ボツリヌス症

自家製の瓶詰や1歳未満の赤ちゃんに与えるハチミツなど、身近な食品が原因となりうる「ボツリヌス症」。名前は知っていても、具体的にどのような病気なのか不安に感じることはありませんか。

ボツリヌス症は、ボツリヌス菌が作り出す強力な毒素によって、筋肉の麻痺が起こる病気です。この記事では、病気のメカニズムから食中毒や乳児ボツリヌス症といった種類ごとの原因、特徴的な症状、そして治療法までを詳しく解説します。

本記事を読めば、ボツリヌス症の正しい知識と日常生活で実践できる予防策がわかります。ご自身と大切なご家族の健康を守るために、どのような点に注意すればよいかが明確になるでしょう。

ボツリヌス症の概要

ボツリヌス症は、ボツリヌス菌が作り出す強力な神経毒素によって、神経から筋肉への命令が伝わらなくなり、「弛緩性麻痺（しかんせいまひ）」と呼ばれる筋肉の麻痺が起こる病気です。

原因となるボツリヌス菌は、土の中や川、海などに広く存在しています。この菌は「嫌気性菌（けんきせいきん）」といって酸素のない状態を好み、熱や乾燥に強い「芽胞（がほう）」という殻のような状態で生き延びます。

そして、酸素が乏しい環境になると芽胞から目覚めて活発に増殖し、猛毒であるボツリヌス毒素を作り出すのです。

体内に取り込まれたボツリヌス毒素は、神経の末端から筋肉へ指令を出す「アセチルコリン」という神経伝達物質の放出をブロックします。

これにより、脳からの「動け」という命令が筋肉に届かなくなり、筋肉がだらんと緩んだまま力が入らない弛緩性麻痺という特徴的な症状を引き起こすと考えられています。

ボツリヌス菌を含む嫌気性菌は、生まれたばかりの赤ちゃんの体内にも出生後すみやかに定着し、乳児ボツリヌス症をはじめ、さまざまな感染症の原因となることがあります。※

このように、ボツリヌス症は菌そのものが直接悪さをするのではなく、菌が産生する「毒素」によって引き起こされる点が大きな特徴といえます。

ボツリヌス症の種類

ボツリヌス症は、毒素が体の中へ入るまでのルート（発症メカニズム）によって、いくつかの種類に分けられます。

これは、大きく次の2つのパターンに大別すると理解しやすくなります。

1. 体の「外」で産生された毒素を摂取するタイプ

2. 体の「中」で菌が毒素を産生するタイプ

以下に、主な4つの種類について解説します。

・ボツリヌス食中毒（食餌性ボツリヌス症）

食品の中でボツリヌス菌が増殖し、あらかじめ作り出された毒素を食事と一緒に摂取することで発症するタイプです。体の外で準備された毒素を取り込んでしまうのが特徴といえます。※

・乳児ボツリヌス症

1歳未満の赤ちゃんが、ボツリヌス菌の「芽胞（がほう）」を口から取り込んでしまうことが原因です。

芽胞とは、菌が熱や乾燥といった厳しい環境に耐えるために作る殻のようなもので、不利な状況でも数年間は生き延びることができます。※

この強固な芽胞が、まだ腸内環境の整っていない赤ちゃんの腸の中で目覚めて（発芽して）増殖し、毒素を作り出すことで発症します。※

・創傷（そうしょう）ボツリヌス症

ケガでできた傷口に土の中などにいるボツリヌス菌が入り込み、体内で毒素を産生することで発症します。

特に、傷の奥深くなど酸素が少ない状態になると、潜んでいた菌の芽胞が発芽し、毒素を作り出すと考えられています。※

・成人腸管定着ボツリヌス症

1歳以上の方で起こる、比較的まれなタイプです。

手術や抗生物質の使用など、何らかの理由で腸内環境のバランスが崩れたときに、乳児ボツリヌス症と同じように腸の中で菌が増殖し、毒素を産生することで発症します。

このように、乳児ボツリヌス症や創傷ボツリヌス症は、体内に侵入した菌が毒素を作り出す「体内産生型」であるのに対し、ボツリヌス食中毒は体の外で産生された毒素を直接摂取する「毒素摂取型」という違いがあります。

ボツリヌス症の原因

ボツリヌス症は、ボツリヌス菌が作り出す「ボツリヌス毒素」という強力な神経毒素によって引き起こされます。

原因となるボツリヌス菌は、土の中や川、海など自然界のいたるところに存在しています。この菌は、自分自身が生き延びて栄養を得るために、強力な毒素を作り出す能力を進化させてきたと考えられています。※

ボツリヌス菌には、2つの大きな特徴があります。

1. 酸素が嫌い（嫌気性菌）

酸素が非常に少ない、あるいは全くない環境を好んで活発に増殖します。

2. 硬い殻を作る（芽胞形成菌）

自分にとって都合の悪い環境になると、「芽胞（がほう）」という硬い殻に閉じこもって休眠状態になります。この芽胞の状態は熱や乾燥に非常に強く、何年もの間生き延びることが可能です。※

これらの特徴が、ボツリヌス症の主な原因と深く関わっています。

毒素を含む食品の摂取（ボツリヌス食中毒）

ボツリヌス食中毒は、食品の中であらかじめ作り出された毒素を、食事と一緒に摂取することで発症します。

特に、以下のような酸素が遮断されやすい食品の中は、ボツリヌス菌にとって絶好の増殖環境となりえます。

・自家製の瓶詰や缶詰

・真空パックされた食品

・「いずし」などの自家製の発酵食品

・からし蓮根（過去に原因となった事例あり）

食品に付着したボツリヌス菌の芽胞が、酸素のない容器の中で目覚めて増殖し、毒素を産生することが原因です。

腸内での菌の増殖（乳児ボツリヌス症）

1歳未満の赤ちゃんが、ボツリヌス菌の「芽胞」を口にしてしまうことで発症するタイプです。

大人の腸内にはさまざまな腸内細菌がいるため、芽胞が体内に入っても他の菌との競争に負けてしまい、増殖することはほとんどありません。

しかし、まだ腸内環境が整っていない赤ちゃんの場合、腸の中で芽胞が目覚めて増殖し、毒素を作り出してしまうことがあります。

原因として最もよく知られているのはハチミツですが、井戸水や土、ホコリ（ダスト）に含まれる芽胞が口に入ることも原因となりえます。

【予防策】毒素は熱で壊すことができる

芽胞自体は熱に強いものの、菌が作り出したボツリヌス毒素は熱に弱いという性質があります。

食中毒が疑われる食品を食べる際は、食べる直前に80℃で20分以上、または100℃で数分間以上、中心部まで十分に加熱することで毒素の働きを失わせることが期待できます。

ボツリヌス症の症状

ボツリヌス症の症状は、毒素によって神経から筋肉への命令が遮断されることで生じる「弛緩性麻痺（しかんせいまひ）」、つまり筋肉がだらんと緩んで力が入らなくなる状態が主体です。

この麻痺は、典型的には顔やのどなど体の高い位置から始まり、腕や足といった低い位置へと、左右対称に広がっていく「下降性」という特徴があります※。

原因によって潜伏期間や初期症状は異なりますが、食中毒の場合は8〜36時間ほどの潜伏期間ののち、吐き気や嘔吐、下痢といった消化器症状が先にあらわれることもあります。

その後、以下のような神経症状が進行性にみられます。

・眼の症状：ものが二重に見える（複視）、視界がぼやける・かすむ、まぶたが重く垂れ下がる（眼瞼下垂）

・口やのどの症状：ろれつが回りにくい（構音障害）、食べ物や水分が飲み込みにくい（嚥下障害）、声が出しにくい

・全身の症状：体の力が抜けるような脱力感、めまい、呼吸筋の麻痺による呼吸困難

症状は、視覚の異常や会話のしにくさから始まり、腕の力が抜けて、やがて胸や足へと麻痺が進行していくのが典型的な経過です※。

乳児ボツリヌス症にみられる特有のサイン

1歳未満の赤ちゃんに発症する「乳児ボツリヌス症」では、大人とは異なる特徴的な症状から始まります。潜伏期間は3〜30日と幅があります。

特に注意したい初期サインは以下のとおりです。

・便秘が続く：3日以上排便がない状態が、最初のサインになることが多いです。

・哺乳力が弱まる：おっぱいやミルクを吸う力がなくなり、飲む量が減ります。

・元気がなくなる：活気がなくなり、泣き声も弱々しくなります。

・全身がぐったりする：首のすわりが悪くなるなど、筋肉の緊張が失われ、人形のようにぐにゃぐにゃとした状態（フロッピーベビー）になります。

これらの症状は、急速に呼吸困難へと至る危険性があります。

脱力症状は、ボツリヌス症だけでなくギラン・バレー症候群など、緊急性の高いさまざまな病気のサインでもあります。そのため、疑わしい症状に気づいた場合は自己判断せず、ただちに医療機関を受診することが、その後の経過を大きく左右します※。

ボツリヌス症の検査・診断

ボツリヌス症の診断は、特徴的な症状の確認と、原因となる毒素や菌を特定する検査を組み合わせて進められます。

まず医師が注目するのは、症状の詳しい経過です。

ボツリヌス症を疑う典型的なサインは、「熱がないにもかかわらず、顔や首から麻痺が始まり、徐々に手足へと左右対称に広がっていく」という特徴的な現れ方にあります。

急に体の力が抜ける「脱力」という症状は、救急医療の現場では原因が多岐にわたるため、迅速かつ正確な鑑別が求められます。※

ボツリヌス症のほか、ギラン・バレー症候群や横断性脊髄炎といった他の神経系の病気でも似た症状が起こるため、早期にこれらを見分けることが治療の第一歩となります。※

問診や診察でボツリヌス症が強く疑われた場合、診断を確定するために、体の中や原因食品からボツリヌス毒素、または菌そのものを見つけ出す検査が必要です。

検査の対象と検出するものを、以下に整理します。

・検査するもの： 患者さんの便、血液（血清）、原因として疑われる食品など

・検出するもの： ボツリヌス毒素、またはボツリヌス菌

なお、ボツリヌス症は「感染症法」という法律にもとづき、社会全体への感染拡大を防ぐべき「四類感染症」に指定されています。

このため、診断した医師には、直ちに最寄りの保健所へ届け出る義務が課せられています。

ボツリヌス症の治療

ボツリヌス症の治療は、体内の毒素を無力化する「抗毒素療法」と、麻痺によって起こる症状を支える「対症療法」の2本柱で進められます。

ボツリヌス症が疑われた場合、検査結果を待たずに、できるだけ早く治療を始めることが、その後の経過を大きく左右します。

治療の要「抗毒素療法」

抗毒素療法は、ボツリヌス毒素そのものに働きかける、治療の要となるアプローチです。

ウマ由来の抗体成分から作られた「ボツリヌス抗毒素」という薬を投与し、血の中を巡っている毒素を中和して、それ以上症状が進行するのを防ぎます※。

この治療法の導入により、日本におけるボツリヌス食中毒の致死率は、導入前の約30%から約4%へと大幅に低下しました。

ただし、抗毒素が効果を発揮するのは、あくまで血中を漂っている「フリーな毒素」に対してのみです。

すでに神経の末端に結合してしまった毒素を取り除くことはできないため、一刻も早く投与することが鍵となります。

生命を支える「対症療法」

抗毒素療法で毒素の広がりを食い止めても、すでに麻痺してしまった筋肉の機能がすぐに回復するわけではありません。

そのため、体が回復するまでの間、生命を維持し、合併症を防ぐための「対症療法」が極めて重要になります。

特に、ボツリヌス症で最も命に関わるのが、呼吸筋の麻痺による呼吸困難です。

治療の具体的な内容は以下のとおりです。

・呼吸管理

呼吸筋の麻痺が進行し、自力での呼吸が難しくなった場合は、人工呼吸器を装着して呼吸を補助します。

・全身管理

飲み込む力が低下するため、点滴や鼻から入れたチューブによる栄養・水分補給を行います。また、肺炎などの感染症を予防するためのケアも欠かせません。

【種類別】治療方針の違い

ボツリヌス症は、原因によって治療方針が少し異なります。

それぞれの特徴を、下表に整理します。

種類 ｜ 主な治療法 ｜ 補足

ボツリヌス食中毒 ｜ 抗毒素療法 ＋ 対症療法 ｜ 診断がつき次第、速やかに抗毒素を投与します。

創傷ボツリヌス症 ｜ 抗毒素療法 ＋ 対症療法 ＋ 抗菌薬投与 ｜ 毒素を産生している原因菌をたたくため、傷口の洗浄や抗菌薬の投与を並行して行います。

乳児ボツリヌス症 ｜ 対症療法が中心 ｜ ・アナフィラキシーショックのリスクから、ウマ由来の抗毒素は原則として使用しません。 ・呼吸管理などの全身ケアを適切に行うことで、多くは回復が期待できます。

将来的には、治療だけでなく予防も重要です。

現在はまだ研究段階ですが、家畜を対象とした研究では、安全で費用対効果の高い組換えワクチンの開発が進められており、ボツリヌス症予防の新たな選択肢として期待されています※。