

放置すると爪の変形が進み、靴が履きにくくなったり痛みが出たりします。 また、ご家族など周りの人にうつしてしまう可能性があるため注意が必要です。

特に、糖尿病をお持ちの方は発症しやすいため、より一層の注意が求められます。 ある研究では、糖尿病患者さんの約3割が爪白癬を合併していると報告されています。 血糖値が高い状態が続くと、爪白癬になりやすいことも指摘されています。 爪の変化に気づいたら、自分だけの問題と軽視せず、早めに医療機関へご相談ください。

爪白癬の種類

爪白癬は、菌がどこから爪に入り込むかによって見た目が変わります。 そのため、いくつかの種類（病型）に分けられています。 原因菌の多くは「トリコフィトン・ルブルム」という白癬菌の一種です。 これは足の水虫を引き起こす、とてもありふれたカビです。 ご自身の爪がどのタイプに近いか、見てみましょう。

爪の先や横から始まるタイプ

（遠位・側縁爪甲下型：えんい・そくえんそうこうかがた） 爪白癬の中で、最もよく見られる一般的なタイプです。 白癬菌が爪の先端や横から入り、爪の下で増えていきます。 ・爪の先や横の部分が、白や黄色っぽく濁ります。 ・濁りは少しずつ爪の根元に向かって広がっていきます。 ・進行すると爪が分厚くなり、もろくなっていきます。

爪の表面が白くなるタイプ

（白色表在型：はくしょくひょうざいがた） 爪の表面だけに白癬菌が感染するタイプを指します。 爪の内部までは菌が入り込んでいない状態です。 ・爪の表面に、白い点やまだら模様ができます。 ・爪の表面がザラザラした手触りになります。

爪の根元から始まるタイプ

（近位爪甲下型：きんいそうこうかがた） 爪の根元にある甘皮の部分から菌が入る、比較的まれなタイプです。 体の抵抗力が落ちている時に見られることがあります。 特に、糖尿病をお持ちで血糖値が高い状態が続いている方は注意が必要です。 ・爪の根元が白く濁り、爪先に向かって広がります。

爪全体がボロボロになるタイプ

（全異栄養性：ぜんいえいようせい） どのタイプでも、治療せず放置して悪化するとこの状態になります。 爪が本来の役割を果たせなくなってしまいます。 ・爪全体が厚くなり、黄色や茶色っぽく濁ります。 ・爪がもろくなり、ボロボロと崩れてしまいます。

これらの種類はあくまで見た目での分類です。 自己判断は難しいため、気になる変化があれば早めに医療機関へ相談しましょう。

爪白癬の原因

爪白癬は、「白癬菌（はくせんきん）」というカビの一種が原因です。 白癬菌は、私たちの爪や皮膚の成分「ケラチン」をエサにして増えていきます。

いきなり爪に白癬菌が感染することは、実はあまりありません。 ほとんどの場合、足の皮膚にできた水虫（足白癬）を放っておくことが原因です。 足の皮膚にいた白癬菌が、爪の先や横から少しずつ入り込み、爪の中で増えていきます。

白癬菌は、ジメジメした環境が大好きです。 次のような状況は、菌にとって絶好の繁殖場所となってしまいます。

• 通気性の悪い靴や靴下を長い時間履いている
• 汗で足が蒸れた状態が続いている
• お風呂の後などに、足や指の間をしっかり乾かしていない

また、体の状態によっては爪白癬になりやすい場合があります。 特に注意が必要なのが糖尿病をお持ちの方です。 ある研究では、糖尿病の患者さんの約3割が爪白癬を合併していると報告されています。

血糖値が高い状態が続くと、菌と戦う体の抵抗力が落ちてしまいます。 また、足の感覚が鈍くなる「糖尿病性神経障害」という合併症も関係します。 感覚が鈍ると、足の水虫や小さな傷に気づきにくくなり、菌の侵入を許しやすくなるのです。

このように、爪白癬の主な入り口は足の水虫です。 足に水虫ができてしまった場合は、爪に広がる前にきちんと治療することが大切です。

爪白癬の症状

爪白癬は、かゆみや痛みがほとんどないのが大きな特徴です。 そのため、ご自身では気づかないうちに症状が進むことが少なくありません。 「いつもと爪の様子が違うな」と感じたら、それは爪白癬のサインかもしれません。

爪の見た目に、次のような変化がないかチェックしてみましょう。

• 色の変化 爪の一部、または全体が白や黄色っぽく濁って透明感がなくなります。 爪の先に、縦に黄色いスジが入るのも特徴的な症状の一つです。
• 形の変化 白癬菌が爪の下で増えることで、爪がだんだん分厚くなります。 進行すると爪が盛り上がり、変形してしまうこともあります。
• 質の変化 爪の成分が菌によって壊されるため、もろくなってしまいます。 爪切りで切ったときに、ポロポロと崩れやすくなります。

これらの変化を放置すると、厚くなった爪が靴にあたって痛みが出ます。 痛みをかばって歩き方が不自然になり、転倒のリスクが高まることもあります。

特に、糖尿病をお持ちの方は注意が必要です。 ある研究では、糖尿病の方のおよそ3人に1人が爪白癬を合併していると報告されています。 血糖値が高い状態が続くと、菌と戦う体の抵抗力が落ちてしまうためです。

また、糖尿病の合併症で足の感覚が鈍くなっていると、爪の異常に気づきにくくなります。 爪白癬が原因でできた小さな傷から細菌が入り、重い感染症に発展する危険性もあるため、日頃から足の状態をよく観察することが大切です。

爪白癬の検査・診断

爪が白く濁ったり厚くなったりすると、爪水虫かと心配になりますよね。 しかし、似た症状は他の病気でも見られるため、自己判断は禁物です。 治療の前に、本当に白癬菌がいるのかを正確に調べることが大切です。

検査では、まず医師が爪の状態を詳しく目で見て確認します。 その上で、診断をはっきりさせるために、次の検査を行います。

• 顕微鏡検査（直接鏡検：ちょくせつきょうけん） 白癬菌がいるか調べる、最も基本的な検査です。 症状のある爪の濁った部分や、爪の下の角質を少しだけ削り取ります。 痛みはほとんどありませんので、ご安心ください。 採取したかけらを薬で溶かし、顕微鏡で白癬菌がいるか直接探します。 この検査は、その日のうちに結果がわかることがほとんどです。
• 培養検査（ばいようけんさ） 顕微鏡で菌が見つからない時や、菌の種類を詳しく調べる時に行います。 爪のかけらを菌が育ちやすい環境に置き、数週間かけて菌が増えるかを確認します。 そのため、結果がわかるまでには少し時間がかかります。

特に、糖尿病をお持ちの方は、正確な診断がとても重要になります。 ある研究では、血糖値が高い状態が続くと爪白癬になりやすいと報告されています。 見た目の判断だけでなく、検査でしっかり菌の存在を確認することが大切です。 気になる症状があれば、まずは皮膚科などの専門の医療機関へご相談ください。

爪白癬の治療

爪白癬は、市販薬で治すことが難しい病気の一つです。 爪は硬い組織のため、薬の成分が菌のいる場所まで届きにくいからです。 そのため、皮膚科などの医療機関で適切な治療を受けることが大切になります。

治療では、原因である白癬菌を退治する「抗真菌薬」というお薬を使います。 治療法は、主に「飲み薬」と「塗り薬」の2種類です。 爪の状態や患者さん一人ひとりの体の状態に合わせて、医師が最適な方法を選びます。

• 飲み薬（内服薬） 体の内側からお薬の成分を爪まで届け、白癬菌が増えるのを抑えます。 爪が厚く変形している場合や、濁りの範囲が広い場合に適しています。
• 塗り薬（外用薬） 爪に直接お薬を塗ることで、成分を浸透させて菌を退治します。 症状が軽い場合や、飲み合わせなどの理由で飲み薬が使えない方に使われます。

特に、糖尿病をお持ちの方は爪白癬になりやすいことが知られています。 ある研究では、糖尿病患者さんのおよそ3人に1人（約29%）が爪白癬を合併していると報告されています。 血糖値が高い状態が続くと、菌と戦う体の抵抗力が落ちてしまうためです。 また、足の感覚が鈍くなる「糖尿病性神経障害」もリスクを高めることがわかっています。

爪白癬の治療は、菌に感染した爪が新しいきれいな爪に生え変わるまで続ける必要があります。 見た目が良くなったからと自己判断で治療をやめてしまうと、菌が残っていて再発する可能性があります。 根気が必要な治療ですが、医師の指示に従って最後まで続けましょう。