色覚異常

「色の見え方が、もしかしたら他の人と違うかもしれない」と感じたことはありませんか？実は、日本人男性の約20人に1人、つまり40人クラスに1〜2人は、色の見え方が少しだけ違う「色覚異常」という特性を持っています。これは病気ではなく、その人が持つ「個性」の一つであり、近年では「色覚多様性」とも呼ばれています。

多くは生まれつきのため自分では気づきにくいですが、一方で目の病気などが原因で後から色の見え方が変わることもあります。この記事では、色覚異常の原因や種類、日常生活での工夫に加え、遺伝子治療といった未来の治療法に向けた最新の研究まで詳しく解説します。ご自身の特性を正しく理解し、上手に付き合うためのヒントを見つけてください。

色覚異常の概要

色の見え方が、多くの人と少しだけ違う状態を色覚異常といいます。 病気というよりも、その人が持つ「個性」や「特性」の一つです。 最近では「色覚多様性」という言葉で表現されることもあります。

日本では男性の約20人に1人、女性の約500人に1人の割合です。 決して珍しいものではなく、あなたのクラスにもいるかもしれません。 多くは生まれつきのもので、自分では気づきにくいのが特徴です。 生まれたときからその色の世界で暮らしているためです。

色覚異常は、眼の中にある色を感じるセンサーの働きが原因です。 このセンサーは「錐体（すいたい）細胞」と呼ばれています。 この錐体細胞のタイプの違いによって、色の見え方が変わります。

現在、生まれつきの色覚異常を治す方法は確立されていません。 しかし、世界中で遺伝子治療などの新しい研究が進んでいます。 ある研究では、治療で色の見え方が大きく変わらなくても、 脳の神経の通り道には問題がない可能性が示されました。 これは将来の治療法につながる、希望の持てる報告といえます。

もし色の見え方で気になることがあれば、眼科で検査ができます。 自分の特性を正しく理解し、上手に付き合っていくことが大切です。

色覚異常の種類

色の見え方は、目の奥にある「錐体（すいたい）細胞」で決まります。 この色を感じるセンサーのタイプの違いによって、 色覚異常は、主に以下の3つのタイプに分けられます。

• 赤緑（せきりょく）異常 赤色や緑色を見分けるのが、少し苦手なタイプです。 色覚異常の中では最も多く、生活で困ることは少ないです。 日本人男性の約20人に1人に見られ、視力は良い場合がほとんどです。
• 青黄（せいおう）色覚異常 青色と黄色を見分けるのが苦手なタイプです。 生まれつきこのタイプであることは、とても珍しいです。 日常生活で不便を感じることは少ないといわれています。
• 1色覚（いっしょくかく） 色をほとんど、あるいは全く区別できないタイプです。 すべてのものを色の濃さや明るさの違いで見ています。 このタイプでは、視力が低かったり、光をまぶしく感じたりします。

1色覚の一種である「先天性色覚異常（CNGA3型）」の研究があります。 この研究では、遺伝子治療後も色の見え方に劇的な変化はありませんでした。 しかし、脳の神経の通り道は健康な人と変わらないことが示されています。 これは将来の治療法開発につながる、希望の持てる報告です。

また、非常にまれですが、特定の遺伝子の変化が原因の場合もあります。 ある研究では、遺伝子の変化により色覚異常と難聴が、 一緒にあらわれる症候群があることもわかってきました。 ご自身の見え方で気になることがあれば、専門医に相談しましょう。

色覚異常の原因

色の見え方が変わる原因は、大きく2つに分けられます。 生まれつきの「先天（せんてん）色覚異常」と、 病気などで後から起こる「後天（こうてん）色覚異常」です。

ほとんどは、生まれつきの先天色覚異常です。 これは、目の中にある色を感じるセンサー「錐体（すいたい）細胞」の働きが、 生まれつき他の人と少し違うために起こるものです。 体の作り方を決める遺伝子が関係しており、特に男性に多く見られます。

一方で、後から色の見え方が変わる後天色覚異常もあります。 以下のようなことが原因で、センサーの働きが悪くなることがあります。

• 緑内障（りょくないしょう）など、目の病気
• 頭を強くぶつけるなどのケガ
• 使っているお薬の影響
• 年を重ねることによる変化

また、ごくまれですが、特定の遺伝子の変化が原因の場合もあります。 ある研究では、体の細胞が元気に働くために必要な遺伝子に変化があると、 色を感じる細胞が傷つき、色覚異常が起こることが示されました。 この場合、耳の聞こえにくさ（難聴）が一緒に出ることもあります。

このように、原因によって症状のあらわれ方にも違いがあります。

色覚異常の症状

色覚異常の症状は、いつから始まったかで大きく2つに分けられます。 生まれつきの「先天（せんてん）色覚異常」と、 後から病気などで起こる「後天（こうてん）色覚異常」です。 ご自身の症状がどちらに近いか、確認してみましょう。

生まれつきの症状（先天色覚異常）

生まれつきの色覚異常では、特定の色の組み合わせが見分けにくいです。 例えば、次のような色の区別が少し苦手なことがあります。

• 赤色と緑色
• 青色と紫色
• ピンク色と水色などの淡い色

全体的に色が少しだけくすんで見えたり、暗い場所でわかりにくかったりします。 しかし、視力は良いことがほとんどです。 生まれたときからその世界で生活しているため、不便を感じにくく、 学校の検査などで初めて自分の特性に気づく子も少なくありません。

後から起こる症状（後天色覚異常）

一方、後から色の見え方が変わる場合は、注意が必要です。 目の病気や、体全体の病気が隠れているサインかもしれません。 例えば、目の奥の網膜（もうまく）に異常が起こる病気や、 視神経（ししんけい）という見るための神経に炎症が起きる病気でも、 色が見えにくくなる症状があらわれることがあります。

ある研究では、サルコイドーシスという病気で視神経に異常が出ると、 色の見え方が悪くなることが視力低下のサインになると報告されています。 また、加齢黄斑変性（かれいおうはんへんせい）という病気でも、 視力が落ちるとともに、色の見え方が変わることがあります。

この2つの違いを、下の表で確認してみましょう。

もし「あれ？なんだか色の見え方が前と違うな」と感じたら、 それは体からの大切なサインかもしれません。 自分で判断せずに、できるだけ早く眼科を受診してください。

色覚異常の検査・診断

色の見え方が他の人と違うかな、と感じたら眼科で検査ができます。 検査をすると、自分の色の見え方の「個性」を正しく知れます。 また、目の病気が隠れていないかを見つける大切なきっかけにもなります。

眼科では、主に次のような検査で色の見え方を調べます。

• 仮性同色表（かせいどうしょくひょう） いろいろな色のつぶつぶの中から、隠れている数字や記号を 探し出すテストです。学校の健康診断で使われる「石原表」が有名です。
• アノマロスコープ 赤い光と緑の光を混ぜて、お手本と同じ黄色を作る検査です。 色覚のタイプや、どの程度なのかを詳しく調べることができます。
• パネルD-15テスト 色のついた15個のチップを、色が少しずつ変わっていくように 順番に並べるテストです。色の違いを見分ける力を評価します。

これらの検査は、生まれつきの特性を知るためだけではありません。 後から色の見え方が変わる「後天色覚異常」の原因を見つけるためにも、 非常に重要な役割を果たします。

例えば、サルコイドーシスという全身の病気では、 視神経に異常が起きたサインとして、色覚異常があらわれることがあります。 このサインは、将来の視力にも関わるため、早期発見が大切です。

また、加齢黄斑変性という目の病気でも、視力が落ちるだけでなく、 色の見え方が変わることがあります。 ほかにも、目の病気の治療で使うお薬の影響で、 色覚に変化が出る可能性も報告されています。

このように、視力や視野の検査と一緒に色覚を調べることは、 目の病気を早く見つけ、適切な治療につなげるために欠かせません。 もし色の見え方で気になることがあれば、自分で判断せず眼科へ相談しましょう。

色覚異常の治療

残念ながら、生まれつきの色覚異常を完全に治す治療法は、 今のところ、まだ確立されていません。 しかし、日常生活を快適にするための工夫はたくさんあります。

また、世界中の研究者が、未来の治療法を見つけるために、 日々、新しい研究を進めていることも知っておいてください。

生活をサポートする工夫

色の見分けで困ることがあっても、便利な道具を使うことで、 不便さを減らすことができます。

• 色の区別を助ける道具 特別なフィルターが入ったメガネやコンタクトレンズを使うと、 色の違いが分かりやすくなることがあります。
• スマートフォンのアプリ カメラをかざすと、その物の色を名前で教えてくれるアプリなど、 便利なものがたくさん開発されています。
• 周りの環境を整える 部屋の照明を明るくするだけでも、色の見え方が変わります。 身の回りのものを、わかりやすい色でそろえるのも良い方法です。

未来の治療に向けた研究

生まれつきの色覚異常の多くは、遺伝子が関係しています。 そこで、その遺伝子に働きかける「遺伝子治療」という、 新しい治療法の研究が世界中で進められています。

ある研究では、遺伝子治療の後、色の見え方が劇的に変わることはありませんでした。 しかし、とても大切な発見があったのです。 それは、脳の中にある「色の情報が通る道」は、 健康な人と変わらずしっかりしている、ということでした。

これは、将来もっと良い治療法ができたときに、 脳がその新しい情報を受け取る準備ができている可能性を示します。 未来につながる、非常に希望の持てる報告といえるでしょう。

一方で、目の病気の薬を開発する研究では、 副作用で色の見え方に影響が出てしまうという課題も見つかっています。 目の繊細な仕組みを守りながら治療を進めることの難しさも、 研究を通してわかってきているのです。

後から起こった色覚異常の場合

目の病気やケガが原因で、後から色の見え方が変わった場合は、 原因となっている病気を治療することで、症状が良くなることがあります。 見え方の変化に気づいたら、すぐに眼科へ相談してください。