顔面神経麻痺

ある日突然、顔の半分が思い通りに動かなくなる顔面神経麻痺。年間10万人に50人ほどが発症するとされ、誰の身にも起こりうる、決して他人事ではない病気です。「目がうまく閉じられない」「口の片側から飲み物がこぼれる」といった異変に、今まさに大きな不安を感じている方もいるかもしれません。

顔面神経麻痺の多くは適切な治療で回復に向かいますが、残念ながら約2割の方に後遺症が残ってしまうのも事実です。しかし、ご存知でしょうか？ある検査を受ければ、回復の可能性が82.1%～100%と非常に高く予測できることもわかっているのです。

この記事では、顔面神経麻痺の原因から最新の治療法、そして後遺症のリスクを減らすために何ができるのかを詳しく解説します。正しい知識を得て、あなたの不安を解消するための一歩にしてください。

顔面神経麻痺の概要

ある日突然、顔の半分が思い通りに動かなくなる。 これが顔面神経麻痺です。 年間10万人に50人ほどが発症すると言われています。 これは、誰の身にも起こりうる病気です。

顔には、筋肉を動かすための「顔面神経」があります。 この顔面神経に何らかの異常が起きると、 顔の筋肉をうまく動かせなくなってしまいます。

以下のような症状に気づいたら注意が必要です。

• 目がうまく閉じられない

• まばたきがしづらく、完全に閉じきらない状態です。

• 口の片側から食べ物や飲み物がこぼれる

• 口をしっかり閉じることが難しくなるためです。

• 額にしわを寄せられない

• 眉を上げようとしても、麻痺側は動きません。

• 味がわかりにくくなる

• 特に、甘味や塩味を感じにくくなることがあります。

• 音が響いて聞こえる

• 普段の物音が、やけに大きく感じられます。

顔面神経麻痺の6割以上は「ベル麻痺」です。 これは、ウイルスの感染が原因と考えられています。 多くは適切な治療で回復しますが、 残念ながら約2割の方に後遺症が残るのも事実です。

そのため、治療方針を決める上で回復の見通しが重要です。 その際に役立つのが、EMG（筋電図検査）です。 これは神経や筋肉の元気さを調べる検査です。 ある研究では、ベル麻痺の患者さんでこの検査結果が良い場合、 実際に回復する可能性は82.1%～100%と非常に高いことがわかっています。 顔の動きに違和感を覚えたら、すぐに専門医を受診しましょう。

顔面神経麻痺の種類

顔面神経麻痺は、原因となる場所によって大きく2つに分けられます。 脳梗塞など脳の病気が原因の「中枢性」。 そして、顔の神経自体に問題が起きる「末梢性」です。

一般的に顔の麻痺といえば、ほとんどが末梢性の麻痺を指します。 末梢性は、さらに原因によって細かく分類されます。

麻痺が回復する過程で後遺症が残ることもあります。 代表的なのが「顔面共同運動」という状態です。 これは、口を動かすと目が一緒に閉じてしまうなど、 意図しない筋肉が同時に動いてしまう後遺症です。

この後遺症は生活の質を大きく下げてしまう問題です。 リハビリや注射で症状を和らげるのが一般的です。 しかし、改善が難しい場合には、 「選択的神経切除術」という外科手術も選択肢になります。

顔面神経麻痺の原因

顔を動かすための顔面神経は、耳の奥にある細い骨の管を通ります。 そのため、何かが原因で神経が腫れると圧迫されやすいのです。 これが、顔面神経麻痺が起こる仕組みです。 その原因は一つではなく、実にさまざまです。

最も多いのは「ベル麻痺」で、全体の約7割を占めています。 これは単純ヘルペスウイルスが関係していると考えられています。 次に多いのが「ハント症候群」で、水ぼうそうと同じウイルスです。 疲れやストレスで体の免疫力が落ちたとき、 体内に潜んでいたウイルスが再び活動し、神経を攻撃します。

ウイルス感染のほかにも、以下のような原因が考えられます。

特に腫瘍が原因の場合、注意深く調べる必要があります。 腫瘍が大きくなることで、神経を圧迫し麻痺を引き起こします。 また、腫瘍を取り除く手術が麻痺の原因となることもあります。 例えば「内リンパ嚢腫瘍」という珍しい腫瘍の研究があります。 その報告では、手術前から約30%の患者さんに麻痺が見られ、 さらに手術によって麻痺が悪化する可能性も示されています。 これは、神経のすぐそばで繊細な手術を行うためです。

このように原因を正確に突き止めることが、適切な治療への第一歩です。

顔面神経麻痺の症状

顔面神経麻痺になると、顔の筋肉が動きにくくなります。 それだけでなく、感覚にも様々な変化があらわれることがあります。 ご自身やご家族に当てはまる症状がないか、確認してみましょう。

【顔の動きでわかるサイン】 顔の片側に、次のような変化がみられることがあります。

• 目もと おでこにしわを寄せようとしても、片側だけ動きません。 眉毛が下がり、目が小さく見えてしまうこともあります。 目が完全に閉じなくなり、乾燥しやすくなります。（兎眼：とがん）
• 口もと 口の片方の端が下がり、顔がゆがんで見えます。 うがいをすると、水が麻痺した側からこぼれます。 「ぱぴぷぺぽ」など、唇を使う音が言いにくくなります。

【感覚やその他の症状】 運動の麻痺以外にも、生活に影響する症状が出ます。 例えば、舌の前の方で甘味や塩味を感じにくくなります。 また、普段の物音がやけに大きく響くこともあります（聴覚過敏）。 涙の量が減って目が乾いたり、逆に涙が止まらなくなったりもします。

【回復過程で起こりうる後遺症】 麻痺がある程度回復する過程で、後遺症が残ることがあります。 代表的なのが「病的共同運動」という状態です。 これは、口を動かすと意図せず目が閉じてしまうなど、 別の筋肉が一緒に動いてしまう後遺症です。

ある研究報告では、この後遺症が患者さんの生活の質を 著しく下げてしまうことが指摘されています。 食事中などに意図せず顔が動くことは、大きな悩みとなります。 症状の重さや種類は人それぞれですので、 気になることがあれば、早めに医師へ相談することが大切です。

顔面神経麻痺の検査・診断

「顔の半分が動かしにくい…」と感じたら、とても不安ですよね。 まずは、お医者さんに相談して原因を突き止めることが大切です。 診断は、丁寧な問診といくつかの検査を組み合わせて行います。

診察室では、まずお医者さんが詳しくお話を聞きます。 顔の動きを実際に確認しながら、次のようなことを質問します。

• いつから、どのような症状が出ていますか？
• 耳の痛みやめまい、聞こえにくさはありませんか？
• 眉を上げたり、目をぎゅっと閉じたりできますか？

これらのお話と診察に加え、原因を詳しく調べる検査を行います。 麻痺の原因がどこにあるのかを探る、とても大切なステップです。

特に神経の電気検査（筋電図検査）は、今後の回復を予測します。 これは、いわば「神経の元気度」を調べるための大切な検査です。 ある研究によると、顔面神経麻痺で最も多い「ベル麻痺」の場合、 この検査結果が良いと、回復の可能性は82.1%～100%と、 非常に高いことがわかっています。 この結果は治療方針を決めたり、患者さんが見通しを立てる上で、 とても心強い情報となります。 これらの検査結果を総合的に判断し、治療法を決めていきます。

顔面神経麻痺の治療

顔面神経麻痺の治療は、時間との勝負です。 原因や症状の重さ、発症からの期間に合わせて、 「薬物療法」「リハビリ」「手術」を組み合わせます。 それぞれの治療法を、詳しく見ていきましょう。

1. 薬物療法 発症してすぐの時期は、薬による治療が中心です。 神経の炎症を抑え、ダメージを最小限にすることが目的です。

• ステロイド薬 神経の腫れや炎症を強力に抑えるお薬です。 飲み薬と点滴がありますが、特に重いベル麻痺では、 点滴治療の方が早く回復する可能性があります。 ある研究では、発症3日以内に点滴を始めた場合、 1ヶ月後の回復率が高まると報告されています。
• 抗ウイルス薬 ウイルスの増殖が原因と考えられる場合に使います。 ウイルスの活動を抑え、神経へのダメージを防ぎます。

2. リハビリテーション 麻痺した筋肉が固まったり、痩せたりするのを防ぎます。 顔のマッサージや、鏡を見ながら顔を動かす訓練が中心です。

ただし、自己判断で無理に動かすのは逆効果です。 神経が回復する過程で間違ったつながり方をすると、 「病的共同運動」という後遺症を招くことがあります。 これは、口を動かすと目が閉じるなど、意図しない動きです。 リハビリは必ず専門家の指導のもとで行いましょう。

3. 手術 薬やリハビリで改善しない場合や、後遺症に悩む場合に、 生活の質を高めるための手術を検討します。

• 後遺症に対する手術 「病的共同運動」は生活の質を大きく下げます。 この治療には「選択的神経切除術」があります。 これは、意図しない動きの原因となる神経を調整し、 共同運動と麻痺の両方の改善が期待できる手術です。
• 原因を取り除く手術 腫瘍が原因の場合、その摘出が優先されます。 しかし、手術で神経を傷つけるリスクもゼロではありません。 ある研究では、耳の奥の腫瘍の手術後、約4割の方に 顔面神経麻痺が起こったと報告されています。

どの治療法を選ぶかは、状態をよく見て判断します。 主治医としっかり相談して、治療方針を決めましょう。