急性網膜壊死

突然、あなたの視界を奪う病気があることをご存知ですか。「急性網膜壊死」は、目の奥にある網膜が急な炎症で壊死し、最悪の場合、失明に至る非常に危険な病気です。そして驚くべきことに、その原因はみずぼうそうなど、多くの人が体内に持つ身近なウイルスなのです。

目がかすむ、視界にゴミが飛んで見えるといった症状を、単なる疲れのせいだと見過ごしていませんか？この病気は進行が非常に速く、治療を受けても約43%もの方に網膜剥離が起こるという厳しい現実があります。

本記事では、この急性網膜壊死の正体から原因、そしてあなたの視力を守るために何よりも重要な初期症状や治療法までを詳しく解説します。自分や大切な人を守るための知識を、ぜひここで手に入れてください。

急性網膜壊死の概要

急性網膜壊死（きゅうせいもうまくえし）は、非常に注意が必要な目の病気です。 目の一番奥には、光を感じて物を見るための「網膜」があります。 これは、カメラのフィルムのような、とても大切な役割を持つ部分です。 この網膜の組織が、急な炎症によって死んでしまう（壊死する）のです。

この病気は「ぶどう膜炎」という、目の中に炎症が起こる病気の一種です。 1971年に日本で「桐沢型ぶどう膜炎」として初めて報告されました。 原因の多くは、みずぼうそうなどを起こす「水痘・帯状疱疹ウイルス」や、唇に水ぶくれを作る「単純ヘルペスウイルス」の感染です。

この病気は進行が非常に速く、治療が遅れると深刻な事態を招きます。 網膜がはがれてしまう「網膜剥離（もうまくはくり）」につながり、最悪の場合、失明に至る可能性もある非常に重い病気です。 確立された治療の指針がないため、医師にとっても難しい病気の一つです。

抗ウイルス薬で治療を行っても、その後の経過には注意が必要です。 複数の研究を分析した報告では、治療後の経過は以下のようになっています。

このように、治療をしても約4割の方に網膜剥離が起こりえます。 このデータからも、いかに深刻な病気であるかがわかるでしょう。 目の充血や痛み、かすみなどを感じたら、すぐに眼科を受診してください。 早期の対応が、ご自身の視力を守るために最も重要です。

急性網膜壊死の種類

急性網膜壊死は、主に2つの視点から種類が分けられています。 1つ目は原因となるウイルスの種類、2つ目は患者さんの体の状態です。 これらの違いは、病気の進み方や治療方針を考える上で重要です。

1. 原因となるウイルスの違い

この病気の原因は、ほとんどがヘルペスというウイルスの仲間です。 複数の研究結果をまとめた信頼性の高い報告でも、原因の多くが以下の2種類だとわかっています。

• 水痘・帯状疱疹ウイルス（VZV） 子どもの頃にかかる「みずぼうそう」の原因ウイルスです。 急性網膜壊死の患者さんのうち、約63%がこのウイルスによるもので、最も多い原因です。 特に40代から60代の方に発症しやすい傾向があります。
• 単純ヘルペスウイルス（HSV） 唇の周りに水ぶくれを作るウイルスとして知られています。 急性網膜壊死の原因としては2番目に多く、全体の約35%を占めます。 こちらは20代から50代の、比較的若い世代に多いのが特徴です。

2. 体の抵抗力の違いによる分類

体を病気から守る力（免疫力）が正常かどうかでも、病気のタイプが異なります。

• 桐沢型ぶどう膜炎 体の抵抗力が正常な方に起こる、典型的な急性網膜壊死です。 日本で最初に見つかったため、発見した医師の名前をとってこう呼ばれます。
• 進行性網膜外層壊死（PORN） 他の病気やその治療によって体の抵抗力が著しく低下している方に起こる、より重いタイプです。 進行が非常に速く、失明に至る危険性がとても高い状態です。

急性網膜壊死の原因

急性網膜壊死の主な原因は、実は多くの人が体内に持つウイルスです。 普段はおとなしくしていますが、体の抵抗力が落ちた時に目を覚まします。 そして目の奥で急に活動を始め、この病気を引き起こすのです。

複数の信頼できる研究報告をまとめた分析でも、原因はほぼウイルスです。 主な原因ウイルスは、以下の2種類がほとんどを占めます。

• 水痘・帯状疱疹ウイルス（VZV） 子供の頃にかかる「みずぼうそう」の原因となるウイルスです。 急性網膜壊死の患者さんのうち、約63%がこのウイルスによるもので、最も多い原因とされています。
• 単純ヘルペスウイルス（HSV） 唇の周りなどに水ぶくれを作る、口唇ヘルペスの原因ウイルスです。 急性網膜壊死の原因としては2番目に多く、全体の約35%を占めています。

これらのウイルスに一度かかると、症状が治っても体から消えません。 神経の細胞の中に静かに隠れて、何年も眠り続けます。 しかし、過労やストレスなどで体の抵抗力が弱まると、眠っていたウイルスが目を覚まします。 これを「再活性化」と呼び、ウイルスが再び増え始めるのです。

この再活性化したウイルスが、目の奥の「網膜」に到達して急な炎症を起こすことが、急性網膜壊死の発症メカニズムと考えられています。 ごくまれに、髄膜炎や脳炎といった重い病気のあとに発症することもあります。

急性網膜壊死の症状

急性網膜壊死の症状は、多くの場合、片方の目に突然現れます。 はじめは「ただの目の疲れかな？」と感じるような症状が多いため、見過ごされがちです。 しかし、病気の進行は非常に速く、ささいな変化に気づくことが重要です。

初期にあらわれやすい症状

以下のような症状に心当たりがないか、確認してみてください。

• 目が赤くなる（充血） 白目の部分が普段より赤く見える状態です。
• 目の奥が痛む 目の表面だけでなく、奥の方がズキズキと痛む感覚です。
• 視界に浮遊物が見える（飛蚊症） 蚊やゴミ、糸くずのようなものが目の前を飛んでいるように見えます。
• 視界がかすむ（霧視） 霧がかかったように、視界全体が白くぼんやりと見えます。
• 視力が落ちたと感じる 今まで見えていたものが、見えにくくなったと感じます。

これらの症状は、病気が進行するとさらに深刻になります。 治療をしないまま約1週間が経つと、網膜に黄白色のシミが広がり始めます。 これは網膜の組織が死んでしまう（壊死する）サインです。

特に注意が必要な合併症が「網膜剥離」です。 これは網膜に穴が開き、壁紙のようにはがれてしまう状態で、失明の危険性が非常に高いです。

信頼性の高い複数の研究をまとめた報告でも、この病気の深刻さが示されています。 急性網膜壊死にかかった方のうち、実に43%が網膜剥離を合併したというデータもあります。 治療が遅れると、反対側の健康な目にまで症状が広がる可能性も指摘されています。 少しでも気になる症状があれば、決して放置せず、すぐに眼科を受診してください。

急性網膜壊死の検査・診断

急性網膜壊死の診断は、まさに時間との勝負です。 この病気は非常に速く進むため、正確な診断が視力を守るカギとなります。 疑わしい症状がある場合、以下のような検査を組み合わせて診断します。

• 眼底検査 目薬で黒目を大きく広げ、お医者さんが目の奥を直接のぞく検査です。 網膜の血管が炎症を起こしていないか、病気に特徴的な黄白色のシミがないかを確認します。
• 視力・視野検査 どのくらい見えるか（視力）、見える範囲はどこまでか（視野）を調べます。 病気がどのくらい進んでいるかを知るための大切な手がかりになります。
• 画像検査 眼底カメラやOCTという機械で、目の奥の写真を撮ったり、断面図を見たりします。 網膜のむくみや傷つき具合を、より詳しく客観的に評価できます。
• 眼内液検査（PCR検査） 病気の犯人であるウイルスを見つけるための、最も重要な検査です。 目の中を満たしている液体をほんの少しだけ採取し、ウイルスがいるか調べます。 信頼性の高い複数の研究をまとめた報告でも、この病気の原因の多くがウイルスだとわかっています。 水痘・帯状疱疹ウイルスが約63%、単純ヘルペスウイルスが約35%を占めます。 この検査でウイルスが見つかれば、急性網膜壊死であると強く診断できます。

これらの検査に加えて、全身の状態を調べたり、他の病気と見分けるために血液検査を行うこともあります。 正確な診断を下すために、これらの検査結果を総合的に判断します。

急性網膜壊死の治療

急性網膜壊死の治療は、失明という最悪の事態を避けるための時間との闘いです。 診断がつき次第、一刻も早く治療を始めることが視力を守る上で最も重要です。 治療の目的は2つあります。 原因であるウイルスの活動を止めること、そして網膜の組織が壊れるのを防ぐことです。 治療は主に「薬物療法」と「手術療法」の2本の柱で行われます。

ウイルスの活動を止める「薬物療法」

治療の基本となるのが、ウイルスの増殖を抑える「抗ウイルス薬」です。 アシクロビルといった薬を点滴で体全体に行き渡らせる方法が中心です。 さらに、目の中に直接薬を注射して、ウイルスのいる場所に薬を届けることもあります。

この病気には、世界で統一された「この治療がベスト」という指針がまだありません。 しかし、複数の研究を分析した信頼性の高い報告があります。 それによると、点滴と目への注射を組み合わせた方が、視力が回復しやすい傾向が示されました。 また、網膜の強い炎症を抑えるために、ステロイドという薬を一緒に使うこともあります。

網膜を守り、修理する「手術療法」

薬の治療だけでは進行が止まらない場合や、網膜剥離が起きてしまった場合に行います。 手術は、網膜をこれ以上傷つけないための重要な手段です。

• レーザー光凝固術 網膜にできた裂け目や、これから剥がれそうな部分の周りをレーザーで焼き固めます。 これにより、病気の範囲が広がるのを防ぎ、網膜剥離への進行を食い止めます。
• 硝子体手術 すでに網膜剥離が起きてしまった場合の、より本格的な手術です。 目の中の濁りを取り除き、剥がれてしまった網膜を元の位置に戻して固定します。

この病気は治療が非常に難しく、治療をしても約4割の方に網膜剥離が起こるというデータもあります。 少しでも視力を守るためには、迅速な診断と適切な治療の開始が何よりも大切です。