糖尿病性ニューロパチー

糖尿病と診断された方で、手足のしびれや痛みを「いつものこと」だと見過ごしていませんか？それは、三大合併症の一つである「糖尿病性ニューロパチー」の危険なサインかもしれません。

この病気は、進行すると感覚が鈍くなり、ケガや火傷に気づかないまま足が壊死に至るケースも。実際、足のトラブルに関する研究論文は2016年以降で約6倍にも増えており、その重要性は世界的に高まっています。また、勃起不全のリスクが約3.5倍に高まるというデータもあり、生活の質に深く関わる問題です。

この記事では、見過ごされがちな糖尿病性ニューロパチーの正しい知識と治療法を詳しく解説します。気づかないうちに深刻化する前に、ご自身の体を守るための第一歩を踏み出しましょう。

糖尿病性ニューロパチーの概要

糖尿病性ニューロパチーは、糖尿病が原因で神経が傷ついてしまう病気です。 糖尿病の合併症には代表的なものがいくつかあります。 目の病気である「網膜症」や腎臓の病気である「腎症」と並んで、「三大合併症」の一つとして知られています。

この病気は、主に手や足につながる末梢神経にダメージが加わることで、さまざまな症状を引き起こします。 はじめは手足の先にしびれやピリピリとした痛みを感じることが多いです。 しかし、進行すると感覚が鈍くなってしまいます。

感覚が鈍ると、ケガや火傷をしても気づきにくくなります。 例えば、熱いお風呂に気づかずに入って火傷をしたり、靴ずれを放置して傷が深くなったりします。 こうした足の傷がもとで皮膚が壊死してしまう「足潰瘍（あしかいよう）」という深刻な状態につながる危険もあるのです。

この足のトラブルは世界中で大きな問題になっており、研究も非常に盛んです。 ある分析によると、糖尿病による足の問題に関する研究論文の数は、2016年以降、約6倍にも増えています。 そのため最近では、患者さん一人ひとりの状態に合わせた治療や、さまざまな専門家がチームで協力してケアを行うことの重要性が指摘されています。

糖尿病性ニューロパチーの主な特徴は以下のとおりです。

• 糖尿病の三大合併症の一つ 目や腎臓の病気と並んで、注意が必要な合併症です。
• 手や足の末梢神経に障害が起こる 体の末端から症状が出やすいのが特徴です。
• 初期症状はしびれや痛み 進行すると感覚が鈍くなり、ケガに気づきにくくなります。

初期の段階では自覚できる症状が少ないこともあります。 そのため、糖尿病と診断された方は、定期的に足の状態をチェックすることがとても大切です。

糖尿病性ニューロパチーの種類

糖尿病性ニューロパチーは、どの神経が傷つくかによって、症状の出方が変わります。 そのため、いくつかの種類に分けられています。 大きく分けると、体の広い範囲に症状が出るタイプと、一部分だけに症状が出るタイプがあります。

体の広い範囲に症状が出るタイプ（多発ニューロパチー）

• 対称性多発ニューロパチー 最も多く見られる典型的なタイプです。 足の指や裏のしびれ、痛みから始まり、だんだんと手の指にも広がっていきます。 感覚がおかしくなるだけでなく、立ちくらみや便秘といった自律神経の症状が出ることもあります。
• 高血糖性ニューロパチー 血糖コントロールが急に悪くなった時などに起こる、一時的なしびれです。 このタイプは、血糖値を安定させることで症状が良くなることが期待できます。

体の一部分だけに症状が出るタイプ（単ニューロパチー）

• 局所性ニューロパチー 顔を動かす神経や、目を動かす神経など、特定の神経一本がダメージを受けるタイプです。 急にものが二重に見えたり、顔がうまく動かせなくなったりする症状が出ます。

症状が似ている別の病気

糖尿病のしびれと症状が似ているため、区別が必要な病気もあります。 その一つが「慢性炎症性脱髄性多発神経根ニューロパチー（CIDP）」です。 CIDPは、免疫の異常によって神経が攻撃される病気で、糖尿病を持つ方に合併しやすいことが知られています。

原因が違うため、もちろん治療法も異なります。 ある研究では、CIDPの治療薬（免疫グロブリン）の効果が、糖尿病がない人と比べて少し低い可能性が示されました。 しかし、病気が始まってから治療を開始するまでの期間が短いほど、治療効果が高まることも分かっています。

しびれを感じたときは自己判断せず、専門の医師に相談し、原因を正しく突き止めることが非常に大切です。

糖尿病性ニューロパチーの原因

糖尿病性ニューロパチーの最も大きな原因は、血糖値が高い状態が長く続くことです。 血液の中に糖分があふれている状態が、じわじわと全身の神経にダメージを与えていきます。

神経が傷つく主な理由は、大きく分けて２つあります。

• 神経細胞への直接的なダメージ 血液中の多すぎる糖分は、神経細胞の中で「ソルビトール」という物質に変わります。 このソルビトールが神経の中にどんどんたまっていくと、神経の正常な働きを邪魔してしまうのです。
• 神経への栄養不足 高い血糖値は血管の壁を傷つけ、血液の流れを悪くします。 特に、神経に栄養や酸素を運ぶとても細い血管がダメージを受けやすいです。 血管の流れが悪くなると、神経は栄養不足になり、正しく働けなくなってしまいます。

このように、神経細胞が直接ダメージを受けることと、血流の悪化による間接的な影響が、複雑にからみ合って症状を引き起こします。

また、神経障害は手足のしびれだけでなく、自律神経にも影響を及ぼします。 自律神経は、内臓の働きや体温などを無意識に調整する大切な神経です。 この神経が傷つくと、立ちくらみや便秘などが起こりやすくなります。

特に、自律神経の障害は、男性の勃起不全（ED）の原因にもなります。 過去の多くの研究結果をまとめた、信頼性の高い分析（メタアナリシス）があります。 その分析によると、糖尿病性ニューロパチーがある方は、ない方と比べて、勃起不全になる危険性が約3.5倍も高くなることが分かっています。

しびれという症状だけでなく、生活の質に深く関わる問題が起こる可能性も知っておくことが大切です。

糖尿病性ニューロパチーの症状

糖尿病性ニューロパチーの症状は、体のさまざまな部分にあらわれます。 特に、手や足の先にある「末梢神経」が傷つくことが多いのが特徴です。 症状が手袋や靴下で覆われる範囲に出やすいため、「手袋靴下型」と呼ばれます。

多くの場合、初期症状は足の指先や足の裏から静かに始まります。 以下のような症状に心当たりがないか、ご自身の体と向き合ってみましょう。

【感覚がおかしくなる症状（感覚神経）】

• 初期のサイン 足の指先や裏がジンジン、ピリピリとしびれる。 針で刺されるようなチクチクした痛みを感じる。 足が焼けつくように熱い、または氷のように冷たく感じる。 足の裏に紙が貼りついているような違和感がある。
• 進行したサイン 温度や痛みを感じにくくなる。

感覚が鈍くなると、ケガや火傷に気づきにくくなります。 これが、足の傷が悪化して潰瘍や壊疽につながる危険なサインです。

また、体の機能を自動で調整する「自律神経」が傷つくと、全身に症状が出ます。

【体の自動調整機能の不調（自律神経）】

• お腹の症状 頑固な便秘になったり、逆にひどい下痢を繰り返したりする。
• 血圧の症状 立ち上がった時に血圧が下がり、めまいや立ちくらみが起きる。
• 排尿や性の悩み 尿が出にくい、残尿感がある、勃起障害（ED）が起きる。

特に勃起障害は、自律神経の障害が原因で起こる代表的な症状です。 信頼性の高い多くの研究を分析した報告があります。 それによると、糖尿病性ニューロパチーがある方は、ない方と比べて、勃起障害になる危険性が約3.5倍も高くなることが分かっています。

このほか、顔の筋肉が麻痺したり、ものが二重に見えたりすることもあります。 気になる症状があれば、自己判断せず専門の医療機関に相談することが大切です。

糖尿病性ニューロパチーの検査・診断

糖尿病性ニューロパチーの診断は、まず丁寧な問診から始まります。 いつから、体のどの部分に、どんなしびれや痛みがあるかをお聞きします。 その上で、神経が正常に働いているかを確認する診察や検査を行います。

体の状態を確認する基本的な診察

お体の状態を直接確認し、神経の働きを評価します。

• アキレス腱反射 かかとを専用のハンマーで軽く叩き、足首の反応を見ます。 神経に障害があると、この反射が弱くなったり、なくなったりします。
• 振動覚（しんどうかく）検査 音叉（おんさ）という器具を使い、振動を感じるか調べます。 細かい振動を感じる神経の働きが、正常かどうかを確認する検査です。

より詳しく調べるための検査

基本的な診察に加えて、さらに詳しい検査を組み合わせます。

• 血液検査 血糖値やヘモグロビンA1cを測定し、糖尿病の状態を把握します。 また、ビタミン不足など、他の原因がないかも同時に調べます。
• 神経伝導検査 神経にごく弱い電気を流し、信号が伝わる速さや強さを測ります。 神経がどの程度傷ついているかを、客観的な数字で評価できます。

この神経伝導検査は、似た症状を持つ他の病気と見分けるためにも重要です。 例えば、免疫の異常で神経が傷つく「慢性炎症性脱髄性多発神経根ニューロパチー（CIDP）」という病気があります。 この病気は糖尿病を持つ方に合併しやすく、治療法が全く異なります。 ある研究では、神経伝導検査で「伝導ブロック」という特徴的な所見があるかどうかが、治療方針を決める上で重要な手がかりになると報告されています。

しびれの原因を正確に突き止め、最適な治療につなげるために、これらの検査を総合的に判断することが大切です。

糖尿病性ニューロパチーの治療

糖尿病性ニューロパチーの治療で最も大切なのは、原因である血糖値の管理です。 神経へのダメージがこれ以上進むのを防ぐため、血糖コントロールが治療の土台となります。 その上で、今あるつらい症状を和らげるための治療も同時に進めていきます。

治療法は、患者さん一人ひとりの症状や状態に合わせて組み合わせていきます。

• 血糖コントロール（根本治療） 食事や運動、お薬を使って血糖値を安定させることが、全ての治療の基本です。 神経を守るための、最も重要な治療だと考えてください。
• 痛みやしびれに対する治療 神経が傷つくことで生じる、ピリピリ、ジンジンとした痛みやしびれを和らげるためのお薬を使います。
• 自律神経の症状に対する治療 立ちくらみや胃腸の不調など、自律神経の乱れによる症状にも対処します。 特に勃起障害（ED）は、この病気が原因で起こる代表的な症状です。 ある研究では、糖尿病性ニューロパチーがある方は、ない方と比べて勃起障害になる危険性が約3.5倍も高くなると報告されています。 この症状にもお薬による治療が可能ですので、ご相談ください。
• 足の専門的なケア（フットケア） 足の感覚がにぶくなると、ケガをしても気づきにくくなります。 毎日ご自身の足をよく見て、傷や色の変化がないか確認することが、足を切断から守るためにとても重要です。

まれに、自己免疫が関係する特殊な神経障害を合併することがあります。 その場合、免疫の働きを調整する専門的な治療が検討されます。 ある研究では、病気が始まってから治療を開始するまでの期間が短いほど、治療効果が高まることが分かっています。 気になる症状があれば、どんなことでも遠慮なく医師にお伝えください。