糖尿病網膜症

糖尿病と診断されても、特に目の症状がないからと安心していませんか？成人の失明原因の上位を占める糖尿病網膜症は、自覚症状がないまま静かに進行するため「サイレントキラー」とも呼ばれる、非常に恐ろしい病気です。

「見え方がおかしい」と気づいたときには、病気がかなり進行しているケースも少なくありません。しかし、近年の検査技術の進歩は目覚ましく、ある検査では危険な段階にあるかを約91%という高い精度で見分けることも可能になっています。

この記事では、気づかぬうちに視力を奪う糖尿病網膜症の正体から、ご自身の目を守るための最新の検査・治療法までを詳しく解説します。手遅れになる前に、正しい知識を身につけ、大切な視力を守り抜きましょう。

糖尿病網膜症の概要

糖尿病網膜症は、糖尿病が原因で起こる目の病気です。 成人の失明原因の上位にあげられる、とても深刻な合併症の一つです。

恐ろしいことに、この病気は初期の段階では自覚症状がほとんどありません。 血糖値が高い状態が長く続くと、目の奥にある「網膜」の細い血管が傷つきます。 網膜は、カメラのフィルムのように光を感じとる、とても大切な組織です。

血管が傷つくと、血液の流れが悪くなったり、血液の成分が漏れ出します。 この状態が進行すると、視力に深刻な影響をおよぼす可能性があります。 「見え方がおかしい」と感じる頃には、病気がかなり進んでいることも珍しくありません。

糖尿病網膜症の主な特徴

この病気の仕組みは、世界中の数多くの研究によって解明されつつあります。 様々な研究結果を統合し、より信頼性の高い結論を導き出す分析も行われています。 こうした客観的な研究の積み重ねが、日々の治療に活かされています。

糖尿病と診断された方は、目の症状がなくても定期的に眼科を受診することが大切です。 早期発見と早期治療が、ご自身の視力を守るために最も重要なことなのです。

糖尿病網膜症の種類

糖尿病網膜症は、病気の進み具合によって大きく３つの段階に分けられます。 どの段階にいるかで、目の状態や治療の方法が変わってきます。

1. 単純（たんじゅん）糖尿病網膜症 これは糖尿病網膜症の最初のステップです。 血糖値が高いことで、網膜の細い血管が傷つき始めます。 血管に小さなこぶができたり、血液の成分が少しだけ漏れたりします。 この段階では、ほとんど症状がないため、自分で気づくことは困難です。

2. 増殖（ぞうしょく）糖尿病網膜症 病気がさらに進んだ、とても危険な段階です。 血管の詰まりがひどくなり、網膜が酸素不足に陥ります。 すると、酸素を補うためにもろくて質の悪い血管（新生血管）が生まれます。 この新生血管は簡単に出血し、視力低下や失明につながることがあります。

3. 糖尿病黄斑浮腫（とうにょうびょうおうはんふしゅ） ものを見る中心部分である「黄斑（おうはん）」がむくんでしまう状態です。 血液の成分が漏れ出すことで起こり、どの段階でも発症する可能性があります。 黄斑がむくむと、視力が下がったり、ものがゆがんで見えたりします。

これらの進行度を正確に診断するため、詳しい検査が行われます。 特に光干渉断層計血管造影（OCTA）は、目の血管を詳しく見る検査です。 ある研究では、この検査によって「増殖性」という危険な段階にあるかどうかを、 約91%という高い精度で見分けられることが報告されています。

糖尿病網膜症の原因

糖尿病網膜症の最も大きな原因は、血液中の糖分（血糖）が高い状態が長く続くことです。

血糖値が高いと、血液が少しドロドロした状態になります。 目の奥にある「網膜」の血管は、髪の毛よりもずっと細いため、この影響をとても受けやすいのです。 ドロドロの血液が無理に流れようとすると、血管の壁が傷つき、もろくなってしまいます。

傷ついた血管は、古くなったホースのように血液の成分が漏れ出したり、詰まったりします。 その結果、網膜に大切な酸素や栄養が届かなくなり、視力に影響が出てしまうのです。

また、高血糖のほかにも、血管に負担をかける以下のような要因があります。

• 高血圧 血管に常に高い圧力がかかり、血管の壁を傷つけます。
• 脂質異常症 血液中のコレステロールなどが増え、血管を詰まりやすくします。
• 喫煙 タバコに含まれる物質が血管を収縮させ、血流を悪化させます。

生まれつきの体質、つまり遺伝的な要因が関わることもあります。 ある研究では、血管の働きに関係する特定の遺伝子が、病気のリスクと関連することが報告されました。 ただし、この関連は主に白人の方で見られたもので、人種によって違いがある可能性も指摘されています。

糖尿病網膜症の症状

糖尿病網膜症の最も恐ろしい点は、初期に自覚症状がほとんどないことです。 知らない間に病気が進行するため「サイレントキラー」とも呼ばれます。 「見え方がおかしい」と感じる頃には、かなり進行していることも少なくありません。

もし、以下のような症状に気づいたら、それは目からの危険信号です。 病気が進むと、次のような見え方の変化が現れます。

• 視界のかすみ ものが霧の中にいるように、全体的にぼやけて見える状態です。 これは、ものを見る中心部「黄斑」がむくむことで起こります。 血管から漏れた水分が、網膜にたまってしまうことが原因です。
• 飛蚊症（ひぶんしょう） 目の前に黒い点やゴミのようなものが、フワフワと飛んで見えます。 もろくなった血管が破れて出血すると、その血液の塊が、 目の中を漂い、影として認識されるために起こります。
• 視力低下 ある日突然、急激に視力が落ちたと感じることがあります。 これは、目の中での出血量が多い場合や、 黄斑のむくみが強く出た場合に起こりやすい症状です。
• 視野の欠損 視界の一部が、まるでカーテンで隠されたように見えなくなります。 網膜が壁から剥がれてしまう「網膜剥離」などが原因で、 失明にもつながる、非常に危険なサインです。

これらの症状は、どれも病状がかなり進んでいることを示しています。 少しでも心当たりがあれば、決して自己判断で様子を見ないでください。 ご自身の視力を守るため、すぐに眼科を受診することが最も重要です。

糖尿病網膜症の検査・診断

糖尿病網膜症は、初めのうちは症状がほとんどありません。 そのため、自分では気づかないうちに病気が進むのが特徴です。 糖尿病と診断されたら、目の症状がなくても検査を受けることが大切です。 それが、ご自身の視力を守るための唯一の方法と言えます。

眼科では、主に次のような検査で目の奥の状態を詳しく調べます。

• 眼底検査 ひとみを広げる目薬をさし、特殊なレンズで目の奥を直接見る検査です。 網膜の血管の小さなこぶや出血など、病気の初期変化を見つけられます。 検査後は数時間ぼやけて見えるため、当日は車の運転ができません。
• 光干渉断層計（OCT）検査 網膜の断面図を撮影する、いわば「目のCT検査」のようなものです。 痛みはなく、短時間で終わります。 視力低下の大きな原因となる「黄斑」のむくみを詳しく調べられます。
• 光干渉断層計血管造影（OCTA） OCTの技術を応用し、注射なしで目の血管の状態を見る検査です。 ある研究では、病気の有無を約88%の精度で見分けられるとされます。 さらに危険な段階に進んでいるかは、約91%の精度で判別可能です。 検査する範囲が広いほど、病気を見つける精度が上がることも分かっています。
• 螢光眼底血管造影 腕の血管から造影剤を注射し、血液の漏れなどを詳しく撮影します。 どこから血液成分が漏れているかを正確に特定し、治療方針を決めます。

近年では、AIが眼底写真を分析する技術も研究されています。 AIは人間が見逃すような小さな変化を見つけるのが得意な場合があります。 しかし、まだ精度はシステムによって差があり、今後の発展が期待されます。

糖尿病網膜症の治療

糖尿病網膜症の治療目標は、病気の進行をくい止めることです。 そして、今ある視力をできるだけ守り、失明を防ぐことが重要です。

治療の基本は、原因である糖尿病をしっかりコントロールすることです。 食事や運動、お薬で血糖値を安定させることが全ての治療の土台です。 これができていないと、どんな専門的な治療をしても効果は限定的です。

病気が進んでしまった場合には、目の状態に合わせた治療が必要になります。

どの治療法を選ぶかを決めるには、まず目の状態を正確に知る必要があります。 特にOCTA（光干渉断層計血管造影）は、注射なしで血管の状態を見られます。 複数の研究を分析した報告では、この検査によって病気が危険な段階にあるかを、 約91%という高い精度で見分けられることが分かっています。

このように精密な検査で病気の段階を正しく判断することが、 ご自身の目に合った最適な治療法を選ぶための第一歩となるのです。 治療法は日々進歩していますので、気になることは医師に相談しましょう。