強度近視は、単にピントが合わないだけの問題だと思っていませんか？その思い込みが、気づかぬうちに視力をゆっくりと蝕む「近視性網脈絡膜萎縮」という病気につながっているかもしれません。これは、眼球が引き伸ばされることで目の奥の組織が傷つき、視機能に深刻な影響を及ぼす病気です。
単なる近視の進行とは異なり、一度傷ついた組織を元に戻すことは困難です。ある研究では、私たち東アジア人の場合、強度近視の方の10人に1人以上が、生活に支障をきたすほどの視覚障害に至る可能性があると報告されています。
この記事では、気づきにくい初期症状から、その原因、そして視力を守るための治療法までを詳しく解説します。あなたの大切な目を守るため、まずはこの病気について正しく知ることから始めましょう。
近視性網脈絡膜萎縮の概要
近視性網脈絡膜萎縮とは、近視が非常に強い「強度近視」が原因で、目の奥にある組織が傷んでしまう病気です。
眼球が前後に引き伸ばされることで、光を感じる「網膜（もうまく）」や、網膜に栄養を送る「脈絡膜（みゃくらくまく）」が薄く弱くなります。
これは、単にピントが合わないという問題とは全く異なります。目の大切な組織自体が変性し、傷んでしまう状態を指します。
近視がない人と比べて、強い近視の人は視覚に障害が出るリスクが高まります。ある研究では、私たち東アジア人の場合、100人中10人以上が視覚障害をきたす可能性があると報告されています。
目の奥では、主に以下のような変化が起こることがあります。
- びまん性萎縮 網膜と脈絡膜が、風船を膨らませすぎた時のように全体的に薄くなる状態です。眼底が透けて、ヒョウ柄のように見える「豹紋状（ひょうもんじょう）眼底」になることもあります。
- 漆裂様紋（しつれつようもん） 引き伸ばされた組織の膜に、ひび割れが生じる状態です。放置すると、視力低下に繋がる出血の原因となることがあります。
- 脈絡膜新生血管 薄くなった組織を補おうとして、異常で脆い血管ができてしまう状態です。この血管は出血やむくみを引き起こし、急激な視力低下や、ものがゆがんで見える原因となります。
これらの変化は、ゆっくりと、しかし確実に進行する可能性があります。そのため、強度近視の方は自覚症状がなくても定期的な眼科受診が大切です。
近視性網脈絡膜萎縮の種類
近視性網脈絡膜萎縮は、目の奥の変化の様子によって、いくつかの種類に分けられます。萎縮の広がり方や特徴で分類します。
1. びまん性脈絡膜視網膜萎縮 萎縮が目の奥の広い範囲に、まだらに広がるタイプです。
- 豹紋状眼底（ひょうもんじょうがんてい） 網膜や脈絡膜が薄くなることで、その下の血管が透けて、眼底がヒョウ柄のように見えます。
- 漆裂様紋（しつれつようもん） 網膜と脈絡膜の間にある膜に亀裂が生じ、ひび割れのような白い線が見える状態です。
2. 斑状脈絡膜視網膜萎縮 萎縮がまだら状や地図状に、はっきりと限られた範囲で起こるタイプです。びまん性の萎縮が進んだ結果として現れることもあります。
3. 特殊な病変 上記の萎縮に加え、以下のような変化を伴うことがあります。
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病変の種類
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特徴
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後鞏膜葡萄腫
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眼球の後ろ側が、こぶのように出っ張ってしまう状態です。
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脈絡膜新生血管
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もろくて破れやすい異常な血管ができ、急な視力低下の原因となります。
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黄斑円孔・網膜剥離
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視力の中心である黄斑に穴が開いたり、網膜が剥がれたりする状態です。
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また、近視との関連が報告されている特殊な状態として、「周辺黄斑滲出性血管異常複合体（PEVAC）」があります。これは健康な人にも見られますが、黄斑の周りに異常な血管ができ、出血などを起こす病態です。
どの種類に当てはまるかで治療法が異なるため、眼科での詳しい検査がとても重要になります。
近視性網脈絡膜萎縮の原因
この病気が起こる原因は一つだけではありません。 主に「目の形の物理的な変化」と「遺伝的な要因」が、 複雑に関係していると考えられています。
目の形の変化（物理的な要因）
この病気の最も大きな原因は、強い近視（病的近視）です。 強い近視により、眼球が前後に引き伸ばされてしまいます。
- 眼軸が伸びる
眼球が通常よりも前後に長い、楕円形に変形します。 この目の奥行きを「眼軸（がんじく）」と呼びます。
- 組織が薄くなる
眼球が引き伸ばされることで、目の奥の重要な組織も伸びます。 光を感じる網膜や、栄養を送る脈絡膜が薄くなります。
- 組織がもろくなる
薄くなった組織は非常にもろくなり、血の巡りも悪化します。 特に、網膜と脈絡膜の間にある「ブルッフ膜」という膜に、 亀裂が入ることが、病気を進行させるきっかけになります。
遺伝的な要因
ご家族に強い近視の方がいる場合があるように、 遺伝的な要因も発症に関わることが知られています。
近年の研究では、病気の発症しやすさに関連する、 特定の遺伝子がいくつか見つかってきました。
ある研究では、この病気になりやすい遺伝子の型が、 新たに報告されています。
興味深いことに、高齢の方に多い「加齢黄斑変性」という 目の病気と、一部共通する遺伝的特徴があることも 示唆されています。
このように、強い近視による目の変形という土台に、 生まれ持った遺伝的な体質が加わることで、 発症のリスクが高まると考えられています。
近視性網脈絡膜萎縮の症状
この病気の症状は、ゆっくりと進行することが多いです。 そのため、初期の段階ではご自身で気づきにくい場合もあります。
しかし、病気が進むと、日常生活に影響をおよぼすこともあります。 次のような症状に心当たりがないか、確認してみましょう。
主な症状のチェックリスト
- 目の中心部分である「黄斑」が傷ついているサインです。
- カレンダーのマス目や、お風呂のタイルの線が波打って見えます。
- 単なる近視の進行とは異なり、網膜の機能自体が低下します。
- メガネやコンタクトレンズを新しくしても、はっきり見えません。
- 本を読もうとすると、中心の文字だけが暗く見えなくなります。
- 目の奥で出血が起きると、急にこの症状が現れることもあります。
- 目の前に浮遊する虫のようなものの数が、急に増えたりします。
- 墨を流したような、大きな影が見えることもあります。
これらの症状は、目の奥の組織が引き伸ばされ、傷つくことで起こります。 特に、強い近視がある方は、視覚に影響が出る可能性が高まります。
ある研究報告によると、40歳を過ぎた東アジア人の場合、 近視が原因で生活に支障が出るほどの視覚障害になるリスクは、 近視がない人と比べて格段に高くなります。
具体的には、強い近視の方では100人あたり約10人にのぼります。 これは、近視がない方の約20倍にも相当する数字です。
少しでも気になる症状があれば、自己判断せずに眼科を受診しましょう。
近視性網脈絡膜萎縮の検査・診断
この病気が疑われる場合、目の奥の状態を詳しく調べる検査が必要です。 見え方の変化は、視力を守るための大切なサインかもしれません。 早めに眼科を受診し、ご自身の目の状態を正確に把握しましょう。
診断のためには、主に以下のような検査を組み合わせて行います。
- 目薬で「ひとみ」を広げ、医師が目の奥を直接観察します。
- 網膜や脈絡膜に、萎縮や出血といった変化がないかを確認します。
- この病気の診断における、基本となる重要な検査です。
- 網膜の断面を、まるで地層のように細かく撮影する検査です。
- 赤外線を利用するため、痛みはなく、短時間で終わります。
- 網膜の厚さやむくみ、異常な血管の有無などを詳しく調べます。
- 腕の血管からお薬（造影剤）を注射して、眼底を撮影します。
- 血管の状態や、血液成分の漏れなどを詳細に確認できます。
- 異常な血管（新生血管）の活動性を評価するのに役立ちます。
これらの検査を複数組み合わせる「マルチモーダルイメージング」が、 正確な診断には欠かせません。 特にOCTや、造影剤を使わないOCTアンギオグラフィ（OCTA）は、 他の似た病気と見分けるために、非常に重要な役割を果たします。
近年の研究では、近視に関連する特殊な血管の異常も報告されており、 専門的な検査による鑑別診断が、適切な治療への第一歩となります。 検査結果を総合的に分析し、一人ひとりの状態に合った治療方針を決定します。
近視性網脈絡膜萎縮の治療
残念ながら、この病気で一度傷んでしまった目の組織を、 完全に元に戻すための治療法は、まだ確立されていません。
しかし、治療の目的は、病気の進行をできるだけ遅らせることです。 そして、視力が悪くなる原因となる合併症に対処することです。 これにより、今ある視力を大切に守っていくことができます。
特に問題となるのは「脈絡膜新生血管」という異常な血管です。 この血管はもろくて破れやすく、急な視力低下の原因となります。 そのため、治療はこの異常な血管を抑えることが中心です。
主な治療法
- 抗VEGF療法
異常な血管が育つのを促す「VEGF」という物質があります。 この物質の働きを抑えるお薬を目の中に直接注射する治療法です。 新生血管の活動を抑え、出血やむくみを改善する効果が期待できます。
近年の研究では、この病気と、高齢の方に多い「加齢黄斑変性」は、 遺伝子レベルで共通点があることが報告されています。 この発見は、将来の新しい治療法の開発につながるかもしれません。
- レーザー治療
レーザー光を使って、異常な血管の活動を抑える方法もあります。 弱いレーザーとお薬を組み合わせる方法（光線力学療法）や、 強いレーザーで血管を直接焼き固める方法などがあります。
これらの治療法は、血管の場所や状態によって使い分けられます。 しかし、治療効果には個人差があり、まだ研究段階の部分もあります。
だからこそ、定期的な検査で目の状態を詳しく確認することが重要です。 そして、医師とよく相談し、あなたに合った治療方針を立てていきましょう。
