熱中症

うだるような暑さが続く夏、熱中症は誰にでも起こりうる身近な脅威です。しかし、「自分は大丈夫」というその思い込みが、実は最も危険なサインかもしれません。海外の研究では、特に高齢者は猛暑の危険性を自分事として捉えにくい傾向が報告されています。

熱中症は、気づかないうちに静かに進行します。重症化すると「熱射病」と呼ばれ、ある海外の研究では平均体温が42.0℃に達し、命を奪うことも少なくありません。めまいや頭痛といった初期のSOSサインを見逃してしまうと、取り返しのつかない事態に陥る可能性があります。

この記事では、熱中症の症状レベルごとの見分け方から、いざという時に命を救う応急処置までを詳しく解説します。ご自身と大切な家族を守るため、正しい知識を身につけましょう。

熱中症の概要

熱中症とは、暑い環境によって体の調子が悪くなる病気の総称です。「熱に中（あた）る」という言葉通り、熱が原因で体に不調が起こります。

気温や湿度が高い場所にいると、体の中の水分や塩分のバランスが崩れます。体を上手に冷やすための仕組みもうまく働かなくなってしまうのです。

症状には軽いものから重いものまで、さまざまな段階があります。軽いめまい（熱失神）や筋肉のけいれん（熱けいれん）から、命に関わる重い症状（熱射病）まで、その状態はさまざまです。

特に、ご高齢の方は注意が必要です。海外の研究によると、猛暑が健康に大きな影響を与えるにもかかわらず、その危険性を自分事として捉えにくい傾向が報告されています。

これは、長年の経験から「自分は大丈夫」と思い込んでしまったり、加齢により暑さを感じにくくなっていたりするためです。ご本人が気づかないうちに、熱中症が静かに進行していることがあります。

そのため、ご本人だけでなく、周りのご家族が「いつもと違うな」と変化に気づいてあげることが非常に大切になります。熱中症は誰にでも起こりえますが、正しく知ることで予防できる病気でもあります。

熱中症の種類

「熱中症」とひとくくりにされがちですが、実は症状の重さでレベル分けされています。どのレベルかを見極めることが、正しい対処につながります。

熱中症は、症状の重さによって大きく3つの段階に分けられます。

I度（軽症）

汗をたくさんかいて、体の中の水分や塩分が足りなくなった状態です。めまい（熱失神）や、足がつる（熱けいれん）といった症状が出ます。この段階なら、涼しい場所で休み、水分と塩分をとれば回復が期待できます。

II度（中等症）

I度の状態がさらに進み、脱水がひどくなった状態です。頭痛や吐き気、体のだるさ（熱疲労）といった症状があらわれます。この状態になったら、すぐに病院で診てもらう必要があります。

III度（重症）

最も危険な状態で、「熱射病」と呼ばれます。体の熱を冷ます機能が完全に壊れてしまい、命に関わる緊急事態です。

ある海外の研究では、熱射病になった人の平均体温は42.0℃という異常な高さでした。体温を下げるための汗も出なくなり、肌が熱く乾いているのが特徴です。

また、腎臓や肝臓など、生きていく上で大切な臓器がダメージを受けることもあります。意識がなくなったり、呼びかけに反応しなくなったりしたら、ためらわずに救急車を呼びましょう。

熱中症の原因

熱中症は、「環境」と「からだ」の2つの原因が重なったときに起こります。 どちらか一つだけでなく、両方が関係することで危険性が高まるのです。

1. 環境が原因になる場合

私たちの周りの環境が、熱中症の引き金になることがあります。

• 気象条件

• 気温や湿度が高い、風が弱い、日差しが強いといった日は特に危険です。 湿度が高いと汗が蒸発しにくくなり、体を冷やす効率が悪くなります。

• 注意が必要な時期

• 梅雨明けで急に暑くなった日などは、体がまだ暑さに慣れていません。 このような時に、熱中症になる人が増える傾向があります。

• 注意が必要な場所

• 屋外だけでなく、閉め切った車の中や風通しの悪い室内も危険です。 特にご自宅の寝室や浴室は、熱や湿気がこもりやすいため注意しましょう。

2. からだの状態が原因になる場合

その時の体の状態や、もともとの体質も熱中症の原因となります。

• 年齢

• ご高齢の方 体を冷やす機能が弱まるうえ、暑さやのどの渇きを感じにくくなります。 海外の研究では、猛暑を健康の大きな問題だと捉えにくい傾向も報告されています。 「自分は大丈夫」という思い込みが、発見の遅れにつながることもあります。
• お子さま 大人に比べて体を冷やす機能がまだ十分に発達していません。 また、地面からの照り返しの影響を強く受けてしまいます。

• 持病や服用している薬

• 持病があると、体の水分バランスを調整する機能がうまく働かないことがあります。 ある海外の研究では、熱中症になった人に過体重や糖尿病、心臓の病気が多かったと報告されています。

また、飲んでいるお薬によっては、汗をかきにくくしたり、尿の量を増やしたりするものがあります。 これらも体から水分が失われる原因となり、熱中症のリスクを高めることがあります。

熱中症の症状

熱中症は、体が出す「SOSサイン」です。 症状の重さは大きく3つの段階に分けられます。 軽いサインを見逃さず、早めに対処することがとても大切です。

ご自身の症状がどれにあてはまるか、確認してみましょう。

【軽症：I度】現場での応急処置で対応できる段階

涼しい場所で休み、水分と塩分をとれば回復が期待できます。

• めまい・立ちくらみ
  体温を下げようと血管が広がり、脳への血流が一時的に減るために起こります。
• 筋肉の痛み・こむら返り
  汗と一緒に大切な塩分が失われ、筋肉が異常に収縮してしまうのが原因です。
• たくさんの汗
  体が必死になって熱を外に逃がそうとしているサインです。

【中等症：II度】医療機関での診察が必要な段階

脱水が進み、体がより強いSOSを出している状態です。

• 頭痛・吐き気・おう吐
  体の中の水分が足りず、調子が悪くなっている証拠です。 特に激しい運動の後には、吐き気が見られることもあります。
• 体がだるい（倦怠感）、力が入らない
  まるで電池が切れたように、ぐったりしてしまいます。

【重症：III度】入院が必要な危険な段階

命に関わる、とても危険な「熱射病」と呼ばれる状態です。

• 意識がおかしい
  呼びかけへの反応が鈍い、おかしな言動をするなどが見られます。
• 体がとても熱い
  海外の大規模な調査では、重症患者の平均体温は42.0℃だったという報告もあります。
• 汗をかかず、皮膚が熱く乾いている
  体温を下げる機能が壊れてしまったサインです。 ある調査では、99%以上の患者さんでこの症状が見られました。
• けいれん、おう吐や下痢
  腎臓や肝臓など、大切な臓器がダメージを受けている可能性があります。

これらの症状がみられたら、ためらわずに救急車を呼びましょう。

熱中症の検査・診断

熱中症が疑われる場合、お医者さんはまず体の状態を丁寧に調べます。 見た目だけではわからない、体の中で起きている危険な変化を見つけるためです。 問診や診察で全体像を把握し、必要に応じて詳しい検査を行います。

まず、いつから症状があるか、どんな場所にいたかなどをお聞きします。 そのうえで、特に重要ないくつかの点を注意深く診察します。

• 意識の状態
  呼びかけにしっかり答えられるか、おかしな言動がないかを確認します。 脳が熱でダメージを受けていないかを知るための、非常に大切なチェックです。 海外の研究でも、重症患者の多くで重い意識の障害が見られたと報告されています。
• 体温
  体の奥深くの温度（深部体温）を測ります。 ある海外の大規模な調査によると、重症患者の平均体温は42.0℃でした。 これは命に関わるほどの危険な高さです。
• 皮膚の状態
  汗をかいているか、逆に肌が熱く乾いていないかを見ます。 肌が乾いているのは、汗で体を冷やすという大切な機能が壊れたサインです。

体の内部で何が起きているかをより詳しく知るために、血液検査や尿検査も行います。

これらの検査結果から、熱中症が体のどの部分に影響を与えているかがわかります。 海外の研究では、熱中症が腎臓や肝臓など多くの臓器に早くからダメージを与えることが示されています。 正確な診断は、命を救うための適切な治療を素早く始めることにつながるのです。

熱中症の治療

熱中症を疑うサインに気づいたら、時間との勝負です。 その場ですぐに応急処置を始めることが、重症化を防ぐための最も大切な行動になります。

まずは、落ち着いて以下の3つのポイントを実行しましょう。

• 涼しい場所へ移動する
  日かげやクーラーが効いた室内へ移動し、体を休ませます。
• からだを冷やす
  衣服をゆるめ、うちわや扇風機で風を送りましょう。 首の周りやわきの下、足の付け根などを冷やすと効果的です。
• 水分・塩分を補給する
  意識がはっきりしていれば、スポーツドリンクなどを飲ませます。

これらの応急処置をしても良くならない場合や、次のような危険なサインが見られたら、迷わず救急車を呼ぶか、すぐに病院を受診してください。

すぐに医療機関を受診すべき危険なサイン

• 呼びかけへの反応がおかしい、または意識がない
• 自分で水分を飲むことができない
• 体がガクガクとけいれんしている

熱中症は、急速に悪化し、命に関わることもある怖い病気です。 ある研究では、熱中症が腎臓や肝臓など、体の重要な臓器に早くからダメージを与えることがわかっています。

また、吐き気などの症状も、単なる脱水だけが原因ではありません。 体内のカルシウムバランスの乱れなど、複雑な体の不調が関係している可能性も指摘されています。 自己判断で様子を見ずに、点滴など専門的な治療を受けることが大切です。