帯状疱疹

体の片側に走る、ピリピリとした痛みと赤い発疹。その症状、単なる皮膚トラブルだと思っていませんか？実は、80歳までに約3人に1人が発症するといわれる「帯状疱疹」かもしれません。これは、決して他人事ではない、非常に身近な病気なのです。

原因は、多くの人が子供の頃にかかる水ぼうそうのウイルス。驚くことに、日本人の成人の約90％が体内にこのウイルスを潜ませており、加齢やストレスによる免疫力の低下をきっかけに、いつでも活動を再開する可能性があります。

この病気で最も恐ろしいのは、皮膚が治った後も長く続く「帯状疱疹後神経痛」という後遺症です。この記事では、つらい痛みを避けるために知っておくべき症状のサインや、後遺症のリスクを減らすための治療法について詳しく解説します。

帯状疱疹の概要

帯状疱疹は、体の右側か左側のどちらか片方に現れる病気です。 ピリピリとした痛みを伴う赤い発疹や水ぶくれが、帯のように広がります。 これは決して珍しい病気ではなく、成人の約90%が原因ウイルスを持っています。 そして、80歳までに約3人に1人が発症するといわれる身近な皮膚の病気です。

原因は、多くの方が子供の頃にかかる「水ぼうそう」と同じウイルスです。 水ぼうそうが治った後も、ウイルスは神経の奥深くに静かに隠れています。 普段は体を守る力（免疫力）がウイルスを抑えていますが、加齢や疲れ、ストレスで免疫力が低下すると、ウイルスが再び活動を始め、帯状疱疹を引き起こすのです。

症状は、多くの場合、以下の順番で現れます。

• 神経の症状

• 皮膚に変化が出る数日前から、チクチク、ピリピリとした痛みやかゆみが出ます。

• 皮膚の症状

• 痛みがあった場所に赤い発疹ができ、その後、小さな水ぶくれに変わります。

この病気で特に注意が必要なのは、皮膚の症状が治った後も続く痛みです。 「帯状疱疹後神経痛」という後遺症で、神経が傷つくことで起こります。 この痛みは、既存の治療法では十分に改善しないことも少なくありません。 そのため、世界中で新しい仕組みの治療薬の開発が期待されています。 後遺症のリスクを減らすためにも、できるだけ早く治療を始めることが大切です。

帯状疱疹の種類

帯状疱疹の原因となるウイルスは1種類だけです。 しかし、症状が現れる体の場所によって、特に注意が必要なケースがあります。

多くは胸やお腹、背中などにできますが、顔や頭にできると重い後遺症を残す危険性が高まります。 特に注意したい帯状疱疹には、以下のようなものがあります。

また、皮膚の症状が治った後も、焼けるような痛みが長く続くことがあります。 これは「帯状疱疹後神経痛（PHN）」という、最もつらい後遺症の一つです。 この痛みは既存の治療では十分に改善しないことも少なくありません。 そのため、世界中で新しい仕組みの治療薬の開発が期待されています。

帯状疱疹の原因

帯状疱疹の原因は、多くの人が子どもの頃にかかる水ぼうそうです。 原因となる「水痘・帯状疱疹ウイルス」は、水ぼうそうが治った後も体から消えません。 神経の根元にある「神経節」という場所に、何十年も静かに隠れ続けます。 日本人の成人の約9割が、このウイルスを体内に持っていると考えられています。

普段は、体をウイルスなどから守る「免疫」の力で、ウイルスの活動は抑えられています。 しかし、免疫力が低下すると、眠っていたウイルスが再び目を覚まして活動を始めます。 これが帯状疱疹が発症する仕組みです。

免疫力が低下する主なきっかけ

• 加齢 50歳代から発症する人が増え始め、80歳までに約3人に1人が発症するといわれています。
• 過労やストレス 仕事の疲れや睡眠不足、精神的な負担が続くと、若い世代でも発症することがあります。
• 病気や薬の影響 糖尿病やがんなどの病気や、治療で使う薬が免疫力を下げてしまうことがあります。

帯状疱疹が発症するまでの流れを、4つのステップにまとめました。

帯状疱疹の症状

帯状疱疹の症状は、主に2つのサインで体に現れます。 多くの場合は、体の右側か左側のどちらか片方に出るのが特徴です。

症状は、時間とともに3つのステップで進んでいきます。

• ステップ1：前ぶれのサイン 皮膚に見た目の変化が出る数日前から、チクチク、ピリピリとした痛みや、かゆみを感じることがあります。風邪に似ただるさや、軽い熱が出ることもあります。
• ステップ2：赤い発疹と水ぶくれ 痛みがあった場所に、帯のように赤い発疹ができます。その後、小さな水ぶくれに変わり、この頃に痛みが最も強くなる傾向があります。夜も眠れないほどの激しい痛みを感じる方もいます。
• ステップ3：治っていく時期 水ぶくれは2週間ほどでかさぶたになり、3週間くらいで皮膚の症状は治まります。

多くの場合、皮膚の症状が良くなると痛みも消えます。 しかし、皮膚がきれいになった後も、神経の痛みが長く続いてしまうことがあります。 これを「帯状疱疹後神経痛（たいじょうほうしんごしんけいつう）」と呼びます。

この痛みは、今あるお薬だけでは十分に和らげることが難しい場合があります。 そのため、世界中の研究者が痛みの原因に直接働きかける、新しい仕組みの治療薬を開発しています。 これまでとは違う作用で痛みを抑える研究が進められており、期待されています。

帯状疱疹の検査・診断

帯状疱疹の診断は、問診と視診が基本です。 問診では症状などを詳しくお聞きします。 視診では特徴的な皮膚の状態を医師が目で見て確認します。

クリニックへ行く前に、ご自身の症状を確認してみましょう。 以下の項目に当てはまる場合、帯状疱疹の可能性があります。

【帯状疱疹セルフチェック】

• 体の右側か左側、どちらか片方だけに症状がありますか？
• ピリピリ、チクチクするような神経の痛みがありますか？
• 痛む場所に、帯のように赤い発疹や水ぶくれができていますか？
• これまでに水ぼうそう（水痘）にかかったことがありますか？

これらの症状は、ウイルスが神経に沿って活動しているサインです。 通常は視診だけで診断できますが、症状がはっきりしない場合もあります。 その際は、診断を確定するために追加の検査を行うことがあります。

• ウイルス検査

• 水ぶくれの中の液体などを綿棒でこすり取ります。
• ウイルスの存在を直接確認する、最も確実な方法です。

• 血液検査

• 血液中に、ウイルスと戦った証拠（抗体）があるか調べます。

帯状疱疹は、治療開始が早ければ早いほど後遺症のリスクを減らせます。 特に「帯状疱疹後神経痛」というつらい痛みが残ることがあります。 この痛みは既存の治療では十分に改善しないことも少なくありません。 疑わしい症状があれば、自己判断せず、すぐに医療機関を受診しましょう。

帯状疱疹の治療

帯状疱疹の治療は、時間との勝負です。 治療の柱は、次の2つになります。

1. ウイルスの増殖を抑える「原因への治療」
2. つらい痛みを和らげる「症状への治療」

後遺症、特に「帯状疱疹後神経痛」という痛みが残るリスクを減らすためです。 症状に気づいたら、できるだけ早く治療を始めることが非常に重要になります。

治療の中心は、ウイルスの増殖を抑える「抗ウイルス薬」です。 このお薬は、症状が出てから72時間以内に飲み始めることが理想です。 早く使うことで、皮膚の症状や痛みを軽くし、治るまでの期間を短くできます。

治療法は、症状の重さによって変わります。

また、つらい痛みに対しては、症状に合わせた鎮痛剤を使います。 夜も眠れないほど痛みが強い場合は、「神経ブロック注射」も選択肢の一つです。 これは、痛みの信号が脳に伝わるのを、神経の根本で遮断する治療法です。

皮膚が治った後も痛みが続く「帯状疱疹後神経痛」は、大きな問題です。 既存のお薬だけでは、痛みを十分に取り除くのが難しい場合も少なくありません。 そのため、世界中の研究者が痛みの原因に直接働きかける薬を開発しています。 これまでとは違う仕組みで痛みを抑える、新しい治療薬の研究が進んでいます。

帯状疱疹に効く市販薬はありません。 「おかしいな」と思ったら自己判断せず、すぐに医療機関を受診してください。